La capacidad total de almacenamiento de petróleo de la India es mucho menor que los niveles de algunos países miembros de la Agencia Internacional de Energía, pero los crecientes riesgos geopolíticos y un crecimiento previsto en la capacidad de refinación están impulsando al país a acelerar los esfuerzos para ampliar el almacenamiento en los próximos años, según un informe de un panel parlamentarion y opinión de analistas.

La vulnerabilidad de la India es evidente, especialmente ante las recientes perturbaciones, como las presenciadas en el Mar Rojo o las intensificadas tensiones en el Medio Oriente. Cualquier situación imprevista a lo largo de la ruta de suministro puede poner en peligro la seguridad energética. Esto subraya la necesidad de medidas e inversiones estratégicas para mejorar la resiliencia energética del país y mitigar los riesgos asociados con las dependencias externas, agregaron.

“Teniendo en cuenta las normas de la AIE que exigen a los países miembros mantener reservas de petróleo equivalentes a no menos de 90 días de importaciones netas, la India debería aspirar a alcanzar y superar este punto de referencia. Esto implica un plan estratégico integral para crear y mantener reservas para alcanzar este umbral crítico”, dijo Sumit Ritolia, analista de economía de refinerías de S&P Global Commodity Insights.

Para abordar el déficit

Las reservas estratégicas de petróleo de la India, administradas por Indian Strategic Petroleum Reserves Ltd. (ISPRL), tienen actualmente una capacidad de 5,33 millones de toneladas, lo que equivale a aproximadamente 9,5 días de importaciones netas totales de petróleo. Además, las compañías petroleras estatales poseen instalaciones de almacenamiento de petróleo crudo y productos derivados del petróleo para 64,5 días del total de las importaciones netas. Por lo tanto, la actual capacidad nacional total de almacenamiento de petróleo crudo y productos derivados del petróleo asciende a 74 días de importaciones netas totales, según el informe del panel parlamentario.

Por otro lado, los países miembros de la AIE deben garantizar niveles de existencias de petróleo equivalentes a no menos de 90 días de sus importaciones netas, añadió.

“El Comité señala que el almacenamiento estratégico será un concepto dinámico, ya que la demanda total de productos derivados del petróleo como diésel, gasolina y ATF y otros combustibles seguirá aumentando a medida que crezca la economía. Por lo tanto, es necesario determinar la capacidad de almacenamiento estratégico teniendo en cuenta un objetivo futuro”, dice el informe del panel.

En su primera fase, la India instaló SPR en tres lugares con una capacidad combinada de 5,33 millones de toneladas: 1,33 millones de toneladas en Visakhapatnam, 1,5 millones de toneladas en Mangalore y 2,5 millones de toneladas en Padur en Karnataka. Las tres instalaciones ya están en funcionamiento.

En la segunda fase, la India ha elaborado planes para aumentar aún más la capacidad de almacenamiento mediante la creación de 6,5 millones de toneladas adicionales de SPR en dos lugares: 4 millones de toneladas en Chandikhol en Odisha y otros 2,5 millones de toneladas en Padur. Tiene previsto establecer la segunda fase siguiendo un modelo de asociación público-privada. La segunda fase agregará otros 12 días de requisitos.

“Las empresas comercializadoras estatales de petróleo mantienen inventarios de crudo según sus requisitos de procesamiento para determinados días de cobertura. Pero con un aumento en la capacidad de refinación, el nivel de inventario de petróleo crudo también aumentará”, dice el informe del panel parlamentario.

Instalaciones de almacenamiento más pequeñas

“El Comité opina que a los proyectos de refinería existentes y a las refinerías recientemente puestas en servicio se les puede pedir que establezcan una capacidad de almacenamiento estratégica con una capacidad menor, como de dos a tres días en cinco a seis ubicaciones, lo que puede llevar de 15 a 10 días. 20 días de capacidad adicional en un plazo definido”, añadió.

Si bien las cavernas de almacenamiento estratégicas independientes en diferentes ubicaciones ayudan a garantizar el suministro en tiempos difíciles, las capacidades de almacenamiento más pequeñas cerca de las refinerías existentes pueden brindarles una mejor sensación de seguridad, dijo.

Por ello, la comisión parlamentaria ha recomendado al Ministerio de Petróleo estudiar varias opciones para aumentar la capacidad de almacenamiento estratégico del país con una demanda futura en 2040 y trabajar progresivamente para alcanzarlas.

“India está abordando de manera proactiva los riesgos de seguridad energética, dada su gran dependencia del petróleo importado. En una medida estratégica, el país está construyendo instalaciones de almacenamiento de emergencia dentro de cavernas subterráneas para asegurar y almacenar petróleo crudo”, dijo Ritolia de S&P Global.

“Esta iniciativa sirve como un paso crucial para protegerse contra posibles interrupciones en la cadena de suministro de petróleo, garantizando una respuesta resiliente a desafíos imprevistos y reforzando la seguridad energética de la India. Sin embargo, hay margen de mejora, dadas las disparidades existentes en la capacidad de almacenamiento en comparación con los países miembros de la AIE”, añadió.

Fomentar la participación del sector privado en la construcción, gestión y almacenamiento de crudo en instalaciones de almacenamiento de petróleo puede ayudar a acelerar la expansión de la capacidad al tiempo que aporta experiencia, inversión y eficiencia y contribuye a la realización oportuna de proyectos de infraestructura de almacenamiento, dijo Ritolia de S&P Global.

En los últimos años, India ha decidido liberalizar aún más su política de reservas estratégicas de petróleo permitiendo el comercio y el arrendamiento de algunos volúmenes para ayudar a gestionar el riesgo de precios y generar ingresos. La decisión de permitir a ISPRL comercializar el 20% de los volúmenes le daría a la empresa flexibilidad para vender crudo a refinerías nacionales mientras importa y repone reservas cuando los precios internacionales son bajos.

“ISPRL puede arrendar hasta el 30% de sus reservas de crudo y comercializar hasta el 20% de la capacidad de petróleo crudo en la Fase I del SPR. En caso de cualquier emergencia, el gobierno tendrá el primer derecho a tomar todo el crudo almacenado”, dijo el panel.

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