Por Kennan Mell en Seeking Alpha
La actividad reciente de Exxon en la minería de Bitcoin ha generado mucho revuelo en la comunidad inversora
La asociación minera de Bitcoin de Exxon con Crusoe Energy Systems generará entusiasmo y podría mejorar la imagen de la compañía en lo que respecta a las preocupaciones ambientales, pero no es probable que tenga un gran impacto financiero.
Por otro lado, si esta asociación hace que la minería de Bitcoin sea más rentable, podría tener un gran impacto en la seguridad de Bitcoin y, potencialmente, en su precio.
Acerca de la minería de Bitcoin
Cuando escuché por primera vez la noticia de que Exxon se estaba involucrando en la minería de Bitcoin, mi primera pregunta fue qué impacto podría tener este cambio, tanto en la seguridad de Bitcoin como en los ingresos de Exxon.
Para aquellos que no están familiarizados con el funcionamiento de la minería de Bitcoin, la minería se realiza para asegurar las transacciones en la red de Bitcoin. La red de Bitcoin podría ser atacada por cualquier persona con más poder de cómputo que los mineros «honestos», por lo que la red se vuelve más segura cuando hay más mineros que usan más poder de cómputo.
Más específicamente, se pretende que se agregue un nuevo bloque de transacciones a la red de Bitcoin cada 10 minutos. Se necesita una cierta cantidad de potencia informática para agregar un bloque, por lo que la dificultad de resolver un bloque se ajusta cada dos semanas según la cantidad actual de mineros.
Cuando hay más actividad minera, la dificultad aumenta, lo que hace que la red sea más segura.
La dificultad de la red ha aumentado drásticamente con el tiempo, aunque hubo momentos en los que disminuyó, como cuando China prohibió recientemente la minería de Bitcoin:
Teniendo en cuenta que el precio de Bitcoin también ha aumentado (más o menos) exponencialmente con el tiempo, muchas personas han notado una correlación entre la dificultad de la red y el precio de Bitcoin.
Tiene sentido que cuando el precio de Bitcoin sube, más mineros pueden existir de manera rentable, aumentando la tasa de hash y la seguridad de la red.
También tiene sentido que cuando Bitcoin tenga más mineros y sea más seguro, más personas se sentirán cómodas invirtiendo en él, aumentando la demanda y elevando el precio de Bitcoin. Entonces, si bien es difícil probar la causalidad, no me sorprendería ver que esta correlación se mantenga estrecha.
La quema de gas
Se estima que cada año se queman 142 mil millones de metros cúbicos de gas natural durante el proceso de extracción de petróleo. Debido a que es difícil capturar, transportar, procesar y vender este gas natural, simplemente se quema, es decir, se desperdicia.
Después de todo, básicamente no hay demanda de gas natural en campos petroleros aislados.
Es decir, no había demanda antes de Bitcoin. En lugar de quemarse, este gas puede colocarse en un generador que alimenta a los mineros de Bitcoin ubicados cerca del campo petrolero.
Debido a que el principal costo de entrada para la minería de Bitcoin es la energía para alimentar las computadoras utilizadas para la minería, una energía más barata significa una minería de Bitcoin más rentable. Y dado que, de lo contrario, las compañías petroleras lo desecharían, el gas natural configurado para quemarlo es presumiblemente muy barato.
Hay múltiples razones por las que las empresas de energía querrían una alternativa a la quema.
Por un lado, la quema es un desperdicio y es mala para el medio ambiente. Además, Dakota del Norte aprobó recientemente una ley que otorga a las empresas de energía una exención fiscal por no quemar gas.
Y, por supuesto, vender gas que de otro modo se desperdiciaría para obtener ganancias es una decisión comercial fácil. Por estas razones y más, las compañías petroleras se han comprometido a detener la quema de rutina para 2030.
Vender la energía a los mineros de Bitcoin parece una gran alternativa a la quema. Eventualmente, el gas también podría usarse para impulsar otras soluciones de alta tecnología, como centros de datos.
Algunas matemáticas rápidas
142 mil millones de metros cúbicos de gas natural son aproximadamente 1510 teravatios hora de energía, suponiendo una tasa de conversión de 38,3 megajulios por metro cúbico.
Se estima que la minería de Bitcoin utiliza actualmente 150 teravatios hora al año. (Para tener cierta perspectiva, el mundo entero usó 24,000 teravatios hora de energía en 2019).
Por lo tanto, suponiendo un uso eficiente, toda la minería de Bitcoin podría funcionar con gas natural quemado 10 veces más. Hay una gran cantidad de energía barata que actualmente se desperdicia.
Si se puede descifrar el proceso de uso eficiente del gas natural para la minería de Bitcoin, tiene bastantes implicaciones:
- La seguridad de la red de Bitcoin aumentaría significativamente, lo que posiblemente se correlaciona con un aumento en el precio de Bitcoin.
- Las compañías petroleras como Exxon, que anteriormente desperdiciaban gas natural, podrían venderlo para obtener más ingresos y ganancias.
- El argumento de que Bitcoin, y en menor medida las compañías petroleras, son malas para el medio ambiente perdería credibilidad.