Por Jean-François Hénin
El “pico del petróleo” corresponde al momento en que la producción de petróleo (o gas) alcanza un techo y ya no puede aumentar. Lógicamente le sigue un descenso de esta producción debido al agotamiento de las reservas.
Históricamente esta teoría fue enunciada en 1956, por Marion King Hubbert , cuando constató que la producción estadounidense estaba tocando techo y Estados Unidos iba a tener que depender cada vez más del mundo exterior para satisfacer su consumo. Una cuestión de simple lógica , que llevó a Estados Unidos a buscar anticiparse.
En 1945, de regreso de Yalta, Roosevelt se reunió con Abdelaziz Al Saud , en el crucero Quincy, para firmar un pacto en el que Arabia Saudí se comprometía a suministrar petróleo a Estados Unidos a cambio de protección militar. De hecho, fue un acuerdo a largo plazo para la gestión del recurso a nivel global.
Durante los siguientes años, el mercado será gestionado por las “7 sisters” (las 7 grandes empresas anglosajonas). El desarrollo exponencial del consumo, debido en particular a un precio del petróleo excesivamente bajo, condujo a la creación de la OPEP . El fuerte aumento subsiguiente de los precios primero condujo a una reducción del consumo mundial antes de que volviera a crecer a un ritmo más aceptable.
Sin embargo, ya en 1989, el bioquímico Colin Campbell hizo sonar la alarma y dijo que, con base en el conocimiento de ese momento, la producción alcanzaría su punto máximo inexorablemente en la década de 1990. La Guerra del Golfo de 1990 puede verse como una reacción directa de los EE.UU que controló la producción iraquí durante 10 años.
Pero la escasez anunciada activó la inteligencia humana, un instrumento formidable , que permitió revelar el potencial de los petróleos no convencionales: petróleo de roca madre, petróleo de aguas profundas, petróleo pesado cuya explotación se volvió rentable gracias a los avances tecnológicos y al alza de los precios. Esto multiplicaba por 5 o por 10 las reservas sobre las que razonaban Hubbert o Campbell. Esto hizo que el futuro fuera más cómodo, pero el consumo de los recién llegados (China, India) y las necesidades de la industria química sostuvieron la demanda.
Por el contrario, diversos grupos de presión han tendido a dificultar la financiación de nuevas investigaciones y su desarrollo. Solo las empresas bien establecidas (o los estados vinculados a ellas) tienen los medios para hacerlo, aprovechando las reservas acumuladas en el pasado. Hay fuentes considerables de ganancias para ellos, y los jugadores dominantes también utilizan embargos o prohibiciones de geometría variable para ajustar el mercado y defender sus intereses.
Mientras tanto, Estados Unidos desarrolló una nueva técnica de extracción en la década de 2000 . Consiste en perforar largos trenes en yacimientos de petróleo inmaduros y producirlos fracturándolos con varios métodos: el famoso shale oil . Estos campos, más o menos fáciles de explotar, tienen un perfil de producción que siempre es el mismo: inmediatamente después de la perforación se producen varios cientos de barriles/día de petróleo ligero y la producción cae un 90% en menos de un año. Por otro lado, este pozo producirá gas durante muchos años.
Este petróleo de lutitas ahora está cambiando completamente la situación . La producción estadounidense ha pasado de 7 millones de barriles día en 2007 a 13 millones de barriles día en la actualidad, y su producción de gas se ha duplicado, moviéndose de importador a exportador. Sus siete instalaciones de importación de gas natural licuado se convierten rápida y económicamente en un puerto de exportación mediante la instalación de compresores para licuar el gas.
La visión estadounidense es simple: querían la independencia energética . Por lo tanto, para poder producir suficiente petróleo, es necesario que el precio del petróleo sea muy alto y quemar el exceso de gas, o mantener un precio de petróleo razonable con la exportación de gas a un precio satisfactorio. Ahora exportan petróleo ligero (shale oil) e importan petróleo pesado para no tener que modificar sus refinerías. La crisis en Ucrania permite un desarrollo considerable de las exportaciones de gas, lo que asegura, y por mucho tiempo, la rentabilidad de la producción de petróleo al precio actual. Al mismo tiempo, para satisfacer a los “campesinos ”, el nivel razonable del precio del petróleo permite transformar buena parte de la cosecha de maíz en aceite verde.
Al final, el aumento de precios actual tiene un efecto muy claro: no hay más “pico del petróleo”. Porque, incluso si solo es concebible a un alto costo y con inversiones colosales, a partir de un cierto nivel de precio uno puede producir tanta energía llamada «renovable» como uno quiera.
Por lo tanto, el panorama del mundo de la energía está hoy completamente transformado…
Jean-François Hénin es empresario. Expresidente de la petrolera francesa Maurel & Prom