Vía TIME
Aprovechando el éxito de su vacuna de ARNm para COVID-19, Moderna anunció el 13 de diciembre que logró resultados alentadores cuando convirtió su tecnología de vacuna contra el cáncer.
La compañía informó en un comunicado que entre 157 personas con melanoma en etapa 3 o etapa 4, una vacuna personalizada contra el cáncer que Moderna desarrolló con Merck, creada con material genético de ARNm de los tumores respectivos de cada paciente, redujo el riesgo de recurrencia o muerte en un 44 % en comparación con al cuidado estándar.
“Por primera vez, tenemos pruebas de que es posible desarrollar una respuesta inmunitaria funcional que pueda tratar el cáncer de los pacientes a partir de un ensayo controlado aleatorio”, dice el Dr. Stephen Hoge, presidente de Moderna.
En el estudio, los pacientes fueron asignados al azar para recibir uno de dos tratamientos. Un grupo fue tratado con el medicamento pembrolizumab., o Keytruda, un medicamento existente que libera el freno que normalmente tiene el sistema inmunitario para atacar las células cancerosas, ya que las células cancerosas crecen a partir de las propias células del cuerpo. El otro grupo recibió Keytruda y una vacuna contra el cáncer personalizada utilizando tecnología de ARNm. Todos los pacientes se sometieron a una cirugía para extirpar su melanoma, y para el grupo de la vacuna, los científicos de Moderna realizaron una biopsia y secuenciaron genéticamente esos tumores, luego identificaron casi tres docenas de indicadores tumorales genéticos y personalizados, en forma de ARNm, para que el sistema inmunitario de cada paciente los reconozca. . Luego, estos se combinaron e inyectaron en los brazos de los pacientes, de la misma manera que la vacuna COVID-19 entregó instrucciones para atacar los genes de proteína de pico del virus. Excepto en este caso, el sistema inmunológico fue entrenado para atacar y destruir las células de melanoma en lugar de un virus.
En el ensayo, los pacientes recibieron hasta nueve dosis de la vacuna personalizada contra el cáncer. “Es mucho más fácil para el sistema inmunitario controlar un virus y prevenir una infección viral que destruir el cáncer”, dice Hoge. «Por lo tanto, se necesitan muchas más dosis para que el sistema inmunitario se desarrolle con la fuerza y la fuerza adecuadas contra los antígenos [del cáncer] para afectar el cáncer de un paciente».
Los pacientes fueron tratados y monitoreados durante al menos dos años. Hasta ahora, la compañía solo ha informado los resultados de los pacientes, no los detalles de las respuestas inmunitarias de los pacientes vacunados, como sus niveles de células T, que las vacunas entrenan para reconocer y eliminar las células patógenas. Están recopilando esos datos y proporcionarán ese análisis en futuras presentaciones o publicaciones.
Hoge dice que la clave del éxito de la vacuna es que se adaptó al tumor de cada paciente, lo que permitió a cada paciente montar una respuesta precisa y dirigida a su cáncer. La flexibilidad de la tecnología de ARNm lo hace posible, como lo demostró el desarrollo de la vacuna COVID-19. Moderna y Pfizer-BioNTech, creadores de otra vacuna de ARNm contra el COVID-19, crearon y fabricaron nuevas vacunas contra el COVID-19 con diferentes objetivos virales en unas seis semanas. Los científicos de Moderna también tardaron unas seis semanas en generar cada vacuna personalizada contra el cáncer de ARNm.
Hoge dice que los pacientes serán seguidos durante al menos un año más, y posiblemente más después de completar el tratamiento. Los científicos de la compañía controlarán qué tan duradera es la respuesta inmune y qué tan bien resiste futuras recurrencias o metástasis. Si se confirman los resultados, Hoge dice que también puede ser posible usar la vacuna en personas en etapas más tempranas de la enfermedad, o incluso en personas sin melanoma que tienen un mayor riesgo de contraerlo para evitar que desarrollen tumores en primer lugar.
Aún no hemos llegado allí, y queda más trabajo por hacer para averiguar si podemos impulsar la reducción del 44 % aún más”, dice. “Pero sí creo que este es un momento de transformación para el campo [del tratamiento del cáncer], para la empresa y, esperamos, para los pacientes. Tuvimos mucho éxito en la búsqueda de virus, pero nadie ha demostrado nunca que las vacunas de ARNm puedan funcionar en un ensayo controlado aleatorio en el cáncer. Estamos empezando a demostrar con datos que sí pueden y que pueden tener un mayor impacto en otros campos además de aquel por el que se hicieron famosos”.
BioNTech también ha estado trabajando en vacunas contra el cáncer de ARNm desde antes de la pandemia. Sus científicos han probado versiones de su vacuna en estudios más pequeños sin controles rigurosos todavía.