Por Hilal Kashan en GPF
El cambio político puede ser inevitable, pero no es inminente.
Tras semanas de protestas generalizadas, muchos especulan que el régimen iraní se enfrenta a un colapso inminente. Pero esto no es nuevo; desde 1979, los observadores extranjeros y los opositores internos del régimen han anticipado su caída cada vez que han estallado protestas masivas. Por ejemplo, durante las protestas de 2018, el jefe del Consejo Nacional de Resistencia de Irán expresó optimismo sobre una desaparición inminente. Pronto descubrieron que el gobierno no solo había sobrevivido sino que se había fortalecido, convirtiéndose en una realidad permanente que proyectaba poder en todo el Medio Oriente. La actual oleada de disturbios comenzó en septiembre después de que una mujer de 22 años muriera mientras estaba bajo la custodia de la policía moral. Las mujeres también desempeñaron un papel fundamental en los disturbios de 2017-18, cuando se hicieron demandas similares a las que piden los iraníes hoy.
En las manifestaciones actuales, sin embargo, los manifestantes exigen no solo reformas sociales y políticas, sino también el derrocamiento total del régimen. Según un joven activista, las protestas ya no son un movimiento de reforma sino una vanguardia revolucionaria que da a luz a una nueva nación. Habiendo soportado muchos trastornos económicos, sociales y culturales, que afectaron especialmente a las mujeres y las minorías étnicas, el pueblo iraní dice basta. Los jóvenes de todos los ámbitos de la vida no tienen nada que perder y parecen decididos a mantener las protestas.
Predicción del cambio
El cambio político en Irán puede ser inevitable, pero no es inminente. Después de 10 semanas de manifestaciones, el régimen no parece estar más cerca de hacer concesiones. Más bien, parece confiar en que las protestas eventualmente se extinguirán, tal como lo han hecho las oleadas anteriores de disturbios. Los movimientos de protesta del pasado atrajeron a millones de personas de todo el país que representaban diversos orígenes étnicos y religiosos. Las protestas actuales, sin embargo, se limitan a miles de manifestantes, en su mayoría jóvenes, organizados en pequeños grupos y no han logrado atraer a la clase media a la refriega.
El malestar no es sorprendente. La composición política actual de Irán es insostenible y su ideología religiosa está obsoleta. El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica reconoce la necesidad de racionalizar la maquinaria estatal, eliminar a los competidores políticos, monopolizar el poder y lograr un delicado equilibrio entre el secularismo y el Islam chiíta. Considera que la preservación de la compleja identidad nacional de Irán que atraviesa la etnicidad es un asunto de suma importancia. Pero dado que las fuerzas que previamente marcaron el comienzo del cambio político ya no están presentes, no cree que sea posible un levantamiento exitoso.
Una de esas fuerzas es el bazar iraní, un gran mercado que creció durante siglos para convertirse en una institución económica, que representa la tradición del capitalismo de Irán. El bazar era uno de los tres pilares del sistema político de Irán, los otros dos eran el clero y la élite política. Con el paso de los años, ha perdido su papel como vehículo de transformación política, pero hace décadas, las relaciones capitalistas producto de las importaciones europeas trajeron cambios que sacudieron los pilares de la sociedad tradicional, dando lugar a alianzas entre el bazar y el clero en contra de la monarquía. Estas coaliciones dieron lugar a amplios movimientos de protesta contra el gobierno autocrático de los reyes Qajar y más tarde del último sha de Irán, Mohammad Reza Pahlavi.
Estos levantamientos incluyeron las protestas de concesión de tabaco en 1891, la revolución constitucional en 1906, el movimiento para nacionalizar la industria petrolera en 1950, el levantamiento de junio de 1963 y la revolución islámica en 1979. Las protestas del tabaco, realizadas por tenderos y comerciantes, emanaron principalmente del bazar en Teherán. Formaron la columna vertebral del movimiento constitucional, que involucró a clérigos y otros grupos sociales contra el Qajar shah, Nasser al-Din Shah. El movimiento de nacionalización de la industria petrolera también involucró a comerciantes de bazar que apoyaban al ayatolá Kashani y al líder nacionalista Mohammad Mossadegh. El apoyo de los comerciantes también fue crucial para el éxito del levantamiento de 1963 y la revolución islámica 16 años después.
El bazar prerrevolucionario fue una institución activa dentro de la sociedad civil iraní, que desempeñó un papel destacado en la restricción y, finalmente, el derrocamiento de la monarquía a través de su alianza con el clero. En el período previo a la revolución, los comerciantes y clérigos organizaron alrededor de dos tercios de las manifestaciones y marchas en las ciudades iraníes y formaron decenas de comunidades de apoyo financiero.
Después de la revolución, sin embargo, la relación entre el bazar y el gobierno cambió. Los comerciantes de bazar tradicionales se convirtieron en parte del establecimiento político, asumiendo posiciones políticas y económicas en el estado y perdiendo así su influencia en la sociedad civil. El bazar se dividió en dos campos, uno aliado con el régimen y otro desleal, pero la división no se hizo evidente hasta después del final de la guerra Irán-Irak en 1988, y más precisamente durante el mandato del presidente Hashemi Rafsanjani. de 1989 a 1997.
Rafsanjani abrió la puerta para que el IRGC se convirtiera en una entidad económica. En mayo de 2004, el IRGC impidió que el presidente reformista Mohammad Khatami abriera el aeropuerto Imam Khomeini en Teherán porque quería controlar la mayor parte de sus operaciones. El conservador Mahmud Ahmadinejad, el alcalde de Teherán en ese momento, facilitó el dominio de las actividades del sector privado por parte de las empresas vinculadas al IRGC. El grupo también mantuvo una influencia sustancial sobre el sistema político, incluido el poder judicial, el parlamento y la presidencia, para garantizar la expansión de su actividad económica, a pesar de la prohibición del líder supremo, el ayatolá Ruhollah Khomeini, sobre la participación de los militares en asuntos políticos.
El IRGC facilitó la victoria de Ahmadinejad en las elecciones presidenciales de 2005 y 2009. Durante su tiempo en el cargo, se expandieron los elementos militares en el parlamento, el gobierno, las gobernaciones y los consejos municipales. El IRGC excluyó al sector privado de la mayoría de los proyectos de construcción de carreteras y de la industria petrolera. Invirtió en publicaciones, medios y periodismo, y aprovechó las sanciones económicas para expandir la importación de bienes y mercancías de contrabando, lo que llevó a Ahmadinejad a describir a los comandantes del IRGC como los hermanos del contrabando. El IRGC incluso construyó puertos secretos para el tráfico de mercancías hacia el país. Su ingreso no gravable anual de negocios ilícitos supera los $ 140 mil millones. Existe una división importante entre los comerciantes de bazar tradicionales y los nuevos comerciantes en la burocracia militar de Irán.
El bazar como institución perdió su homogeneidad después de la revolución. Los grandes comerciantes que ayudaron a financiar su éxito se unieron a la élite política y se convirtieron en uno de los constituyentes del nuevo sistema político. Renunciaron a la producción y se centraron en la importación y distribución de bienes hasta que surgió una nueva clase de comerciantes afiliados al IRGC. Estos cambios económicos provocaron la fragmentación de los conservadores en grupos políticos rivales.
Conservadores debilitados
Los conservadores en Irán hoy se están debilitando, divididos sobre la selección de un sucesor del actual líder supremo, el ayatolá Ali Khamenei, quien quiere que el título recaiga en su hijo y ya le ha otorgado el título de ayatolá. Khamenei recientemente despidió al jefe de inteligencia del IRGC porque se opuso a la idea de heredar el puesto. Actualmente, no hay ninguna figura dentro del régimen iraní que pueda asumir el liderazgo con el apoyo de actores políticos de diferentes facciones. Todos los líderes políticos que podrían ser candidatos tienen pasados controvertidos que los hacen inaceptables para algunos. También está ausente una figura religiosa independiente y carismática capaz de llenar el vacío político que se avecina.
Mientras tanto, el establecimiento religioso está obsesionado con el pasado. No puede dejar de lado proposiciones impopulares que consideran a Occidente, especialmente a Estados Unidos, su principal enemigo. Desde este punto de vista, Irán solo tiene un camino a seguir: avanzar con fuerza y no ceder a la intimidación. Muy pocos iraníes aceptan el razonamiento anticuado del establecimiento, y la mayoría está en desacuerdo con los comentarios despectivos de Khamenei sobre los manifestantes, de quienes dijo que fueron engañados o agentes del enemigo. Describirlos como agentes de extranjeros solo aumenta su ira y motivación para seguir protestando.
Es probable que continúe la inestabilidad política, considerando que la oposición a cualquier sucesor del líder supremo es inevitable. Los candidatos más destacados tienen más de 80 años, pero dos candidatos potenciales más jóvenes son el actual presidente Ebrahim Raisi y el jefe del poder judicial, Amoli Larijani. Sin embargo, provienen de una escuela de pensamiento similar a la de Khamenei y no son susceptibles de reforma, y mucho menos de transformación política.
Cambios por delante
Desde la revolución de 1979, la sociedad iraní ha experimentado cambios culturales masivos, inesperados y transformadores, dividiéndola efectivamente entre individuos de mentalidad secular y entusiastas religiosos totalmente comprometidos con la misión de la revolución. Es necesario considerar las realidades sociales presentes durante la transición entre los líderes supremos para anticipar lo que se avecina.
Los defensores del régimen islámico han introducido el concepto de carisma colectivo al hablar de la generación revolucionaria que derrocó al sha. Bajo este concepto, donde el carisma no lo posee el individuo sino el grupo, el líder supremo ceremonial derivará su estatus del carisma de la posición y no al revés. La historia del establecimiento religioso está llena de conflictos con el establecimiento político, pero ha demostrado una capacidad considerable para perseverar. El régimen no caerá sino que se reinventará. Su estrategia para sobrevivir a los disturbios actuales es infundir suficiente miedo en los manifestantes para que se queden en casa. Con el apoyo de las milicias chiítas iraquíes y libanesas, las autoridades han utilizado una coerción excesiva y sanciones judiciales, incluida la pena de muerte, para intimidar a quienes piden un cambio. Teherán también ha tratado de cambiar el enfoque lanzando ataques contra objetivos en el norte de Irak, alegando que está respondiendo a grupos extremistas kurdos que introducen armas de contrabando en el país.
La mayoría de los iraníes no buscarán un cambio fundamental que afecte su identidad nacional, creyendo que podría desintegrar el país. Mientras tanto, el IRGC se aferrará al poder mientras se reconstituye como el primero entre los desiguales, al igual que los militares en otros países de la región, como Egipto y Argelia. Lo más probable es que la gente acepte el proceso de transición siempre que excluya a los conservadores del proceso de toma de decisiones sin socavar el papel del chiísmo en la salvaguardia de la integridad territorial de Irán y la preservación de su identidad nacional.
Hilal Khashan es profesor de ciencias políticas en la Universidad Americana de Beirut. Es un autor respetado y analista de asuntos del Medio Oriente. Es autor de seis libros, incluido Hizbullah: A Mission to Nowhere. (Lanham, MD: Lexington Books, 2019.)