Por George Friedman en GPF

Europa se ha convertido últimamente en un blanco fácil para Estados Unidos, sobre todo en lo que respecta a su deseo de dejar de garantizar la seguridad europea. Se ha puesto de moda preguntar cómo responderá Europa ante tal o cual acontecimiento mundial. Pero esos mismos acontecimientos plantean una pregunta importante: ¿Qué es Europa?

Fundamentalmente, Europa no es un país. Es un continente que contiene, según las Naciones Unidas, unos 44 países. Tienen diferentes idiomas, culturas e historias, que incluyen guerras con sus vecinos y odio mutuo. Nací en Hungría y me trajeron a Estados Unidos de pequeño. Mi primera lengua fue el húngaro, que era lo único que se hablaba en casa. Aprendí inglés más tarde. No hablo ni una palabra de polaco, ruso, eslovaco ni rumano, todos idiomas que se hablan en los países vecinos de Hungría. (Hablo algo de alemán, aunque mal). Mis padres desconfiaban de los vecinos de Hungría. Mi madre aún lamentaba el Pacto de Trianón, el tratado posterior a la Primera Guerra Mundial que cedió Transilvania a Rumanía. Cuando un primo se casó con una rumana, el rencor de Trianón nos siguió hasta el Bronx.

La definición de Europa que da la ONU abarca desde Islandia hasta Rusia, desde el Atlántico hasta los Urales, desde el océano Ártico hasta el mar Mediterráneo. Pero cuando hablamos de Europa hoy, nos referimos a la parte de la península que sobresale del continente europeo y a los países miembros de las estructuras políticas y económicas desarrolladas tras la Segunda Guerra Mundial, a saber, la OTAN y la Unión Europea. Hasta el colapso de la Unión Soviética, esa parte de Europa constituía la línea divisoria entre el ejército soviético y los ejércitos angloamericanos: el primero ocupaba el este y el segundo el oeste. Con la caída de la Unión Soviética, también se derrumbó la línea divisoria, y los países previamente ocupados por Rusia pasaron a formar parte de lo que yo llamaría la zona estadounidense.

Las zonas ocupadas por Estados Unidos habían sido el centro del sistema global desde el siglo XVIII, con la Europa atlántica conquistando gran parte del mundo exterior. Los países atlánticos-mediterráneos conquistaron el hemisferio occidental, gran parte del continente africano y vastas zonas de Asia. Incluso un país pequeño como los Países Bajos poseía vastos imperios. Italia, Francia y Gran Bretaña se repartieron África. España y Portugal reclamaron gran parte de Sudamérica, mientras que Gran Bretaña y Francia se disputaron Norteamérica. Sin embargo, fue Gran Bretaña —técnicamente parte de Europa, pero separada del resto por el Canal de la Mancha— la que creó el imperio más impresionante, con la India como su joya.

La línea divisoria entre Europa Oriental y Occidental existía, pues, mucho antes de la Guerra Fría. Europa Occidental tenía acceso a los océanos globales; Europa Oriental, no. Los Estados de Alemania, aún no unidos, constituían la barrera entre Oriente y Occidente. Europa Occidental era mucho más rica y poderosa que Europa Oriental, que se encontraba en gran medida excluida de las aventuras imperialistas.

Esto cambió, en cierta medida, tras la consolidación de Alemania en 1871. Su unificación fue en parte una reacción a la Francia napoleónica y en parte al Imperio austríaco, una entidad con sede en Alemania. La distinción entre Alemania y Austria se debía en parte a la religión —Austria era generalmente católica, Alemania, protestante—, pero también a una cuestión dinástica, con una rama representada por los Hohenzollern alemanes y otra por los Habsburgo austriacos. En resumen, la aparición de un poderoso Estado-nación alemán creó una nueva dinámica geopolítica.

La unificación de Alemania también generó una crisis geopolítica. Limitaba con tres países (Polonia, Austria y Francia) y era a la vez poderosa e insegura. Alemania cortejaba a Austria, tenía la mirada puesta en Polonia y temía a Francia. Para un gobierno recién consolidado, el peor escenario posible era una alianza tripartita destinada a devolver a Alemania a su anterior estado fragmentado. El resultado de este temor e intriga mutuos fue una guerra de 30 años que comenzó en 1914 y terminó en 1945, interrumpida por una tregua temporal. El resultado de la guerra fue la redivisión de Alemania, con sus partes oriental y occidental dominadas por la Unión Soviética y Estados Unidos, respectivamente.

Ahora, con Rusia en declive y Estados Unidos completamente indiferente, la pregunta fundamental es si las antiguas fallas geopolíticas europeas resurgirán y, de ser así, qué hará Europa. La realidad europea sigue siendo la misma. No puede hablar con una sola voz porque no habla un solo idioma ni comparte una tradición cultural o histórica singular. La ficción de Europa —que solo nos referimos a Europa Occidental cuando hablamos del continente y que Europa Occidental es una entidad unida— es una idea impuesta al continente por los estadounidenses. Cuando surgen pequeñas tensiones entre Alemania y Francia o entre Alemania y Polonia, son simplemente recuerdos de viejas pesadillas. Lo cierto es que Europa no existe; es simplemente un lugar donde los países pequeños tienen malos recuerdos unos de otros.

Así pues, cualquier pregunta sobre qué hará Europa en respuesta a tal o cual acontecimiento presupone la existencia de una Europa. Esta es una suposición errónea, basada en una invención estadounidense. Quizás la pregunta más importante hoy, entonces, sea si Europa seguirá siendo lo que Estados Unidos inventó —una región con muchos idiomas pero intereses comunes— o si volverá a su condición más tradicional y natural: pequeñas naciones que solo tienen en común el temor mutuo. Hace ochenta años, el mundo se estremeció ante esta pregunta. Pero Europa ya no es un imperio global dividido. Es simplemente una región como cualquier otra, y el imperativo imperial de la guerra ha desaparecido. La forma en que Europa decida abordar sus antiguos rencores y animosidades contribuirá en gran medida a responder a la pregunta de qué hará Europa en el futuro.

Debemos comprender qué es Europa hoy. Europa Occidental y Oriental siguen siendo lugares muy diferentes, y ahora es Europa Oriental, no Alemania, la que divide al continente. La guerra en Ucrania, por muy divisiva que sea, ha demostrado a Europa que, por ahora, no tiene por qué temer a Rusia. Pero Rusia puede recuperarse y retomar sus designios revanchistas. Por lo tanto, Europa Oriental, no Alemania, es ahora el eje de la historia europea.

Europa del Este, a pesar de su desconfianza hacia sí misma y hacia sus antiguos ocupantes, Rusia y Alemania, debe tomar una decisión que definirá el continente. ¿Permanecerá unida o se mantendrá separada? Es cierto que es más pobre que Europa Occidental, pero unida, podría convertirse rápidamente en el ancla geopolítica del continente. Sus poblaciones son tan educadas y sofisticadas como cualquier otra. Su mayor debilidad es una profunda creencia en su inferioridad y, por ende, en su inevitable victimización. Lo único que une a las naciones de Europa del Este es la enfermedad europea de lenguas, culturas e historias mutuamente incompatibles e incomprensibles. Lo único que les queda es el miedo, generalmente activado por las manipulaciones europeas, rusas o, en ocasiones, estadounidenses.

Si Europa del Este logra unirse, puede redefinir la historia del siglo pasado. Si no puede, temo que la dinámica que definió los años entre 1871 y 1945 resurgirá. No confío en la eficacia de la OTAN ni de las Naciones Unidas. Europa sigue siendo clave para el mundo, pero siempre ha sido un lugar imprudente y descuidado que se hace pasar por una civilización. Estados Unidos ha pasado el último siglo enviando a sus jóvenes a guerras europeas o haciendo guardia en sus bases. Ahora, un cambio de rumbo es posible. Como estadounidense, personalmente agradecería que Europa del Este nos aligerara la carga.

George Friedman es un pronosticador geopolítico y estratega en asuntos internacionales reconocido internacionalmente y fundador y presidente de Geopolitical Futures.