Vía Bloomberg Business Week

Glencore Plc admitió haber sobornado y manipulado el mercado y dijo que pagará alrededor de 1.500 millones de dólares para resolver las investigaciones de Estados Unidos, Reino Unido y Brasil que se han cernido sobre el gigante de las materias primas durante años.

Los acuerdos ayudarán a eliminar un signo de interrogación que durante mucho tiempo ha ensombrecido el negocio del comerciante. Pero los cargos y las admisiones de culpabilidad pintan un panorama mundial condenatorio de hasta dónde ha estado dispuesta a llegar la compañía, fundada por el fugitivo estadounidense Marc Rich, en busca de ganancias.

Las unidades de Glencore acordaron declararse culpables de una lista de cargos que van desde soborno y corrupción en América del Sur y África hasta manipulación de precios en los mercados de fuel oil de Estados Unidos, el 24 de mayo.

“El soborno se incorporó a la cultura corporativa”, dijo el fiscal federal de Manhattan, Damian Williams, en una conferencia de prensa. “El tono desde arriba fue claro: lo que sea necesario”. Glencore pagó más de $100 millones en sobornos a funcionarios gubernamentales en Brasil, Nigeria, la República Democrática del Congo y Venezuela, dijo.

Glencore es la más grande entre un puñado de empresas que dominan el comercio mundial de petróleo, combustible, metales, minerales y alimentos. La compañía y sus rivales, la mayoría de los cuales son de propiedad privada, tradicionalmente han operado fuera de la vista de los reguladores y han estado dispuestos a ir a países y hacer tratos que otros evitan.

Glencore dijo por primera vez que estaba siendo investigado por EE. UU. en 2018 y los detalles de la corrupción en África comenzaron a surgir el año pasado cuando un excomerciante de Glencore se declaró culpable en EE. UU. de participar en un esquema internacional para sobornar a funcionarios en Nigeria para obtener un trato favorable de la empresa petrolera estatal.

El comerciante de productos básicos y minero dijo en febrero que esperaba resolver las investigaciones del Reino Unido, Estados Unidos y Brasil este año y reservar $ 1.5 mil millones. Sin embargo, aún enfrenta investigaciones en Suiza y los Países Bajos.

En una orden del martes, la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos describe cómo los comerciantes de Glencore usarían códigos como «periódicos» o «chocolates» para referirse a pagos corruptos. La corrupción y la manipulación tuvieron lugar desde al menos 2007 hasta al menos 2018, dijo la CFTC.

Las investigaciones eclipsaron los últimos años al frente del ex director ejecutivo Ivan Glasenberg, quien construyó la empresa en su forma actual y sigue siendo uno de los principales accionistas. Glasenberg entregó el liderazgo el año pasado a su sucesor cuidadosamente seleccionado, Gary Nagle, como parte de una transición generacional más amplia.

Si bien dos comerciantes de Glencore se han declarado culpables como parte de los casos estadounidenses, hasta ahora los altos ejecutivos de la compañía han escapado al castigo.

“Reconocemos la mala conducta identificada en estas investigaciones y hemos cooperado con las autoridades”, dijo el director ejecutivo Nagle en un comunicado. “Este tipo de comportamiento no tiene cabida en Glencore, y el directorio, el equipo gerencial y yo tenemos muy claro la cultura que queremos y nuestro compromiso de ser un operador responsable y ético donde sea que trabajemos”.

Las acciones de Glencore subieron hasta un 5,3% antes de reducir las ganancias para cerrar con un alza del 1,3% en Londres.

Si bien el pago total esperado se encuentra entre las multas anticorrupción más grandes registradas, es una cantidad relativamente insignificante para Glencore. Se espera que la empresa gane más de 17.000 millones de dólares este año, según el consenso de los analistas, lo que significa que recuperaría los 1.500 millones de dólares en menos de 5 semanas.

“No se debe permitir que Glencore pase por alto lo que revelan estos cargos”, dijo Alexandra Gillies, asesora del Instituto de Gobernanza de Recursos Naturales. “Estos son algunos de los países más pobres del mundo, países donde los ciudadanos han sufrido los terribles costos de la corrupción durante muchos años”.

Glencore espera pagar unos 1.000 millones de dólares a las autoridades estadounidenses después de contabilizar los créditos y compensaciones pagaderos a otras jurisdicciones y agencias, y unos 40 millones de dólares a Brasil, dijo la empresa. El pago al Reino Unido solo se finalizará después de una audiencia el próximo mes, pero Glencore dijo que no espera que el monto resulte en multas totales que difieran materialmente de los $ 1.5 mil millones divulgados anteriormente.

El martes temprano, Shaun Teichner, el abogado general de la compañía, le dijo a un juez federal en Nueva York que Glencore International AG, a sabiendas y voluntariamente, participó en una conspiración para violar la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero al realizar pagos a funcionarios gubernamentales corruptos.

En una audiencia casi simultánea en Londres, un abogado de Glencore dijo que Glencore Energy UK Ltd. se declarará culpable de siete cargos de soborno y corrupción internacional. Un juez de Londres aprobará penas separadas para Glencore en una audiencia de sentencia el 21 de junio. Se fijó una fecha tentativa de sentencia en Nueva York para el 3 de octubre.

“Es un buen día para que finalmente hagan esto porque ha estado pendiendo sobre ellos por un tiempo”, dijo Ben Davis, analista de minería de Liberum Capital. “Al menos les permite comenzar a avanzar”.