Por Michael Schumann en The Atlantic
Taipéi está de celebración; Pekín está hirviendo. Esto puede resultar un momento trascendental en una confrontación que se avecina entre China y EE. UU. sobre no solo el futuro de la isla sino el del mundo.
A primera vista, el viaje de Nancy Pelosi a Taiwán parece un triunfo estadounidense. El presidente de la Cámara voló ayer a la capital de la isla, sin inmutarse por las amenazas de China y el anuncio de ejercicios militares en los mares circundantes. Mientras se reunía con la presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen, y hablaba con su legislatura, el líder chino Xi Jinping tuvo que mirar impotente, y no pudo hacer más que ordenar a sus fuerzas chapotear en las aguas cercanas en un alarde de rabia e inutilidad. .
Esta narrativa tiene elementos de verdad, pero las cosas no son tan simples. Es probable que el viaje de Pelosi sea el comienzo, no el final, de una crisis en las relaciones entre Estados Unidos y China. Beijing podría alargar su respuesta durante semanas, incluso meses, con consecuencias imprevisibles. Solo unas horas antes de la llegada de Pelosi, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China advirtió que Estados Unidos “pagaría el precio” de la afrenta. El impacto real de la visita de Pelosi puede no estar claro durante años.
La apuesta de Pelosi en Taiwán ha reforzado las tendencias en la relación entre Estados Unidos y China que están llevando a ambos países hacia un conflicto en el este de Asia . Cada vez más ambicioso, Beijing cree que China tiene derecho a ser la potencia suprema en la región y que Estados Unidos se interpone en su camino. En Washington, DC, los responsables políticos consideran que el futuro de Estados Unidos depende de Asia y están decididos a mantener, o incluso ampliar, su sistema de alianzas en la región para afianzar la influencia estadounidense y contener la de China.
Taiwán se encuentra directamente en la línea divisoria entre estas dos potencias en competencia y sus agendas. Para EE. UU., Taiwán no es solo un viejo amigo, sino también un socio económico crucial y un eslabón en la red de democracias que sostiene el poder estadounidense en el Pacífico. Para China, Taiwán es un componente indispensable del ascenso del país a la estatura de superpotencia. Afirmar que Taiwán ha sido una prioridad para el Partido Comunista Chino desde que expulsó a sus enemigos nacionalistas del continente hacia la isla al final de la guerra civil en 1949. Hasta el día de hoy, Beijing considera a Taiwán una provincia errante que sigue siendo una parte integral. de China.
El viaje de Pelosi a Taiwán intensificó la inseguridad entre los líderes de China sobre el logro de ese objetivo. Ya temen que el gobierno de Taipei se esté adentrando cada vez más en la órbita estadounidense, haciendo que la “reunificación pacífica”, como la llaman, sea cada vez menos probable. La visita de Pelosi expuso los límites del poder de Beijing sobre la isla, especialmente con el respaldo de Estados Unidos a Taiwán, y los riesgos que eso representa para el régimen comunista. Según la percepción de Beijing, la visita de Pelosi ofrece legitimidad al gobierno democrático de Taiwán. Y si todas las fanfarronadas y amenazas de Beijing no pudieron ahuyentar ni siquiera a un octogenario de California, ¿qué impediría que un desfile de dignatarios extranjeros visitara Taiwán desafiando a China? El resultado, temen los líderes de China, podría ser que Taiwán declarara su independencia formal, un paso que nunca podrían tolerar.
Pekín, por supuesto, se ha estado quejando de la “interferencia” estadounidense en Taiwán durante décadas. Y el viaje de Pelosi no carece de precedentes. Los miembros del Congreso de los EE. UU. viajan a Taiwán con regularidad, y otro presidente de la Cámara, Newt Gingrich, visitó Taiwán hace 25 años. Pero el tema de Taiwán está adquiriendo una importancia aún mayor en China debido a cambios significativos en la política interna china. Xi ha justificado su dictadura de un solo hombre al prometer al público chino que logrará lo que él llama el “sueño chino” de rejuvenecimiento nacional, que es imposible sin la unificación con Taiwán.
Tales objetivos nacionalistas también se están volviendo más centrales para el régimen comunista como fuente de legitimidad. Durante décadas, el Partido Comunista contó con su exitoso programa de desarrollo económico para validar su derecho a gobernar, pero con la desaceleración de la economía, ese argumento ya no tiene el mismo impacto. Así que el mensaje se ha transformado de “el partido hará que China sea rica” a “el partido hará que China sea grande”. Eso implica no solo lograr la unificación con Taiwán, sino también buscar venganza contra aquellos enemigos que intentan impedirlo y “mantener a China abajo”.
Esto representa un cambio importante en la política nacional de China. Durante gran parte de las últimas cuatro décadas, sus líderes tendieron a anteponer el crecimiento económico a otros objetivos políticos. Eso, a su vez, hizo que su enfoque de los asuntos exteriores, centrado en cuestiones de desarrollo, fuera generalmente predecible. Ahora el partido está centrando su atención en obtener victorias en política exterior sobre aquellos que considera adversarios como prueba de su competencia y como un medio para reunir apoyo interno.
De ahí la reacción histérica de Beijing a la visita de Pelosi. Para los líderes de China, su viaje a Taiwán es otra humillación perpetrada por Estados Unidos, y una que no se perdona ni se olvida tan fácilmente. Pero Xi trajo esta vergüenza sobre sí mismo. La reacción extrema de Beijing al viaje propuesto lo elevó a un enfrentamiento entre superpotencias, y Pelosi no parpadeó. Xi, el supuesto campeón de la nación china, se vio débil a los ojos del mundo y, peor aún, a los ojos de su propio pueblo, que siguió el viaje de Pelosi en las redes sociales.
La tenacidad del orador también amplifica los temores en Beijing de que Washington esté trabajando activamente para frustrar la unificación. Oficialmente, EE. UU. todavía mantiene una “política de una sola China”, pero Beijing no se lo cree. El ministro de Relaciones Exteriores, Wang Yi, acusó a Washington de seguir una política “falsa” de una sola China en una conversación con el secretario de Estado de los Estados Unidos, Antony Blinken, en octubre. Durante la discusión de los líderes la semana pasada, Xi advirtió al presidente Joe Biden sobre el tema de Taiwán y le dijo que “aquellos que juegan con fuego perecerán”, según el resumen oficial del Ministerio de Relaciones Exteriores de China.
El hecho de que Pelosi desafiara tales advertencias afirma la creciente convicción de Beijing de que es posible que China nunca alcance la grandeza nacional mientras Estados Unidos esté atrincherado en el este de Asia. Eso podría llevar a Beijing a intensificar sus esfuerzos para socavar el orden global respaldado por Estados Unidos y consolidar la asociación antiestadounidense de Xi con Vladimir Putin . El viaje de Pelosi a Taiwán podría tener repercusiones mucho más allá del estrecho de Taiwán e incluso del este de Asia.
Pero lo que puede ser más preocupante, desde la perspectiva de Beijing, es la respuesta a la visita de Pelosi desde el propio Taiwán. Al igual que Pelosi, la presidenta Tsai descartó las amenazas chinas sobre la visita. Y en lugar de acobardarse ante un Partido Comunista enfurecido, el pueblo de Taiwán anunció su desafío en las luces del rascacielos más alto de Taipei, con el mensaje : portavoz pelosi… bienvenido a tw . En pocas palabras, Taiwán frotó las narices de Xi. Beijing leerá eso como una indicación de que la visita de Pelosi ha envalentonado a la isla para resistir a China y su sueño de unificación.