Vía The Verge
Un nuevo tipo de planta geotérmica alimentará la red eléctrica que abastece a dos centros de datos de Google en Nevada
Un proyecto geotérmico, el primero de su tipo, ya está en marcha en Nevada, donde ayudará a alimentar los centros de datos de Google con energía limpia.
Google se está asociando con la startup Fervo, que ha desarrollado nueva tecnología para aprovechar la energía geotérmica. Dado que utilizan tácticas diferentes a las de las plantas geotérmicas tradicionales, es un proyecto relativamente pequeño con capacidad para generar 3,5 MW. A modo de contexto, un megavatio es suficiente para satisfacer la demanda de aproximadamente 750 hogares . El proyecto inyectará electricidad a la red local que sirve a dos de los centros de datos de Google en las afueras de Las Vegas y Reno.
Es parte del plan de Google para funcionar con electricidad libre de contaminación de carbono las 24 horas del día para 2030. Para alcanzar ese objetivo, tendrá que conseguir más fuentes de energía limpia en línea. Y ve la geotermia como una parte clave de la futura combinación eléctrica que puede reemplazarse cuando la energía eólica y solar disminuyan.
«Si piensas en cuánto hemos avanzado en el almacenamiento de energía eólica, solar y de iones de litio, aquí estamos: este es el siguiente conjunto de cosas y sentimos que las empresas tienen un papel muy importante que desempeñar en el avance de estas tecnologías», dice Michael Terrell. , director senior de energía y clima de Google.
El proyecto lleva en marcha desde 2021, cuando Google anunció el “primer acuerdo corporativo del mundo para desarrollar un proyecto de energía geotérmica de próxima generación”. La energía geotérmica aprovecha el calor que emana del interior de la Tierra. Pero este esfuerzo no es una planta geotérmica ordinaria , que normalmente extraería fluidos calientes de depósitos naturales para producir vapor que hace girar turbinas.
En realidad, este nuevo proyecto se construyó en las afueras de un campo geotérmico existente donde, en palabras de Terrell, «hay roca caliente, pero no hay fluido». Para generar energía geotérmica allí, Fervo tuvo que perforar dos pozos horizontales a través de los cuales bombea agua. Fervo empuja agua fría a través de fracturas en la roca, lo que la calienta para que pueda generar vapor de regreso a la superficie. Es un sistema de circuito cerrado, por lo que el agua se reutiliza, una característica importante en una región propensa a la sequía como Nevada.
Fervo también instaló cables de fibra óptica dentro de los dos pozos para recopilar datos en tiempo real sobre el flujo, la temperatura y el rendimiento de su sistema geotérmico. Se trata de tácticas extraídas de la industria del petróleo y el gas para aprovechar recursos energéticos que de otro modo habrían estado fuera de su alcance.
«Este fue muy prometedor para nosotros porque ya estaba aprovechando las tecnologías existentes que se han utilizado en el espacio del petróleo y el gas», dice Terrell. «Y por eso sentimos que tenía mucho potencial, y mucho potencial para estar en línea más temprano que tarde». Aparte de este acuerdo con Google, Fervo también cuenta con el respaldo para su tecnología de la firma de inversión climática Breakthrough Energy Ventures de Bill Gates y del Departamento de Energía de Estados Unidos.
A diferencia de los parques eólicos y solares que son sensibles al clima y la hora del día, los proyectos geotérmicos pueden generar electricidad de manera más consistente. Ésa es una de las razones por las que Google está trabajando para poner en línea más proyectos como este.
En septiembre, anunció otra asociación con la organización sin fines de lucro Project InnerSpace para “aprovechar sus respectivas fortalezas para abordar los desafíos críticos que enfrenta el desarrollo geotérmico, incluido el desarrollo de una herramienta global de evaluación y mapeo de recursos geotérmicos”.
Por ahora, la compañía no dice dónde más podría intentar implementar energía geotérmica para sus centros de datos. Los centros de datos son conocidos por consumir una tonelada de electricidad, consumiendo alrededor del 1 por ciento de la electricidad mundial.