Por Por Felipe Krause y Gabriel Brasil en Foreign Policy

Después de décadas de apoyo, Brasil finalmente se ve obligado a recalibrar su estrategia regional.

El régimen del presidente venezolano Nicolás Maduro tiene pocos aliados en América Latina -o en el mundo- tan cruciales como Brasil. Bajo los presidentes del Partido de los Trabajadores (PT) Luiz Inácio Lula da Silva y Dilma Rousseff -y su veterano estratega de política exterior Celso Amorim- Brasil ha respaldado consistentemente a los gobiernos bolivarianos de izquierda de Venezuela, desde el ex presidente Hugo Chávez hasta Maduro. Incluso antes de la presidencia de Lula, Brasil estuvo del lado de Venezuela. En 2002, bajo el presidente centrista Fernando Henrique Cardoso, Brasil condenó rápidamente el intento de golpe contra Chávez, oponiéndose directamente a la postura estadounidense.

Desde entonces —con excepción de los años del expresidente brasileño Jair Bolsonaro, cuando las relaciones se deterioraron— ambos países han forjado fuertes vínculos a través de la cooperación energética, el comercio y los esfuerzos ambientales, en particular en su responsabilidad compartida por la selva amazónica. Esta cooperación fue vital para preservar la biodiversidad, combatir el crimen organizado y resistir las presiones externas, convirtiendo a Venezuela en un aliado clave para Brasil en múltiples frentes. Para el régimen bolivariano, cada vez más aislado, el apoyo brasileño fue un salvavidas esencial.

En los últimos meses, sin embargo, se ha ido perfilando un cambio sutil pero claro en la postura de Brasil, que cobró impulso tras las recientes elecciones en Venezuela, que Maduro afirma haber ganado a pesar de que los observadores internacionales las han condenado ampliamente por considerarlas defectuosas e ilegítimas.

En un cambio de su apoyo históricamente inquebrantable —y en contra de la posición oficial del PT— Lula se abstuvo de aceptar la victoria de Maduro. Dos semanas después de la votación, Lula calificó al gobierno de Maduro como un “régimen muy desagradable” con un “sesgo autoritario”, y estuvo a punto de calificar a Venezuela de dictadura.

¿Qué explica este cambio de tono? La postura de Lula respecto de Venezuela es una cuidadosa recalibración, en la que las consideraciones prácticas están eclipsando lentamente las antiguas lealtades ideológicas. Refleja cambios políticos, sociales y económicos subyacentes tanto en Brasil como en toda la región. Aunque gradual, este cambio es inconfundible.

Varios factores impulsan esta reorientación: la escala e intensidad de las recientes protestas contra Maduro en Venezuela, la creciente influencia de la diáspora venezolana en toda América Latina, el cambio de opinión pública en Brasil, el poder menguante de los aliados internacionales de Maduro y la persistente influencia del pragmatismo económico, un sello distintivo de las administraciones de Lula.

Uno de los catalizadores más inmediatos y visibles del cambio de rumbo en Brasil ha sido la intensificación de las protestas contra Maduro en Venezuela. Por primera vez en años, estas manifestaciones han atraído a un gran número de ciudadanos de la clase trabajadora, los mismos que antaño formaban la columna vertebral del apoyo al régimen bolivariano. La magnitud y la determinación de estas protestas han hecho que sea difícil para Brasil, liderado por el propio campeón de los trabajadores, el presidente Lula, hacer la vista gorda ante la creciente ola de oposición interna contra Maduro.

Las protestas reflejan un descontento generalizado con más de un cuarto de siglo de políticas fallidas que han llevado al colapso económico, la pobreza generalizada y el malestar social. Desde que Maduro asumió el cargo, en 2013, el PIB se ha contraído en más del 80 por ciento , y la inflación vertiginosa (que alcanzó un pico asombroso de 130.000 por ciento en 2018) ha erosionado el nivel de vida de los venezolanos.

Seguir apoyando a Maduro en esas circunstancias supondría el riesgo de alinear a Brasil con un régimen que es visto cada vez más como ilegítimo y no deseado tanto por su propio pueblo como por la comunidad internacional.

Otro factor importante que influye en el cambio de política de Brasil es la creciente visibilidad e influencia de la diáspora venezolana. Con más de 8 millones de venezolanos que huyeron de su país en la última década, la diáspora se ha convertido en una fuerza significativa, tanto social como políticamente, en países de toda América Latina, incluido Brasil. Esta población sirve como un fuerte recordatorio de las crisis humanitarias y económicas causadas por el régimen de Maduro, y su presencia en Brasil, aunque todavía sea proporcionalmente pequeña, está ejerciendo cada vez más presión sobre Lula.

En Brasil, la diáspora venezolana no es sólo una preocupación humanitaria, sino también política. Sus historias de penurias y desplazamientos resuenan en la población brasileña, que también está harta de las consecuencias de la mala gestión económica.

En el ámbito interno, la opinión pública brasileña se ha vuelto decididamente contra el régimen bolivariano. Este cambio es particularmente notable en algunos círculos tradicionales de izquierda del país, que históricamente han sido simpatizantes de los gobiernos socialistas en América Latina, a menudo desafiando el clamor internacional por las violaciones de los derechos humanos y la falta de rendición de cuentas democrática.

Sin embargo, incluso estos grupos se están distanciando de Maduro, como lo demostró recientemente la recepción negativa a las persistentes declaraciones pro-Maduro emitidas por el PT y otras organizaciones de izquierda, como el Movimiento de los Trabajadores Rurales Sin Tierra (MST). Los datos de las encuestas confirman aún más este creciente descontento. Por ejemplo, una encuesta publicada a fines de agosto por Vox Populi mostró que el 62 por ciento de los brasileños que se identifican como “izquierdistas” creían que Maduro cometió fraude durante las elecciones de julio.

La creciente desilusión de la izquierda brasileña con el régimen de Maduro se debe, en gran medida, a que el proyecto bolivariano no ha cumplido sus promesas de justicia social e igualdad económica y, por el contrario, ha conducido al autoritarismo, al colapso económico y a violaciones de los derechos humanos.

Para los izquierdistas brasileños, seguir con Maduro parece una vía rápida hacia el aislamiento político, tanto en el país como en el exterior, mientras la solidaridad global con su régimen sigue desvaneciéndose. Además, Maduro nunca ha sido un firme defensor de causas progresistas como los derechos LGBTQ+ o la protección del medio ambiente, lo que ha alejado aún más a segmentos clave de la izquierda brasileña, en particular a los miembros de las generaciones más jóvenes que consideran que estas cuestiones son esenciales.

Otro factor interno que influye en la opinión pública sobre Venezuela son los recientes desafíos democráticos del propio Brasil. En 2022, Lula se vio obligado a depender de una coalición prodemocrática más amplia para volver al poder. Priorizar la ideología por sobre los valores democráticos en la política exterior ahora corre el riesgo de alienar a los votantes independientes y centristas, aquellos que nunca fueron fuertes partidarios de Lula pero confiaron en él para derrotar a Bolsonaro y salvaguardar la frágil democracia de Brasil.

Además de las presiones internas, el creciente aislamiento internacional de Venezuela ha hecho que el apoyo continuo a Maduro sea menos atractivo para Brasil. Si bien Rusia y China siguen siendo algunos de los pocos aliados que le quedan a Maduro, esto plantea un desafío para el gobierno de Lula. Brasil ha sido duramente criticado por sus vínculos con regímenes antiliberales que se considera que trabajan para desestabilizar las democracias y el orden internacional basado en reglas. Apoyar a Maduro corre el riesgo de enredar aún más a Brasil en este grupo.

Incluso en América Latina, el régimen de Maduro enfrenta un creciente repudio: diez países (entre ellos Chile, un país izquierdista presidido por Gabriel Boric) rechazaron oficialmente su autoproclamada victoria electoral. Este creciente aislamiento aumenta los incentivos para que Lula se relacione con la oposición venezolana, mientras la región y la comunidad mundial se distancian cada vez más de Maduro.

Mientras tanto, el gobierno de Biden ha modificado la política estadounidense hacia América Latina y ha puesto un renovado énfasis en la gobernanza democrática y los derechos humanos en la región. En este contexto, la retórica izquierdista, que antes predominaba, de culpar a Estados Unidos por los problemas de América Latina ha perdido algo de su influencia, lo que hace que sea políticamente más seguro para Lula relacionarse con la oposición venezolana y apoyar los llamados a un cambio democrático.

Esta tendencia podría intensificarse si la vicepresidenta Kamala Harris gana las próximas elecciones estadounidenses, ya que su compromiso con la justicia, los derechos humanos y el abordaje de las “causas fundamentales” de la migración es generalmente bien recibido por la izquierda latinoamericana.

Los factores económicos también están desempeñando un papel decisivo en la evolución de la postura de Brasil hacia su vecino. El declive económico de Venezuela , que antes se consideraba un revés temporal, ahora se considera ampliamente irreversible bajo el régimen actual. Para Brasil, esto significa que los beneficios económicos de mantener estrechos vínculos con Maduro están disminuyendo, mientras que las recompensas potenciales de relacionarse con una Venezuela democrática y orientada al mercado se han vuelto más atractivas.

Las empresas brasileñas, que antes buscaban aprovechar las oportunidades que ofrecía Venezuela, han buscado en otros lugares a medida que la economía del país sigue deteriorándose. Las consecuencias de la Operación Lava Jato (una investigación masiva sobre corrupción que expuso una corrupción generalizada que involucraba a empresas brasileñas y funcionarios extranjeros, incluidos venezolanos) han aumentado los riesgos de mantener vínculos estrechos con el régimen de Maduro. El fin del flujo de fondos ilícitos provenientes de contratos sobrevaluados en Venezuela también ha eliminado un interés económico clave que alguna vez unió a los dos países.

Además, Brasil es cada vez más consciente de que sus intereses económicos a largo plazo en la región se ven mejor servidos por la estabilidad y el crecimiento, que es muy poco probable que se logren con el actual gobierno venezolano. Una Venezuela democrática, integrada a las redes regionales de comercio e inversión, ofrece mucho más potencial para la colaboración económica que un Estado fallido que está perpetuamente al borde del colapso.

Las recientes reivindicaciones territoriales de Maduro sobre Guyana , que generaron preocupación en la comunidad internacional y desafiaron la capacidad de Brasil para mantener la paz en América del Sur, fueron sólo el último ejemplo de cómo los regímenes autoritarios fallidos amenazan la estabilidad necesaria para la prosperidad económica regional.

Todos estos factores indican que la postura que está adoptando Brasil respecto de Venezuela es más que una mera retórica: representa una reorientación estratégica impulsada por demandas internas e internacionales apremiantes. Lula, junto con su arquitecto de política exterior, Amorim, está repensando el papel de Brasil en la región.

Reconocen que apoyar con cautela el cambio democrático en Venezuela, aunque sea de manera gradual, es mucho más acorde con los intereses a largo plazo de Brasil que mantener vínculos obsoletos con la solidaridad bolivariana. Es un caso de que más vale tarde que nunca.

Sin embargo, pese a las señales de este realineamiento estratégico, Brasil ha tenido dificultades para traducir su cambio de posición en acciones concretas. La cautelosa actitud del gobierno ante la fraudulenta elección de Maduro (evidenciada por la renuencia de Lula y Amorim a expresar plenamente su descontento) corre el riesgo de disminuir la influencia de Brasil en las cruciales negociaciones en curso.

Brasil debería tomar la iniciativa y trabajar con otros actores de poder de la región para trazar un camino diplomático para el futuro de la democracia en Venezuela. Como la mayor economía de la región y con ambiciones explícitas bajo Lula y Amorim de elevar su posición geopolítica, Brasil está bien posicionado para hacerlo. Un esfuerzo trilateral con Colombia y México para mediar entre el gobierno venezolano y la oposición inicialmente parecía prometedor, pero hasta ahora la falta de resultados tangibles sigue siendo motivo de preocupación.

Sin embargo, Brasil sigue siendo un actor clave en el diálogo, incluso si su relación con el régimen venezolano ya no es tan firme como antes.

Felipe Krause es profesor de política latinoamericana en la Universidad de Oxford y ex diplomático del Servicio Exterior brasileño. Gabriel Brasil es analista senior de Control Risks