Por Marwan Kabalan en Al Jazeera
Turquía tiene mucho que ganar, mientras que Israel se siente inseguro sobre lo que vendrá después.
Tras 54 años en el poder, el gobierno de la familia Al Assad en Siria ha llegado a su fin. El 8 de diciembre, Bashar Al Assad huyó del país y pidió asilo en Rusia. El colapso de uno de los regímenes más brutales de la historia moderna de Oriente Medio se produjo tras tan solo 12 días de combates entre el ejército sirio y una coalición de fuerzas de la oposición, y puso fin a 13 años de guerra civil en Siria.
El conflicto sirio se cobró la vida de más de 350.000 sirios y desplazó a por lo menos 13 millones. La brutal represión del régimen de Al Asad convirtió una revolución pacífica en una guerra civil internacionalizada con Rusia, Irán, Turquía y Estados Unidos como protagonistas principales.
Su colapso reordenará inevitablemente el mapa geopolítico de la región.
Las alianzas que Siria mantiene desde hace décadas
Siria estableció relaciones diplomáticas con la Unión Soviética en 1944 y se convirtió en el primer país árabe en comprar armas de fabricación soviética una década después. Mientras otros países árabes, como Egipto, comenzaron a alejarse de la órbita soviética en la década de 1970, el régimen de Hafez al-Assad en Siria siguió siendo un fiel aliado soviético.
Las relaciones se mantuvieron sólidas incluso después del colapso de la URSS, ya que Rusia mantuvo su base militar naval en Tartus. En 2004, Bashar al-Assad realizó su primera visita de Estado a Moscú en un intento de revivir la relación de la era de la Guerra Fría y solicitó asistencia rusa para modernizar su ejército.
De manera similar, los fuertes vínculos de Siria con Irán datan de hace décadas. En 1979, los dos países establecieron una alianza duradera, impulsada por la animosidad compartida hacia el régimen del presidente iraquí Saddam Hussein. La invasión estadounidense de Irak en 2003 dio a los dos países una razón más para cerrar filas con el fin de bloquear los intentos estadounidenses de desestabilizarlos.
La devastación que Estados Unidos dejó en Irak y en la guerra del Líbano de 2006 jugó a favor de Irán. La llamada “media luna chiita” que se extendía desde el oeste de Afganistán hasta el Mediterráneo empezó a tomar forma y Siria estaba en el centro de ella.
Cuando la Primavera Árabe golpeó a Siria en 2011, Irán se apresuró a apoyar a su aliado. Teherán interpretó la revolución siria como un intento de Turquía y los estados del Golfo de socavar su influencia regional. Se enviaron combatientes proiraníes, incluidos miembros de Hezbollah, a luchar en nombre de Al-Assad, cuyo ejército estaba plagado de deserciones.
Irán también proporcionó miles de millones de dólares en ayuda financiera y préstamos para apoyar al régimen sirio. Cuando Al-Assad estaba al borde del colapso en 2015, Irán hizo lo posible y solicitó el apoyo de Rusia.
La intervención de Moscú ayudó a inclinar la balanza a favor de Al Asad, que se enfrentó a facciones de oposición apoyadas por Estados Unidos, Turquía y los países del Golfo. También ayudó a establecer una posición militar y diplomática rusa, lo que permitió al Kremlin proyectar su poder en todo el mundo árabe. Varios actores estatales y no estatales se acercaron a Rusia, considerándola una fuerza contraria al dominio estadounidense o una posible fuente de influencia.
A medida que la narrativa de Al Asad, que equiparaba a la oposición con “terroristas”, lograba cambiar la opinión pública en Estados Unidos y Occidente en general, el apoyo occidental a la oposición disminuía. Turquía siguió siendo el único apoyo extranjero y en 2017 se sintió obligada a sumarse al formato de Astaná, patrocinado por Rusia, para negociar una solución política al conflicto.
En los años siguientes, Al Asad, respaldado por sus aliados rusos e iraníes, presionó para recuperar más territorio de manos de la oposición, rompiendo varios acuerdos de “desescalada” y ceses del fuego. En 2024, parecía que Irán y Rusia habían logrado estabilizar su régimen y consolidar sus propias posiciones en la región. Los estados árabes y europeos estaban comenzando a normalizar las relaciones con Damasco.
Pero una ofensiva de la oposición trastocó este equilibrio de poder regional en doce días.
Un mapa geopolítico cambiante
El rápido colapso del ejército sirio dejó atónitos a Rusia e Irán, que no pudieron hacer mucho para ayudar al régimen de Al Assad, que se estaba desmoronando. Durante una reunión celebrada en Doha el 7 de diciembre en el marco del formato de Astaná, los representantes iraníes y rusos parecían resignados a aceptar que la batalla por Siria se había perdido ante Turquía.
Con la caída del régimen de Al Asad, Irán ha perdido un pilar clave de su “Media Luna chiita”. El corredor terrestre que utilizaba para armar a Hezbolá y proyectar su influencia en el Líbano y en todo el Levante ha sido cortado. Es probable que el papel de Irán en el conflicto palestino-israelí se reduzca, ya que ha perdido elementos clave para la negociación. Ahora se verá obligado a replegarse y mirar hacia dentro o puede optar por acelerar sus esfuerzos para construir un arma nuclear que compense su menguante poder regional.
Rusia también se vio debilitada por la caída de Asad, ya que consideraba que la batalla por Siria formaba parte de su conflicto con el “imperialismo occidental”. La pérdida de su único aliado árabe ha dañado su reputación como potencia global, capaz de influir en los asuntos regionales de Oriente Próximo.
Aunque es probable que Moscú conserve por ahora su base aérea en Hmeimim y su base naval en Tartous, su presencia continua en Siria es insostenible.
Turquía, en cambio, ha resultado vencedora de la guerra civil siria que dura ya 14 años. Ha conseguido socavar las posiciones de sus dos rivales y ahora puede ejercer influencia sobre un corredor territorial que une Europa y el Golfo a través de Siria.
Estados Unidos y la Unión Europea han acogido con satisfacción el derrumbe del régimen de Al Asad, que consideran un duro golpe para su némesis, Rusia, y para Irán. Los países europeos esperan que este acontecimiento les ayude a resolver la crisis de refugiados permitiendo que los sirios regresen voluntariamente a su país.
La noticia de la caída de Al Assad fue recibida con sentimientos encontrados en Israel. Por un lado, Israel estaba encantado de ver que la alianza liderada por Irán se debilitaba con la caída de Al Assad, ya que esto consolidaría la dominación israelí del Levante.
Sin embargo, el gobierno israelí no parece sentirse cómodo con su reemplazo. Es probable que el nuevo poder político en Damasco muestre una mayor solidaridad con los palestinos. Esto explica por qué el ejército israelí lanzó un bombardeo aéreo masivo sobre toda Siria, tratando de destruir la reserva de armas estratégicas sirias. Teme que pueda ser utilizada en su contra en un futuro enfrentamiento con el nuevo gobierno de Damasco.
La caída de Al-Assad y el nuevo realineamiento regional que siguió probablemente traerán un cambio dramático al equilibrio de poder en el Medio Oriente y sólo entenderemos plenamente sus implicaciones en los próximos años.
El Dr. Marwan Kabalan es un académico y escritor sirio. Tiene un doctorado en Relaciones Internacionales y actualmente es Director de Análisis de Políticas en el Centro Árabe de Investigación y Estudios Políticos.