Por Kamran Bokhari en GPF
La aniquilación del liderazgo de Hezbolá por parte de Israel está transformando radicalmente la región.
Un día después de que Irán lanzara unos 200 misiles balísticos contra objetivos en todo el país, las autoridades israelíes anunciaron el 2 de octubre planes para una importante represalia, posiblemente contra la producción petrolera y las instalaciones nucleares iraníes. El asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, advirtió de manera similar a Teherán de “graves consecuencias”, mientras Washington dijo que apoyaría la respuesta de Israel.
Por otra parte, Israel inició una ofensiva terrestre en el sur del Líbano para expulsar a los combatientes de Hezbolá al norte del río Litani.
El ataque con misiles de Irán –el segundo contra Israel en seis meses– se produjo apenas unos días después de que un ataque aéreo israelí en Beirut matara al jefe de Hezbolá, Hassan Nasrallah. Al menos media docena de figuras de alto rango del grupo han muerto en ataques aéreos israelíes en poco más de una semana.
La aniquilación por parte de Israel del liderazgo y la capacidad bélica de Hezbolá ha allanado el camino para una alteración masiva del panorama geopolítico en Oriente Medio. Tras décadas de ofensiva, Irán ha sufrido un enorme revés en su estrategia para la región. Teherán no sólo se enfrenta a un revés regional, sino que su posición interna también es vulnerable dada su confrontación directa con Israel.
Estos acontecimientos han creado una oportunidad histórica para que Estados Unidos, Turquía y, en menor medida, los estados árabes reduzcan la desproporcionada influencia que Irán ha construido en las últimas cuatro décadas.
Golpe de nocaut
Hezbolá nunca ha estado tan debilitado. Fundado a principios de los años 1980, el grupo se convirtió en la fuerza dominante en el Líbano, más fuerte incluso que las fuerzas armadas libanesas. En 2000, obligó a Israel a retirarse del sur del Líbano después de una ocupación de 18 años. Seis años después, reafirmó su destreza militar al luchar contra Israel hasta llegar a un punto muerto.
Los logros del grupo fueron tan impresionantes que Irán lo convirtió en la base de su estrategia regional. Teherán modeló sus agentes armados en Irak, Siria y Yemen según el modelo de Hezbolá, que se convirtió en el socio menor de Irán en el cultivo de su red de agentes.
El daño a la capacidad militar del grupo y la destrucción de múltiples niveles de su liderazgo son, por lo tanto, golpes sistémicos a la esfera de influencia regional y la seguridad nacional de Irán. Con Hezbolá amenazando el flanco norte de Israel, Irán podría implementar una política exterior agresiva en el mundo árabe y avanzar en su programa nuclear sin mucha amenaza de un ataque israelí.
Por la misma razón, Israel determinó que la clave para contrarrestar el cerco estratégico que le producían los aliados iraníes era debilitar a Hezbolá.
El año pasado, tras el ataque de Hamás del 7 de octubre, se le presentó una oportunidad para ejecutar sus planes. Mientras las fuerzas israelíes avanzaban por Gaza, decididas a aniquilar a Hamás, Irán se coordinó con sus aliados para drenar los recursos de Israel y, al mismo tiempo, mejorar la posición de Teherán. Mientras los hutíes, con base en Yemen, interrumpían el transporte comercial con drones y misiles , Hezbolá lanzaba cohetes y artillería contra los municipios del norte de Israel.
Mientras la operación en Gaza estaba en marcha, el liderazgo israelí desplazó su atención al frente norte, acelerando sus ataques contra Hezbolá. Durante meses, Israel había ido eliminando cada vez más a los líderes de Hezbolá y a los comandantes militares iraníes, pero el punto de inflexión se produjo el mes pasado, cuando detonó miles de buscapersonas y walkie-talkies utilizados por el grupo y eliminó a gran parte de su alto mando militar en ataques aéreos.
La campaña israelí culminó el viernes pasado con un ataque aéreo contra el búnker de mando de Hezbolá que mató al líder del grupo durante 32 años, Hassan Nasrallah, bajo cuyo liderazgo Hezbolá se convirtió en la formidable fuerza que es hoy.
El martes, Israel lanzó una incursión terrestre en el sur del Líbano, declarando inicialmente su intención de expulsar a Hezbolá de la frontera. Sin embargo, probablemente debido a su éxito inicial, Israel amplió sus objetivos.
Ahora quiere traducir las pérdidas militares de Hezbolá en un debilitamiento político, creando una oportunidad para que los oponentes de Hezbolá se rebelen y limiten el poder del grupo.
Si Israel tiene éxito, podría significar el fin de la estrategia regional de Irán, pero también corre el riesgo de provocar una guerra civil en el Líbano, que no es ajeno a los conflictos internos.
Efecto dominó
El debilitamiento de Hezbolá tiene importantes consecuencias para Siria. Desde 2011, Hezbolá e Irán han sido cruciales para apuntalar el régimen de Bashar Assad. Sin embargo, Assad ha mantenido distancia del actual conflicto entre Israel y Hezbolá, centrándose en cambio en reparar los lazos con los estados árabes y Turquía. Reconoce su excesiva dependencia de Irán y Hezbolá, especialmente después de la guerra civil siria, y ve a Rusia, su otro aliado clave, debilitarse debido a la guerra en Ucrania.
Assad tratará de manejar la situación en el Líbano con cuidado para evitar que desestabilice su frágil régimen. Un Hezbolá e Irán debilitados podrían envalentonar a los grupos rebeldes sirios, una amenaza que Assad quiere evitar. Mientras tanto, Turquía, históricamente frenada por la influencia iraní en Irak y el Levante, probablemente tratará de expandir su influencia.
La situación supone un duro revés para Irán, que pone en peligro sus esfuerzos de cuatro décadas por construir una esfera de influencia desde Teherán hasta el Mediterráneo oriental. Después de los acontecimientos de los últimos días, esa es la menor de las preocupaciones de Teherán.
Irán se enfrenta ahora a la amenaza inminente y sin precedentes de ataques israelíes en su territorio y a nuevas revelaciones sobre la debilidad del régimen. Son posibles múltiples rondas de ataques de represalia, aunque la distancia entre Israel e Irán hace improbable una guerra directa sostenida.
Irán es mucho más débil que Israel y tiene más que perder en un conflicto de esa magnitud. Una de las principales preocupaciones de Teherán es que un conflicto pueda desestabilizar al país, en un momento en que el régimen se acerca a una transición histórica de liderazgo . Sin embargo, si la represalia de Israel es extensa, el conflicto podría extenderse al Golfo y potencialmente involucrar a Estados Unidos.
Aunque la situación sigue siendo inestable, lo que es seguro es que Irán, después de unas cuatro décadas como potencia regional ascendente, ahora está en franco declive.
Kamran Bokhari, PhD, es director sénior de la cartera de seguridad y prosperidad euroasiática en el New Lines Institute for Strategy & Policy en Washington, DC. El Dr. Bokhari también es especialista en seguridad nacional y política exterior en el Instituto de Desarrollo Profesional de la Universidad de Ottawa. Se ha desempeñado como coordinador de estudios de Asia central en el Instituto de Servicio Exterior del Departamento de Estado de los EE. UU.