Los venezolanos que esperan recuperar su libertad están librando una lucha de sus vidas. El candidato opositor Edmundo González Urrutia obtuvo el 67% de los votos frente al 30% del dictador Nicolás Maduro en las elecciones presidenciales del 28 de julio. Pero la dictadura militar se niega a reconocer su derrota y ha desatado una represión implacable.
La oposición democrática necesitaría un apoyo internacional unificado, pero no lo está consiguiendo. Costa Rica, Panamá, Argentina, Uruguay, Ecuador y Perú, tras revisar los totales de votos verificados en los distritos electorales de todo el país, han declarado ganador a González Urrutia . El ex primer ministro socialista español Felipe González apoya a la oposición democrática y la Organización de los Estados Americanos ha emitido un comunicado reconociendo su victoria en las urnas.
Sin embargo, la administración Biden ha sido ambigua en el mejor de los casos. Cuatro días después del cierre de las urnas, el secretario de Estado Antony Blinken finalmente admitió que González Urrutia había obtenido la mayoría de los votos. Pero Estados Unidos aún no lo ha declarado presidente electo. El portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller, explicó el lunes pasado que Foggy Bottom está esperando que se sumen tres países latinoamericanos, todos aliados de Maduro y de la Cuba comunista. “Estamos en estrecho contacto con nuestros socios en la región, especialmente con Brasil, México y Colombia, sobre un camino a seguir”, dijo. Aparentemente, Rusia e Irán no están disponibles.
Es difícil comprender la complacencia del Estado en este momento crucial para la región. Mucho después del fin de la Guerra Fría, América Latina sigue amenazada por ideólogos de izquierda sedientos de poder y hostiles a Estados Unidos. Mientras los venezolanos se juegan el cuello por la democracia y la libertad, merecen el apoyo incondicional de Estados Unidos. En cambio, la administración Biden se está conteniendo y se está desviando ante los apologistas más notorios de La Habana en el hemisferio.
Caracas dice que ha arrestado a unas 2.000 personas y los informes de prensa dicen que 23 civiles han sido asesinados. Freddy Superlano , un líder clave de la oposición, fue detenido el 30 de julio. El martes, María Oropeza , coordinadora de campaña de González Urrutia en el estado de Portuguesa, fue sacada de su casa sin una orden de arresto por las autoridades.
El régimen no ve ningún coste en sus tácticas de Estado policial. Por el contrario, se deleita con las acusaciones de tortura en su famosa prisión del Helicoide como una forma de difundir el terror. Los instrumentos contundentes de represión aplicados selectivamente son útiles para sofocar las protestas. Después de unos meses de protestas a fuego lento, se espera que los manifestantes se cansen y se vayan a casa. Este modus operandi ha funcionado durante más de dos décadas para controlar los levantamientos. Así que hay que repetirlo una y otra vez.
Los pesimistas señalan que Daniel Ortega ha logrado transformar una democracia en una dictadura en Nicaragua y que el régimen totalitario de Cuba tiene 65 años. ¿Por qué no pueden hacer lo mismo Maduro y sus secuaces?
La respuesta es que el caso venezolano es diferente.
Empecemos por una economía en plena crisis, lo que significa escasez de divisas. Los negocios de narcotráfico de Maduro generan ingresos, pero no lo suficiente para cubrir todas sus necesidades. Los leales esperan ser compensados. La humillación de los militares a manos de los escoltas cubanos, el empobrecimiento de sus familias y el creciente número de arrestos de soldados alimentan el resentimiento entre las tropas. La represión en los cuarteles puede funcionar durante un tiempo, pero sin incentivos, el éxito a largo plazo es dudoso.
Venezuela es una economía petrolera y la industria se ha derrumbado. En 1998, el año anterior a que Hugo Chávez tomara el poder, el país bombeaba 3,4 millones de barriles diarios. Pero Chávez utilizó a la petrolera estatal PdVSA como su alcancía mientras la gerencia descuidaba el mantenimiento y el desarrollo de nuevos pozos. El capital humano huyó del país. En 2020, la producción de petróleo se hundió por debajo de los 350.000 barriles diarios.
El otoño pasado, Maduro aceptó celebrar elecciones presidenciales como una forma de legitimarse ante los ojos del mundo. El gobierno de Biden se apresuró a otorgar licencias a Chevron y algunas otras empresas, y la producción ahora ronda los 800.000 barriles diarios. Eso no es suficiente para salvar la economía, y los analistas dicen que la producción de crudo del país no puede aumentar mucho más sin decenas de miles de millones de dólares en nuevas inversiones en infraestructura.
Las sanciones no ayudan, pero los problemas mayores son el estatus de paria de Venezuela entre los inversores y la deuda de 160.000 millones de dólares que el gobierno y PdVSA deben. Rusia quiere que el precio de su propio petróleo suba y no tiene interés en aumentar la oferta global. Es poco probable que China invierta más dinero en un país que ya le debe miles de millones. Como dijo Francisco Monaldi , un experto en energía del Instituto Baker en Houston, en un artículo de julio para el Wilson Center, “la industria petrolera venezolana no se recuperará completamente sin un cambio político e institucional”.
El proyecto de Maduro es inestable, lo que significa que no hará falta mucho para que se derrumbe. Esa sería una buena razón para que la administración Biden deje de estar a la defensiva y trate de ayudar.