Vía Interesting Facts

Aparte de pertenecer a la clase de los mamíferos, los humanos y los elefantes parecen tener poco en común, pero estas criaturas aparentemente dispares, separadas por 80 millones de años de evolución, tienen algunas similitudes asombrosas.

Una de las más íntimas (y adorables) es un comportamiento que comparten los bebés humanos recién nacidos y las crías de elefante. Al igual que un bebé humano se chupa el dedo, un elefante recién nacido hará lo mismo con su trompa , y por la misma razón: comodidad.

Durante los primeros seis meses de vida , nuestros cerebros están programados biológicamente para chupar cosas, ya que esa es la forma principal en que los bebés reciben sustento de sus madres. Chuparse el dedo también es una forma de que los bebés se calmen por sí mismos en momentos de estrés. Para los elefantes, es una situación muy similar. Dado que la succión está asociada con la comida y sus madres, las crías de elefante succionarán sus trompas de manera muy similar a un chupete natural: un chupete con más de 40.000 músculos.

Una cría de elefante también succiona su trompa para aprender a manipular sutilmente esta protuberancia inmensamente importante, y utiliza la técnica como una forma mejorada de oler. Entonces, si bien mucho ha cambiado desde que los humanos y los elefantes se separaron durante el Cretácico Superior, hay al menos una similitud sorprendente (y muy linda)

Los elefantes tienen el período de gestación más largo de todos los mamíferos

Los humanos tenemos un período de gestación relativamente largo para los mamíferos (especialmente en comparación con la zarigüeya de Virginia, que está embarazada durante solo 12 días ), pero algunos animales duran más que nosotros, los Homo sapiens .

Los manatíes permanecen embarazados durante 13 meses y las jirafas pueden llevar a sus crías durante dos meses más, pero todos los mamíferos palidecen en comparación con el elefante africano, que tiene un período de gestación de 22 meses .

Hay dos razones para este embarazo de casi dos años: una obvia, la otra no tanto.

La primera es el tamaño. El elefante africano es el mamífero terrestre más grande de la Tierra, y lleva tiempo hacer crecer una criatura tan enorme desde un pequeño grupo de células hasta una cría que pesa más que un hombre adulto promedio .

La segunda razón se relaciona con el asombroso intelecto de un elefante, que incluye un cerebro que tiene una forma similar a la nuestra, pero es tres veces más grande. El cerebro de un elefante contiene unos 250 mil millones de neuronas , y el lóbulo temporal está particularmente bien desarrollado porque les permite crear complejos mapas mentales que se extienden a lo largo de cientos de kilómetros.

Sin esta impresionante memoria, los elefantes no podrían encontrar el camino de regreso a los lugares donde pueden vivir año tras año. Por eso, aunque el embarazo de un elefante pueda parecer increíblemente largo, es sin duda un tiempo bien invertido.