Por Alex Kimani en Oilprice
Las naciones del Golfo están diversificando sus economías del petróleo y centrándose en la sostenibilidad, con Arabia Saudita a la cabeza con un objetivo ambicioso para la energía renovable y un cambio hacia la producción de hidrógeno azul.
En un giro de cuento de hadas que pocos podrían haber predicho, los precios del petróleo se han disparado a máximos de varios años, en gran parte ayudados por la fuerte demanda posterior a la COVID-19, los recortes inesperados de la OPEP+ y la interrupción causada por la guerra de Rusia en Ucrania.
La ganancia inesperada de petrodólares realmente ha dado un impulso a las economías del Golfo previamente maltratadas, permitiendo que algunos estados árabes del Golfo paguen la deuda y otros diversifiquen sus economías dependientes del petróleo de manera muy grande. Los seis estados árabes del Golfo (Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos, Kuwait, Qatar, Bahrein y Omán) están en camino de registrar superávits presupuestarios, muchos por primera vez en una década gracias a los altos precios del petróleo y años de fiscal. reformas
Pero no son solo los gigantes petroleros árabes los que disfrutarán de los buenos tiempos. En su última previsión , el Banco Mundial ha pronosticado que en 2023 toda la región de Oriente Medio y Norte de África (MENA) crecerá un 3,5 %, más del doble de la tasa de crecimiento media mundial del 1,7 % gracias principalmente a los altos precios de la energía y al aumento del petróleo. producción. Se espera que el crecimiento de GCC se estabilice en 3,7% este año después de expandirse a un ritmo vertiginoso de 6,9% en 2022.
La diversificación y la sostenibilidad siguen siendo clave
Si bien los hidrocarburos siguen siendo la columna vertebral de la economía de MENA, las realidades del cambio climático, así como las fluctuaciones salvajes de los precios del petróleo, han obligado a las naciones del Golfo a reestrategiar y diversificar sus economías alejándose del petróleo, y Arabia Saudita está liderando el camino nuevamente.
Aunque el ministro de Energía saudita, el príncipe Abdulaziz bin Salman, hizo olas recientemente en la comunidad petrolera después de decirle a Bloomberg News que Arabia Saudita tiene la intención de bombear hasta la última gota de petróleo y que será el último hombre en pie, Arabia Saudita ha elaborado uno de los proyectos limpios más ambiciosos. planos energéticos: el plan económico Vision 2030 del príncipe heredero Mohammed bin Salman .
En el plan económico, Arabia Saudita ha establecido el objetivo de desarrollar ~60 GW de capacidad de energía renovable para fines de la década, lo que se compara con una capacidad instalada de aproximadamente 80 GW de centrales eléctricas que queman gas o petróleo.
Hasta ahora, Arabia Saudita solo ha logrado un progreso limitado en el despliegue de energías renovables con solo 520 MW de energía solar a gran escala en funcionamiento, mientras que 400 MW de energía eólica están en construcción.
Con sus extensiones abrasadas por el sol y la brisa constante del Mar Rojo, Arabia Saudita es un lugar privilegiado para la generación de energía renovable. El año pasado, la compañía petrolera nacional de Arabia Saudita, Saudi Aramco, conmocionó a los mercados de gas natural después de anunciar que estaba iniciando el mayor desarrollo de gas de esquisto fuera de los Estados Unidos. Saudi Aramco dijo que planea gastar $110 mil millones en los próximos dos años para desarrollar el campo de gas de Jafurah, que se estima que contiene 200 billones de pies cúbicos de gas. La empresa estatal espera comenzar la producción de gas natural de Jafurah en 2024 y alcanzar 2,2 Bcf/d de gas de venta para 2036 con 425 millones de pies cúbicos por día de etano asociados.
Hace dos años, Aramco anunció que en lugar de enfriar todo ese gas y exportarlo como GNL, lo convertirá en un combustible mucho más limpio: el hidrógeno azul.
Saudi Aramco ha dicho a los inversores que Aramco ha abandonado los planes inmediatos para desarrollar su sector de GNL a favor del hidrógeno. Nasser dijo que el plan inmediato del reino es producir suficiente gas natural para uso doméstico para dejar de quemar petróleo en sus centrales eléctricas y convertir el resto en hidrógeno. El hidrógeno azul se fabrica a partir de gas natural mediante reformado de metano con vapor (SMR) o reformado térmico automático (ATR) con el CO2 generado capturado y luego almacenado. A medida que se capturan los gases de efecto invernadero, esto mitiga los impactos ambientales en el planeta.
El año pasado, Aramco realizó el primer envío de amoníaco azul del mundo, desde Arabia Saudita a Japón. Japón, un país cuyo terreno montañoso y actividad sísmica extrema lo hacen inadecuado para el desarrollo de energía renovable sostenible, está buscando proveedores confiables de combustible de hidrógeno con Arabia Saudita y Australia en su lista de finalistas.
El gobierno saudita también está construyendo una planta de hidrógeno verde de $5 mil millones que alimentará la megaciudad planificada de Neom cuando se inaugure en 2025. Apodada Helios Green Fuels, la planta de hidrógeno utilizará energía solar y eólica para generar 4 GW de energía limpia que se utilizará para producir hidrógeno verde.
Pero aquí está el truco principal: Helios pronto podría producir hidrógeno verde que es más barato que el petróleo.
Bloomberg New Energy Finance (BNEF) estima que los costos de Helios podrían llegar a $ 1,50 por kilogramo para 2030, mucho más barato que el costo promedio del hidrógeno verde a $ 5 por kilogramo e incluso más barato que el hidrógeno gris hecho a partir del gas natural de craqueo. Arabia Saudita disfruta de una gran ventaja competitiva en el negocio del hidrógeno verde gracias a su sol perpetuo, viento y vastas extensiones de tierra sin utilizar.
Alemania ha dicho que necesita volúmenes «enormes» de hidrógeno verde y espera que Arabia Saudita se convierta en un proveedor clave. Hace dos años, el gabinete de Alemania se comprometió a invertir 9.000 millones de euros (alrededor de 10.200 millones de dólares) en tecnología de hidrógeno en un intento por descarbonizar la economía y reducir las emisiones de CO2. El gobierno ha propuesto construir una capacidad de electrólisis de 5000 MW para 2030 y otros 5000 MW para 2040 durante la próxima década para producir hidrógeno combustible.
La potencia económica europea se ha dado cuenta de que no puede hacer esto sola y requerirá proveedores de bajo costo como Arabia Saudita, especialmente a medida que duplica sus compromisos de energía verde luego de una serie de inundaciones devastadoras en el país.
Emiratos Árabes Unidos: energía nuclear, eólica y de residuos
En 2021, la Corporación de Energía Nuclear de los Emiratos (ENEC) anunció la puesta en marcha de la primera planta de energía nuclear del país , la unidad 1 de Barakah.
La planta nuclear de 1.400 megavatios se ha convertido en el mayor generador de electricidad de los Emiratos Árabes Unidos desde que alcanzó el 100 % de potencia a principios de diciembre, y ahora proporciona «electricidad constante, confiable y sostenible durante todo el día». el mayor esfuerzo de descarbonización de cualquier industria en los EAU hasta la fecha » .
Siguiendo los pasos de Arabia Saudita, los EAU también están sentando una base sólida para la transición energética.
Masdar, el brazo de energía limpia del fondo de riqueza soberana de Abu Dhabi Mubadala , está construyendo capacidad renovable en Asia central después de firmar un acuerdo en abril de 2021 para desarrollar un proyecto solar en Azerbaiyán .
Desde su creación en 2006, Masdar ha construido una cartera de activos de energía renovable en 30 países diferentes, habiendo invertido alrededor de $ 20 mil millones para desarrollar 11 GW de capacidad de generación de energía solar, eólica y de conversión de residuos en energía.
Y ahora Masdar dice que tiene la intención de aplicar las lecciones aprendidas en el extranjero para desarrollar la capacidad de energía limpia en casa.
“Las soluciones que hemos desarrollado en nuestras operaciones internacionales definitivamente tendrán aplicaciones aquí en los EAU ”, dice El-Ramahi de Masdar.
Por ejemplo, Masdar planea reforzar los recursos eólicos comparativamente débiles de los Emiratos Árabes Unidos mediante el desarrollo de parques eólicos domésticos que utilicen las últimas turbinas de clase tres que pueden aprovechar la electricidad incluso con vientos de baja velocidad.
Además, la compañía también está construyendo una instalación de 1.100 millones de dólares que quemará basura para generar energía en una de las plantas de conversión de residuos en energía más grandes del mundo. Una vez completadas, las plantas incinerarán casi dos tercios de los desechos domésticos que genera el país cada año.
Aunque normalmente no se considera una fuente de energía limpia, las plantas modernas de conversión de residuos en energía son mucho más limpias según el Programa Ambiental de las Naciones Unidas (PNUMA). Mediante el uso de tecnologías avanzadas, estas plantas pueden quemar desechos a temperaturas extremadamente altas, lo que garantiza una combustión completa mientras las misiones reciben un tratamiento especial, dejando cantidades mínimas de subproductos tóxicos como cenizas de combustión. De hecho, las pruebas han demostrado que el aire emitido por ciertas chimeneas de conversión de residuos en energía puede ser más limpio que el aire que entra.