La prosperidad y mejores niveles de vida en la India y en otros lugares de los países en desarrollo impulsarán un aumento en la demanda de electricidad. Según los diversos escenarios de la AIE, la demanda mundial de electricidad aumentará entre un 75 % y un 150 % en 2050.
Por Tsvetana Paraskova en Oilprice
El uso de energía per cápita en EE. UU. es alto, de hecho, mucho más alto que en la mayoría de las economías desarrolladas, y un mayor crecimiento en la prosperidad probablemente conducirá a un consumo de electricidad aún mayor.
La Agencia Internacional de Energía (AIE) aboga por la eliminación de la pobreza energética y por el acceso universal a la energía, preferiblemente de fuentes de energía limpia. Pero la agencia también presiona por recortes drásticos de emisiones y un mundo con cero emisiones netas en 2050.
El mundo no puede quedarse con su pastel y comérselo: tal como están los sistemas energéticos actualmente, o bien mantiene (en las economías desarrolladas) su nivel de vida y se esfuerza (en los países en desarrollo) por niveles de vida más altos, o compromete su forma de vida por el bien mayor de reducir las emisiones globales.
La mayoría de la gente no se comprometería con su alto nivel de vida actual por mantener las temperaturas globales dentro del aumento de 1,5 grados centígrados. Nadie está renunciando a la calefacción o el aire acondicionado del hogar solo porque el carbón, el gas o el petróleo alimentan la red.
A pesar del rápido aumento de las energías renovables, las redes estables necesitan una capacidad de carga base flexible proveniente del gas natural o el carbón para mantener encendidas las luces y la calefacción cuando la generación solar y eólica es inferior a la planificada.
Pero las emisiones están aumentando, dirían algunos. Sí lo son. Pero también lo es la prosperidad de un número creciente de personas en las economías en desarrollo, que descubren las comodidades de su propio hogar, que ha sido el símbolo de la prosperidad estadounidense durante décadas.
El consumo de electricidad en los hogares de EE. UU. es muy alto
El uso de energía per cápita en EE. UU. es alto, de hecho, mucho más alto que en la mayoría de las economías desarrolladas, y duplica el consumo de electricidad en Europa, dijo el grupo de expertos Ember en su informe Global Electricity Review 2023 publicado el mes pasado .
La energía eólica y solar alcanzaron niveles récord en la generación de electricidad en 2022, y se espera que provoquen una caída de las emisiones tan pronto como este año, dijo Ember, un grupo de expertos ambientales.
En promedio, en todo el mundo, la demanda per cápita de electricidad fue de 3,6 megavatios-hora (MWh) en 2022. Algunos países importantes tuvieron un consumo per cápita muy por encima del promedio mundial per cápita, y Estados Unidos lideró esas cifras por encima del promedio con Consumo per cápita de 13 MWh. En comparación, el consumo de electricidad per cápita de China fue de 6,2 MWh el año pasado y el consumo per cápita de la UE fue de 6,3 MWh.
La demanda mundial de electricidad aumentará
India, una economía de rápido desarrollo, tiene un consumo de electricidad per cápita de solo 1,3 MWh. Mayores ingresos y prosperidad para una mayor parte de la enorme población de la India significaría que el consumo de energía solo aumentará. India, sin embargo, no se está deshaciendo del carbón y verá aumentar su generación de energía a partir del carbón el próximo año, ya que las autoridades planean que las unidades alimentadas con carbón maximicen la producción de electricidad a partir del carbón importado para satisfacer la creciente demanda.
El ministro del carbón de la India dijo a fines de 2022 que el país no tiene intención de deshacerse del carbón de su combinación energética en el corto plazo. Dirigiéndose a un comité parlamentario, el ministro del Carbón, Pralhad Joshi, dijo que el carbón continuaría desempeñando un papel importante en la India hasta al menos 2040 , refiriéndose al combustible como una fuente de energía asequible cuya demanda aún no alcanza su punto máximo en la India.
La prosperidad y mejores niveles de vida en la India y en otros lugares de los países en desarrollo impulsarán un aumento en la demanda de electricidad. Esto se sumará a «electrificar todo» en los hogares y el uso de vehículos eléctricos en las economías desarrolladas para aumentar aún más la demanda de energía en el mundo. La mayoría de las nuevas incorporaciones de capacidad, especialmente en los países desarrollados, provendrán de la energía eólica y solar. Pero hasta que la tecnología y los costos de almacenamiento de baterías permitan una mayor flexibilidad de estas fuentes de energía renovable en el envío de electricidad a las redes, el mundo necesitará gas e incluso carbón para la generación de energía.
La seguridad y la asequibilidad del suministro de energía serán clave para hacer llegar la electricidad a las personas con acceso a ella. A nivel mundial, 770 millones de personas aún no tienen acceso a la electricidad, estima la AIE. Un total de 2.600 millones de personas no tienen acceso a cocinas limpias, y ese progreso empeoró durante la pandemia.
Según los diversos escenarios de la AIE, la demanda mundial de electricidad aumentará entre un 75 % y un 150 % en 2050 en comparación con 2022, señaló Ember en su informe.
“Está claro que los escenarios de mayor ambición que reconstruyen el sistema energético en torno a la electricidad limpia requerirán una demanda de electricidad mucho mayor que la trayectoria actual”, dice el grupo de expertos.
El estilo de vida estadounidense necesita el doble de electricidad en Europa
Si partes del mundo quisieran prosperar al estilo estadounidense, el crecimiento del consumo de electricidad podría ser incluso mayor que las estimaciones, argumenta Gavin Maguire, columnista de Transición Energética Global de Reuters .
Eso se debe a que la mayoría de las viviendas en los Estados Unidos son viviendas unifamiliares y la mayoría se construyeron antes de la década de 1990. Esos consumen mucha más energía para calefacción o refrigeración que un piso.
Las viviendas unifamiliares independientes en Estados Unidos eran 77 millones del total de 123,5 millones de viviendas en todo Estados Unidos en 2020, según mostraron datos de la Administración de Información de Energía (EIA) de Estados Unidos en marzo .
Al mismo tiempo, la generación de energía eléctrica representó el 25 % de las emisiones totales de gases de efecto invernadero de EE. UU., la segunda mayor proporción de emisiones de gases de efecto invernadero después del transporte, según datos de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA).
Por el contrario, los habitantes de las ciudades viven principalmente en apartamentos en la UE, y las personas en las principales economías, incluida Alemania, no le dan demasiada importancia a ser propietario de una casa o una casa, señala Maguire de Reuters.
Si más personas en todo el mundo quisieran vivir en una casa unifamiliar aislada como señal de prosperidad, el consumo de electricidad en el futuro podría ser mucho mayor que el proyectado actualmente. Sin embargo, no se puede persuadir a aquellos que han visto las comodidades de una casa y pueden permitírselo para que reduzcan su nivel de vida en aras de reducir las emisiones.