Por Martin Ivens en Bloomberg
El atractivo de la familia real sigue siendo potente. Su adaptabilidad a los nuevos tiempos es un rasgo hereditario
Cada año, el 31 de julio, en el sitio de una plantación de café del siglo XVIII en el pueblo jamaicano de Woodside, se recrea el Día de la Emancipación en 1838 cuando los esclavos fueron liberados por Proclamación Real. La gente representa una obra de teatro conmemorativa, cita la proclamación y debate su significado. Los personajes preguntan, «¿por qué Dios debería salvar a la Reina y no al pueblo?» y «¿Cómo es que no hubo disculpas por nuestra esclavitud?»
Ese es el legado oscuro del imperio británico, pero también hay lados más brillantes.
El mundo de Woodside chocó con la gira real del duque y la duquesa de Cambridge por el Caribe esta semana. La joven pareja ansiosa por complacer tiene una perspectiva moderna y liberal, pero representan un privilegio antiguo, porque ¿qué más es una monarquía?
En un discurso ante dignatarios en Jamaica el jueves, el Príncipe William, el segundo en la línea de sucesión al trono, condenó rotundamente la historia “abominable” de la esclavitud en Gran Bretaña. Demasiado tarde. Ya ha habido manifestaciones recientes en Kingston, la capital, y otras paradas en su gira pidiendo reparaciones en el Reino Unido por la esclavitud.
Los presagios eran malos desde el principio. Anteriormente, en Belice, se abandonó una visita real en medio de un estallido de publicidad cuando la gente se opuso. Los cortesanos del príncipe William se habían olvidado de hacer su meticulosa tarea habitual: nadie había pedido permiso a los anfitriones para aterrizar un helicóptero en medio de un campo de fútbol.
De vuelta en Londres, los columnistas de los periódicos declararon que los días de la gran visita real seguramente estaban contados. Las imágenes de multitudes sonrientes, una patada con el futbolista inglés nacido en Jamaica Raheem Sterling y una sesión de improvisación en la casa de Bob Marley tampoco fueron del agrado de los críticos: «Las reverencias y raspaduras son un absurdo cada vez mayor», señaló un comentarista.
El primer ministro de Jamaica, Andrew Holness, dijo a sus invitados reales su intención de celebrar un referéndum sobre la ruptura de los lazos con la monarquía y la declaración de una república. Otros reinos de la Commonwealth están debatiendo siguiendo el ejemplo de Barbados, que recientemente destituyó a la Reina como jefa de estado.
¿Se acabó el tiempo para la monarquía global?
Quizás la única sorpresa es que haya tardado tanto. ¿Por qué los territorios a miles de kilómetros de distancia querrían un vínculo constitucional con Londres y la familia real? ¿Y no tiene el Reino Unido una responsabilidad histórica por la institución de la esclavitud en las islas de las Indias Occidentales?
Sin embargo, los vientos de cambio no soplan con tanta fuerza como sugieren los informes. «Los republicanos a veces hablan de que la Reina ‘se aferra'», dice Robert Hardman, autor de «Queen of Our Times». “Después de más de 65 años, ha sido un aferramiento”.
Hace cincuenta años, un memorando del Foreign Office predijo con seguridad que Jamaica estaba a punto de convertirse en una república. Sin embargo, cinco décadas después, la Reina sigue siendo la jefa de estado de la isla. La Corona en Jamaica, y en otros ámbitos, ha resultado duradera porque se ha mantenido por encima de la política local partidista.
Después de la independencia, los jamaiquinos mantuvieron el vínculo con la Corona porque lo vieron como un baluarte contra las ambiciones de políticos demasiado poderosos. Los retoques constitucionales tampoco han sido nunca una prioridad para los votantes. El republicanismo es un tema totémico únicamente para la clase política, y la Familia Real es bastante popular. Incluso la abolición de la esclavitud está asociada con la reina Victoria.
Pero si los súbditos remotos de la reina Isabel II a veces se irritan con las tonterías reales, les desagradan más las pretensiones de sus políticos. A lo largo de la década de 1990, las encuestas de opinión en Australia registraron una sólida mayoría republicana. Sin embargo, los votantes rechazaron de manera convincente una república en un referéndum realizado al final de la década, a pesar del respaldo abrumador de los periódicos de todas las tendencias políticas y la élite cultural. Los australianos se rebelaron ante la idea de que los parlamentarios habrían elegido a uno de los suyos para que se enseñoreara de ellos como presidente.
En 2009, Ralph Gonsalves, el jefe de gobierno de San Vicente y las Granadinas y amigo de Fidel Castro de Cuba, también sometió a votación una república. Su referéndum para llamar la atención se llevó a cabo un día antes de una cumbre de la Commonwealth en el Caribe que sería presidida por la Reina. Goncalves se sorprendió de que el 56% de los votantes estuvieran en contra. Fidel estaba menos sorprendido: había advertido a Gonsalves contra la medida, diciendo que la Corona era buena para la estabilidad. Aunque revolucionario, “Castro era un pragmático”, reflexionó el exsecretario de la Commonwealth, Sonny Ramphal. “Por eso duró”. El pragmatismo es probablemente la razón por la que Isabel II también ha perdurado en el Caribe.
Durante la década de 1960, la monarquía incluso se volvió cada vez más pasada de moda en Canadá, y hubo disturbios en Quebec durante una gira real. Pero luego de observar la renuncia humillante del presidente Richard Nixon por Watergate, los canadienses decidieron que la separación entre jefe de estado y jefe ejecutivo de gobierno tenía sus atractivos. Son súbditos leales de la Corona hasta el día de hoy.
En Barbados, no hubo referéndum cuando se arrió la bandera británica. Los políticos no confiaron en los votantes para llegar al veredicto «correcto».
Nada permanece igual para siempre. La muerte de la Reina, sin duda, hará que el «mantenimiento de la casa» constitucional sea más atractivo para muchos de sus reinos. Isabel II es la única monarca que habrán conocido las antiguas colonias. Como bien sabe su heredero, el príncipe Carlos, existe el peligro de «una carrera en la corona» cuando ella se vaya.
Pero nadie está sugiriendo abandonar la Commonwealth, el club de países que alguna vez formó parte del Imperio Británico. De manera bastante inteligente, el príncipe Carlos ha logrado que lo confirmen como su líder en espera titular.
Sin duda, el Palacio tendrá que trabajar más duro antes de la próxima gira real y el séquito real también debería ser más diverso racialmente. Pero no descarte «La Firma», como se les llama, todavía. El atractivo de la monarquía sigue siendo potente; su adaptabilidad a los nuevos tiempos es un rasgo hereditario.
Martin Ivens fue editor del Sunday Times de 2013 a 2020 y anteriormente fue su principal comentarista político. Es director de la junta de Times Newspapers.