Por George Friedman en GPF
Si bien la ira de Ucrania contra Rusia es real, no puede resistir si Estados Unidos quiere un compromiso. Cualquiera que sea ese compromiso, creo que el juego final está comenzando. Podría estar equivocado.
Dadas las circunstancias, decidí combinar mi serie en curso sobre métodos de pronóstico con eventos actuales en Ucrania. El libro de referencia es «Flashpoints: The Emerging Crisis in Europe», escrito en 2013-14 y publicado en enero de 2015. Se centró principalmente en el futuro de Ucrania y Rusia, así como en otros países. He extraído algunos pasajes de relevancia para la situación actual, que incluiré al final de este artículo, pero mi enfoque aquí son los eventos de la última semana.
Mucha gente ha visto el enfrentamiento entre el jefe del Grupo Wagner, Yevgeny Prigozhin, y el presidente ruso, Vladimir Putin, como un intento de golpe de Estado. Otros han argumentado que fue una conspiración diseñada de alguna manera para aumentar la capacidad bélica de Rusia. En otras palabras, Prigozhin y Putin no eran enemigos sino aliados.
No lo veo posible. Prigozhin fue una criatura de Putin: su proveedor de servicios de catering, luego organizador de una compañía militar rusa privada que le dio a Putin una fuerza militar negable que podía operar en muchos países de interés para Rusia. La teoría presentada por algunos era que fingir un golpe contra Putin crearía algún tipo de ventaja militar. Propusieron que al transferir a los miembros de Wagner a Bielorrusia, estarían en condiciones de atacar el flanco norte de Ucrania. Sin embargo, esto los pondría en contacto íntimo con la artillería ucraniana masiva y, potencialmente, con la acción de Polonia, que podría considerar a Bielorrusia como un estado independiente que amenaza su flanco oriental y Ucrania. Una conspiración tan vasta y con tantos riesgos de fracaso no tiene sentido.
Un problema adicional es que la respuesta dentro de Rusia a este golpe “falso” fue impredecible. La moral en todos los niveles del ejército ruso podría haberse derrumbado, dejando al Grupo Wagner como el único ejército en funcionamiento de Rusia. Putin pudo haber confiado en Prigozhin, pero Wagner no podía librar una guerra con Ucrania por sí solo. Era demasiado pequeño, incluso si estaba mejor motivado que el principal ejército ruso.
Finalmente y lo más importante, los golpes deben moverse rápidamente para imponer una nueva realidad en una nación y romper el espíritu de alternativas potenciales que podrían querer llenar el vacío. El secreto es esencial. Las declaraciones vienen al final exitoso de un golpe, no al principio como fue el caso aquí.
Un intento de golpe por parte de un amigo es común pero impactante y, a menudo, quebranta al líder. Putin ciertamente estaba conmocionado pero no quebrantado.
La razón por la que he dedicado tanto tiempo a esto es para presentar mi propia teoría. Creo que esto fue un intento de derrocar al presidente. La guerra no va bien, Prigozhin había estado argumentando que el ejército era incompetente y que él estaba mejor capacitado para librarlo, y Putin no se lo tragaba. La acción fue lo que parecía ser. Fue un golpe que fracasó, como muchos.
Pero un gran misterio aún persiste. El Grupo Wagner era la amenaza más peligrosa para las fuerzas ucranianas. Ahora está disperso y sin liderazgo, pero Ucrania no ha lanzado una gran ofensiva para aprovechar la situación. La ofensiva de primavera continúa al mismo ritmo cauteloso que antes. Los eventos de la semana pasada parecerían ofrecer una gran oportunidad para Ucrania, incluso si todas las sutilezas de la planificación tuvieran que ser ignoradas en favor de una acción rápida. Rusia debería enviar importantes refuerzos a Ucrania en poco tiempo, y Ucrania debería correr todos los riesgos necesarios para adelantarse a esto. Ha habido tiempo suficiente para actuar, ya que las tropas de Wagner están esperando órdenes. Puede ser que el Grupo Wagner siga siendo una fuerza procesable en Ucrania, pero trasladar todas sus fuerzas a Bielorrusia sería difícil de ocultar. La inteligencia estadounidense probablemente estaría al tanto de su ubicación, y EE. UU. no enviaría a los ucranianos a una picadora de carne. Sin embargo, no ha habido filtraciones, ni ofensiva ucraniana ni noticias de un importante refuerzo ruso, un hecho que el Kremlin sin duda anunciaría con orgullo para demostrar que Rusia sigue operativa.
Es como si la guerra se hubiera reiniciado en varios niveles. Continúa, pero no se acerca a la intensidad que había antes del intento de golpe. Los rusos parecen discretos sobre la guerra en sus declaraciones, y Ucrania también. Estados Unidos ha hablado mucho sobre el intento de golpe pero poco sobre la guerra en sí. Parece que hemos entrado en un nuevo período en el conflicto, con todas las partes reduciéndolo. Putin necesita reagruparse, y eso llevará tiempo. Los ucranianos, a pesar de toda su valentía, necesitan un acuerdo. Estados Unidos ha dejado claro que un acuerdo es su objetivo. Según los informes, el Grupo Wagner parece concentrado en Rostov-on-Don y Voronezh, lejos de Moscú.
Ucrania no está surgiendo en la brecha, y Rusia no está aumentando grandes fuerzas para reemplazar a Wagner. Estados Unidos está tranquilo. Así que mi teoría, gratuita y que vale cada centavo, es que se ha abierto la puerta a un acuerdo negociado. Putin está librando una guerra que no va a ganar, al menos no en el corto plazo. Estados Unidos tiene próximas elecciones presidenciales y necesita que Ucrania no gane sino que bloquee a Rusia. Si bien la ira de Ucrania contra Rusia es real, no puede resistir si Estados Unidos quiere un compromiso.
Cualquiera que sea ese compromiso, creo que el juego final está comenzando. Podría estar equivocado.
Los siguientes son algunos extractos de mi capítulo en «Flashpoints» sobre predicciones para Rusia y Ucrania escrito en 2014:
La estrategia [de Rusia] tiene que centrarse primero en Bielorrusia y Ucrania. Por el momento Bielorrusia no es un problema. Es débil, tiene un líder que se doblegará a la voluntad de los rusos y necesita la inversión rusa. Pero incluso Bielorrusia no puede darse por sentada. Una vez que el actual líder, Lukashenko, abandone la escena, nadie podrá predecir la evolución política del país. Entonces los rusos deben institucionalizar su influencia económicamente ya través de las relaciones con los servicios de inteligencia bielorrusos. Los rusos deben estar constantemente activos en Bielorrusia.
El problema más inmediato es Ucrania. Es una historia que se remonta a una decisión estratégica tomada por Estados Unidos y la península [europea] en la década de 1990. Había dos estrategias que podían seguir. Una era permitir que existiera una zona de amortiguamiento neutral de los antiguos estados dominados por los soviéticos. El otro era incorporar tantos de estos estados a la OTAN y la UE como fuera posible. Los rusos no estaban en condiciones de bloquear este movimiento hacia el este. Pensaron, o al menos afirmaron que se les prometió, que la OTAN nunca avanzaría hacia la antigua Unión Soviética. Cuando los estados bálticos fueron admitidos en la OTAN, esa promesa, fuera real o no, se rompió. La OTAN se había movido más de quinientas millas al este, hacia Moscú, y no estaba a cien millas de San Petersburgo.
El primer duelo fue por Ucrania, la región clave para Rusia. No era solo una cuestión de tuberías de energía, sino de la seguridad física a largo plazo de Rusia. La frontera de Ucrania con Rusia tiene más de setecientas millas de largo. Está a quinientas millas de Moscú sobre un terreno llano y abierto. Odessa y Sebastopol, ambas en Ucrania, proporcionan a Rusia acceso comercial y militar al Mar Negro y al Mediterráneo. Si Ucrania se integrara en la OTAN y la Unión Europea, Rusia enfrentaría una amenaza no solo en el Báltico, sino también en Ucrania. La pérdida de acceso al territorio ucraniano sería un duro golpe para la estrategia económica rusa. Una alianza de Ucrania con la OTAN representaría una amenaza inequívoca para la seguridad nacional rusa. Precisamente esa amenaza ha resurgido. La situación de Ucrania simplemente no llega a un cierre. Se reabre todo lo zanjado.
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Hay una fragilidad en Ucrania. En el este la influencia rusa es fuerte. La influencia polaca y rumana domina en el oeste, y los ucranianos en su conjunto están divididos políticamente entre los que quieren ser parte de la UE, los que quieren estar cerca de Rusia y los que quieren una Ucrania totalmente independiente. Esto inquieta aún más a los rusos. Divisiones como estas hacen de Ucrania un terreno fértil para la manipulación por parte de cualquiera que esté interesado en ella. Los rusos son muy conscientes de esta vulnerabilidad porque ellos mismos han estado manipulando a Ucrania durante mucho tiempo. Debido a esto, los rusos interpretarán la participación externa como una manipulación y, potencialmente, como una amenaza para sus intereses primordiales en Ucrania.
La política estadounidense y europea hacia la ex Unión Soviética consistió en tratar de convertir a las ex repúblicas soviéticas en democracias constitucionales, bajo la teoría predominante de que esto las estabilizaría e integraría al sistema económico y político occidental. Como resultado, tanto estos países como los Estados Unidos se comprometieron a financiar organizaciones no gubernamentales (ONG) que consideraban prodemocracia. Los rusos vieron la financiación de estos grupos como prooccidental y, por lo tanto, hostil a los intereses rusos. Lo mismo sucedió en Ucrania. Los estadounidenses no se dieron cuenta de cómo los rusos veían esta interferencia. Los rusos, por otro lado, no creían que los occidentales fueran tan ingenuos.
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Putin entendió que Estados Unidos era mucho más poderoso que Rusia. También entendió que Washington podría, a la larga, influir en la península europea, particularmente en los países fronterizos. Pero Estados Unidos estaba empantanado en el Medio Oriente. Rusia tuvo una ventana de oportunidad no solo para reafirmar su capacidad militar, sino también para remodelar las fronteras, particularmente Ucrania, en algo que protegiera a Rusia.
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Rusia no enfrenta ninguna amenaza militar ahora, pero también sabe que las amenazas militares emergen repentina e inesperadamente de la península. Dado el futuro incierto de Ucrania, eso podría suceder rápidamente.
George Friedman es un pronosticador y estratega geopolítico reconocido internacionalmente en asuntos internacionales y el fundador y presidente de Geopolítico Futuros.