Por Joseph Ledford en Instituto Hoover
El presidente entrante Trump enfrentará decisiones difíciles al afrontar la crisis electoral de Venezuela
El presidente venezolano Nicolás Maduro ha logrado hasta ahora robarse un tercer mandato. Según todos los informes, perdió ante su oponente, Edmundo González, en las elecciones presidenciales de julio. Después de once años de gobierno autocrático, los venezolanos ejercieron abrumadoramente su derecho en las urnas para derrocar a Maduro. Sin embargo, como era de esperar, el astuto dictador negó el resultado y celebró su victoria robada, ignorando la posterior protesta internacional y ordenando una ofensiva contra su oposición política.
El presidente Joe Biden le dejará a Donald Trump un mundo en desorden, y uno de los problemas más importantes es la inestabilidad en el hemisferio occidental. De todos los problemas geopolíticos que enfrenta la administración entrante de Trump, pocos resultarán tan desafiantes como Venezuela y su dictador, Maduro.
Orígenes de una elección robada
El 28 de julio de 2024, los venezolanos acudieron a las urnas. La elección en sí fue el resultado de un par de años de negociaciones entre el régimen de Maduro y su oposición democrática, conocida como la Plataforma Unitaria. Organizado en Bridgetown, Barbados, y negociado por Noruega, el Acuerdo de Barbados de octubre de 2023 finalmente programó una elección libre y justa para la segunda mitad de 2024. Se llevaría a cabo entre candidatos seleccionados por sus respectivos partidos. El acuerdo también garantizó que observadores externos, como el Panel de Expertos Electorales de la ONU y el Centro Carter , pudieran monitorear el proceso. A cambio, la administración Biden-Harris emitió la Licencia General No. 44 , que otorgó un alivio temporal de las sanciones económicas impuestas al sector petrolero y gasífero de Venezuela.
Como era de esperar, Maduro violó el acuerdo en poco tiempo. En enero de 2024, el Tribunal Supremo, que sólo se limitaba a certificar su postura, impidió que María Corina Machado, candidata de la Plataforma Unitaria, se presentara a las elecciones presidenciales a pesar de su decisiva victoria en las primarias. Machado había apelado la prohibición de ejercer cargos públicos durante quince años que le había impuesto en junio de 2023 Elvis Amoroso, el corrupto contralor general de Venezuela. Amoroso basó su inhabilitación en las falsas acusaciones de que había participado en actos de corrupción y había fomentado las sanciones estadounidenses por su relación con la oposición democrática.
Otros se enfrentaron a obstáculos similares. Los partidarios de Machado sufrieron acoso y detenciones arbitrarias. Su posible sucesora, Corina Yoris, no pudo inscribirse como candidata sustituta de la Plataforma Unitaria. Finalmente, Edmundo González, ex embajador en Argentina, pasó de ser un candidato suplente a ser el candidato real en abril, logrando acceder a las urnas como sustituto de Machado.
Por cada paso positivo hacia adelante, el régimen de Maduro dio dos pasos represivos hacia atrás. A principios de marzo, Amoroso, ahora presidente del Consejo Nacional Electoral (CNE), hizo pública la fecha oficial de las elecciones presidenciales. El día de las elecciones sería el domingo 28 de julio, fecha que coincidió con el cumpleaños de Hugo Chávez. A nadie se le escapó el simbolismo revolucionario presagiaba el resultado.
Varias semanas después, el fiscal general Tarek William Saab emitió órdenes de arresto contra miembros de la campaña de Machado, a los que acusaba de actividades contrarias al gobierno. Después de que González se convirtiera oficialmente en candidato, su equipo de campaña no tuvo mejor suerte frente a la intimidación sancionada por el Estado.
A mediados de abril, cuando era poco probable que se celebraran elecciones libres y justas, la administración Biden-Harris volvió a imponer sanciones mediante una “autorización de reducción limitada” tras debatir si la medida afectaría al precio del petróleo y crearía otra crisis migratoria debido a las consecuencias económicas. Sin embargo, no se trató de una prohibición general del sector, ya que la “OFAC [Oficina de Control de Activos Extranjeros] considerará las solicitudes de licencia específicas caso por caso”. En virtud de una autorización de noviembre de 2022 , Chevron también continuó sus operaciones. Sin inmutarse, por supuesto, Maduro tomó las ondas de radio para denunciar las medidas. “No somos una colonia gringa”, proclamó . “Venezuela va a continuar su marcha económica”. También persistió en frustrar los esfuerzos para garantizar una elección transparente. El 28 de mayo, el Consejo Nacional Electoral rescindió su invitación a la Unión Europea para enviar observadores electorales, otra violación grave del Acuerdo de Barbados.
Robo, represión y enfrentamiento
A pesar de los reveses, la campaña electoral oficial comenzó el 4 de julio. Aunque carecía de dinero y de medios de comunicación, la oposición democrática tenía una considerable ventaja en las encuestas. Sin embargo, Maduro poseía el poder del Estado venezolano. Como declararon los equipos de observadores del Centro Carter después de las elecciones, “el proceso electoral de Venezuela no cumplió con los estándares internacionales de integridad electoral en ninguna de sus etapas y violó numerosas disposiciones de sus propias leyes nacionales”.
Como era de esperar, después de que millones de personas votaran, el CNE anunció que Maduro había obtenido el 51,2 por ciento de los votos, frente al 44,2 por ciento de González. La Plataforma Unitaria, en cambio, publicó actas que mostraban que González había obtenido aproximadamente el 66 por ciento de los votos, lo que corresponde a una encuesta de salida realizada por Edison Research. Hasta la fecha, el CNE se niega a proporcionar datos electorales fiables para contrarrestar las pruebas de la oposición democrática. Tampoco nadie puede esperar que el régimen de Maduro ofrezca transparencia. Maduro perdió de manera decisiva.
En todo el hemisferio occidental y en Europa, los líderes reconocieron el fraude absoluto, no la victoria de Maduro. China, Cuba, Irán, Nicaragua y Rusia, donde Maduro siempre recibe una cálida bienvenida, aplaudieron la reelección del autócrata. El 1 de agosto, Estados Unidos felicitó oficialmente a González por su triunfo, aunque no era un momento para celebrar ni para una transición pacífica. En menos de un mes, tras ser objeto de una orden de arresto, González salió de Caracas por cortesía de la fuerza aérea española para buscar asilo en la península Ibérica. Para cargar con su vida en el extranjero, Maduro emitió recientemente una notificación a la Organización Internacional de Policía Criminal (Interpol) para su arresto.
Mientras tanto, el presidente Biden, junto con el presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva, intentaron mediar en la crisis en curso. Los presidentes Biden y Lula convocaron quijotescamente a nuevas elecciones, una solicitud que tanto Maduro como los líderes de la oposición rechazaron por completo. En cambio, la intimidación y la violencia, las características gemelas del régimen de Maduro, respondieron a las demandas de los venezolanos de una transición pacífica. Maduro lanzó la “Operación Toc-Toc” para aplastar el disenso sobre las elecciones y quebrar a su oposición política. Su régimen arrestó y maltrató a miles de personas.
Mientras se intensificaban las valientes protestas, la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro impuso nuevas sanciones a dieciséis personas del CNE y del Tribunal Supremo de Justicia, además de varios funcionarios que llevaban a cabo la Operación Toc-Toc. El Departamento de Estado también añadió más personas del régimen de Maduro a su lista cada vez mayor de restricciones de visas, que actualmente supera los casi dos mil venezolanos. Junto con una nueva ronda de sanciones, Estados Unidos y Argentina reunieron en la Asamblea General de las Naciones Unidas el apoyo de más de cincuenta países para emitir una declaración conjunta en la que se pedía el fin de la represión y el comienzo de la transferencia pacífica del poder.
Aunque Brasil y Colombia no firmaron la declaración, los vecinos de Venezuela intensificaron las tensiones. El presidente colombiano Gustavo Petro prometió considerar ilegítimo al gobierno de Maduro a menos que el CNE publique pruebas que demuestren su victoria antes del 10 de enero de 2025. En contra de los deseos de Vladimir Putin y Xi Jinping, el presidente Lula impidió que Venezuela se uniera al BRICS debido a las elecciones robadas, a pesar de que Maduro había viajado a una cumbre del BRICS celebrada en Rusia con la expectativa de ingresar a la organización. Venezuela retiró a su embajador en Brasil en protesta. Lula, por otro lado, desea mantener abiertos los canales diplomáticos por el momento con la esperanza de persuadir a Maduro de que se haga a un lado, pero su paciencia puede no durar.
Tentando al destino con Trump
Tras la victoria electoral de Trump, Maduro intentó congraciarse con el próximo presidente estadounidense, afirmando que un cambio en Washington podría suponer “ un nuevo comienzo ” en las relaciones entre Estados Unidos y Venezuela. Poco después, firmó diecisiete nuevos acuerdos de defensa y energía con Putin, en los que Rusia y Venezuela cooperarán en materia de armas y tecnología petrolera, así como en cuestiones de inteligencia y contrainteligencia. Maduro ve razones para esa confianza. Actualmente no se enfrenta a una amenaza creíble de uso de la fuerza para destituirlo del cargo, y las sanciones de Biden no sirven de nada. Alcanzando su mayor capacidad desde 2020, la industria petrolera venezolana está en auge , bombeando aproximadamente 947.387 barriles diarios, la mayoría de los cuales fluyen a China y cuyas ganancias llenan las arcas de Maduro.
Sin embargo, Maduro, cada vez más cercado por sus vecinos y casado con los enemigos de Estados Unidos, puede que ahora se sienta demasiado listo. Cuando asuma el cargo el 20 de enero de 2025, el presidente Trump no tolerará su comportamiento desestabilizador y sus amenazas a la región. La nominación del senador Marco Rubio como secretario de Estado por parte de Trump debería dar a Maduro una indicación clara de la dirección de la política estadounidense. Dado el plan de Trump de aportar estabilidad al orden internacional y promover la seguridad de Estados Unidos, ¿por qué toleraría el nuevo presidente un líder ilegítimo que sirve como apéndice del eje antiamericano de China, Rusia, Irán y Corea del Norte, especialmente uno que exacerba la crisis migratoria que azota al hemisferio occidental?
Tras el robo electoral, la represión de Maduro inspiró a casi veinte mil personas a cruzar el Tapón del Darién, un marcado aumento de la emigración en comparación con justo antes de las elecciones. Los venezolanos ya representan la mayor proporción de migrantes que cruzan el Tapón del Darién y la segunda mayor proporción de entrada ilegal a los Estados Unidos. Durante la última década, más del 25 por ciento de la población del país ha huido desesperada . Colombia acoge a casi tres millones de migrantes y refugiados venezolanos, mientras que más de setecientos mil residen en los Estados Unidos. La represión de Maduro creará una crisis migratoria aún peor en los próximos meses.
El hemisferio occidental no experimentará paz y estabilidad hasta que termine el régimen de Maduro. Guiada por la aprensión, la estrategia gradual y basada en incentivos de la administración Biden-Harris dio como resultado una elección robada, más represión y un dictador instalado. Cualquier política que dependa de un autócrata que actúe de buena fe invita a un grave riesgo y corteja al desastre. La administración Trump tendrá que determinar cuánta capacidad de acción tiene Estados Unidos para forzar una transición de poder, pero Brasil y Colombia se mantienen como aliados para restaurar la democracia en su vecino. Una transferencia pacífica negociada del poder es el resultado ideal, pero será difícil de lograr en la práctica. Aun así, las decisiones difíciles son competencia del presidente. Trump debe decidir cómo resolver el insoluble problema de Maduro. Como dice el viejo adagio, el dinero asustado no puede ganar.
Nota: Este análisis se publicó originalmente en inglés con el título Vexed by Venezuela: the Maduro Problem
Joseph A. Ledford es historiador y director adjunto del Laboratorio de Historia Hoover en la Institución Hoover de la Universidad de Stanford, donde también se desempeña como vicepresidente del Grupo de Trabajo de Historia Aplicada.