Por Lipton Matthews en Mises Institute
Los Igbo son uno de los grupos étnicos más grandes de Nigeria y son famosos por sus éxitos empresariales y académicos. El éxito de los igbo se extiende más allá de las fronteras de Nigeria y no puede considerarse una casualidad.
Para dar cuenta de sus logros, los antropólogos han realizado varios estudios para determinar los factores responsables del desempeño atípico entre los igbo. Curiosamente, los perfiles culturales a menudo revelan que los igbo son un grupo orientado al logro, individualista y adaptable. Combinados, estos rasgos explican mejor el progreso de los igbo.
Perfil 1: Orientación al logro
Los igbo son personas orientadas a la comunidad con pasión por invertir en las redes sociales; sin embargo, valoran mucho los logros individuales y la movilidad ascendente. Lograr la prosperidad material es crucial para la comunidad igbo, por lo que, para muchos, tener éxito se trata de la autorrealización y la demostración de compromiso con los objetivos de la comunidad.
En las sociedades igbo, los miembros de la comunidad motivan a las personas a establecer objetivos y lograrlos para la gloria del individuo y su comunidad. Sobresalir en la vida es un valor cultural para los igbo que puede compararse con la devoción de Brasil por dominar el fútbol.
Al describir su inclinación por el éxito, John Ugochukwu Opara escribe: “Aunque los igbo como pueblo disfrutan de un espíritu comunitario, se otorga una gran importancia a los logros individuales porque la sociedad igbo es una sociedad orientada al éxito, una sociedad que aprecia tanto la comunidad y logros individuales…. Ernest Ruch y KC Anyanwu observan que cuando un miembro de la familia o de un clan es honrado o tiene éxito, todo el grupo se regocija y comparte la gloria, no solo la psicología, como se regocijaría cuando el equipo local gana un partido, sino existencialmente, ya que cada miembro del grupo es realmente parte integral del otro”.
Además, a diferencia de otros grupos étnicos en Nigeria, los igbo dan más crédito a los empresarios hechos a sí mismos que a las élites que heredaron la riqueza. La membresía en sociedades de honor como Ozo se basa en el mérito y el buen carácter, más que en el estado de la familia.
Según Simon Eboh, es poco probable que los igbo dependan de la riqueza familiar y prefieran lograrlo a través de su propio esfuerzo. A diferencia de los yorubas, los igbo dependen menos de la riqueza familiar. A diferencia de algunos hausas, los igbo tampoco están dispuestos a solicitar comidas a los gobernantes tradicionales.
Los antropólogos también se maravillan del hecho de que en la sociedad igbo los títulos prestigiosos no sean hereditarios, lo que indica la prima que los igbo otorgan al mérito individual.
Además, como grupo orientado al logro, los igbo invierten seriamente en la adquisición de capital humano para aumentar su competitividad y reducir los efectos de la discriminación.
Se alienta a los niños a ser trabajadores para que en la edad adulta estén equipados para aprovechar las oportunidades. Además, es norma que los padres instruyan a sus hijos a migrar a regiones más prometedoras para desbloquear nuevas oportunidades y mejorar.
Por lo general, cuando regresan a casa, los ancianos de la aldea los recompensan con cargos y títulos políticos. La movilidad ascendente de los jóvenes ambiciosos es un tema común en las películas de Nollywood. Y como la mayoría de las personas exitosas, los jóvenes que aparecen en estas películas son personas que toman riesgos y se aventuran en un terreno desconocido sin la ayuda de familiares y amigos. Por lo tanto, no debería sorprendernos que los igbo sean losgrupo étnico más móvil en Nigeria.
En un estudio sobre el espíritu empresarial igbo en Nigeria, P. Igwe resume muy bien la cultura del logro con una cita de un ex político: “La sociedad reconoce a las personas exitosas y ricas. Esto impulsa el espíritu empresarial en los igbos más que en otras tribus. Si vas al norte, oeste o sur-sur, los igbo tienen la mayor inversión comercial fuera de los indígenas de esas regiones. No solo sabemos cómo hacer negocios, sino también cómo tener éxito”.
Perfil 2: Individualismo
Aunque algunos grupos igbo crearon realezas, en promedio los igbo han construido sociedades descentralizadas que no requieren monarcas. La escasez de instituciones centralizadas en los territorios igbo ha fomentado una cultura que enfatiza el individualismo, la política democrática y la independencia, como explica Ikenna Ukpabi Unya: “Los igbo nunca desarrollaron instituciones centralizadas, por lo tanto, cada pueblo en Igboland se consideraba autónomo con gran respeto por el independencia de otros pueblos. Esta perspectiva semiautónoma con menos énfasis en la realeza hizo que los igbo fueran individualistas, competitivos y muy igualitarios, a diferencia de sus vecinos, que estaban abrumados por las jerarquías tradicionales”.
Al investigar a los igbo, los antropólogos han descubierto que en la sociedad igbo, la gente común piensa que son tan valiosos como los reyes. Esto ha llevado al famoso dicho de que en la sociedad igbo “todo hombre es rey”. Debido a que todos los hombres son tan valiosos como los reyes, las personas valoran la autonomía personal y la autoexpresión y dudan en sacrificar la felicidad en beneficio de las instituciones jerárquicas. Es cierto que los igbo respetan a la comunidad, pero también poseen un deseo intrínseco de distinguirse de la comunidad. Debido a la reverencia por la agencia individual, los igbo ven los logros personales como una expresión de autonomía.
Al informar sobre el individualismo igbo, P. Igwe cita la poderosa observación de un juez jubilado: “Los igbo tienden a vivir de forma individual y se apresuran individualmente. Todo el mundo quiere ser grande y poderoso. Nadie quiere tener un rey, pero todos quieren ser reyes. Nuestras familias brindan el apoyo para lograr esta grandeza. Todo el mundo quiere ser independiente y rico. Esto es posible encontrando oportunidades de negocio y explotándolas”.
En consecuencia, el ethos del individualismo impulsa el espíritu empresarial al motivar a los igbo a trazar su propio curso en la búsqueda de la autorrealización. El espíritu empresarial brinda una oportunidad para que los igbo individualistas demuestren su valía personal al desviarse de la norma y lograr lo impensable. Por otro lado, el entorno físico de los igbo está plagado de problemas ambientales, lo que dificulta el desarrollo, por lo que, como afirman Damian Mbaegbu y Ehijiele Ekienabor, el individualismo de los igbo es útil en un entorno de hostilidad:
La cultura del individualismo entre los igbo es comprensible. Con un trasfondo de entorno duro, el igbo debe asegurarse primero antes de convertirse en el guardián de sus hermanos. Es esta cultura de interés personal lo que primero lo ayuda a nutrir su negocio desde un comienzo micro y humilde hasta una pequeña o mediana empresa (PYME) y, por último, una gran empresa. En segundo lugar, viendo que puede que no haya ayuda procedente de ningún otro lugar, el igbo desarrolla un lugar de control interno que lo vuelve audaz y orientado al logro.
Perfil 3: Adaptabilidad
La adaptabilidad podría ser el rasgo más fascinante de los igbo. Las fuentes clásicas y contemporáneas describen la cultura igbo como flexible y dispuesta a los cambios. Durante la época colonial, los igbo adoptaron la educación occidental a un ritmo que sorprendió a muchos; incluso respondían a las instituciones del mercado , lo que no sorprende considerando su cultura de individualismo y su orientación al logro. Pero la parte impactante de esta historia es que los británicos lucharon por someter a los igbo a pesar de que rápidamente adoptaron elementos de la cultura occidental.
Comprensiblemente, uno podría pensar que sería más fácil subyugar a los igbo, ya que estaban interesados en occidentalizarse, pero la incapacidad de los igbo para someterse a la autoridad occidental no debería sorprendernos en absoluto.
Los igbo se apropiaron rápidamente de las ideas occidentales porque son personas orientadas al logro; por lo tanto, si la adopción de la educación occidental permitiera mayores niveles de prosperidad material, entonces los igbo adoptarían el aprendizaje occidental. Sin embargo, debido a que los igbo son individualistas, consentir a las autoridades extranjeras sería un desafío para ellos.
Al describir la tenacidad de los igbo, Elizabeth Isichei muestra que los igbo representaban una amenaza vital para los esfuerzos coloniales de Gran Bretaña:
Ningún pueblo nigeriano resistió el colonialismo con más tenacidad que los igbo. Los grandes Emiratos del Norte, una vez conquistados, apoyaron a los británicos, con la pequeña excepción del levantamiento de Satiru. La conquista de Igboland tomó más de veinte años de acción militar constante. Lo que es incuestionable es que los igbo resistieron el colonialismo, no durante meses, sino durante décadas, con coraje y tenacidad de propósito que no se desanimaron por el desastre y por la extraordinaria desigualdad en armas y recursos.
Desde la perspectiva de los igbo, es posible aprender de los opresores y resistir sus avances con veneno. Después de todo, el apetito por el logro puede hacer que las personas respondan a ideas útiles incluso cuando esas ideas son cultivadas por enemigos. Debido a su adaptabilidad a nuevos entornos, los igbo han operado negocios exitosos en África, Asia y Europa.
El éxito de los igbo demuestra que a pesar de los obstáculos, el progreso es posible cuando las personas establecen altos estándares, ejecutan y se adaptan al cambio. Los grupos a los que se dirigen los guerreros de clase en Estados Unidos lograrán más si siguen el camino de los igbo e ignoran la política del agravio.
Lipton Matthews es investigador, analista de negocios y colaborador de Merion West , The Federalist , American Thinker , Intellectual Takeout, mises.org e Imaginative Conservative .