El Parque Nacional San Esteban está ubicado en el Estado Carabobo, en la región centro-norte de Venezuela. Abarca una extensión de 43.500 hectáreas que incluyen espacios terrestres y marinos.
Por: iVenezuela / Pueblos Originarios / Morfema Press
Fue creado por Decreto N° 1.430 de fecha 14 de enero de 1987, con la finalidad de brindar protección a áreas naturales de alto valor ecológico, así como para la preservación de afluentes hídricos vitales para la recuperación del Lago de Valencia.
Esta importante zona protectora es célebre por la riqueza y diversidad de su flora y fauna. Comprende diversos ecosistemas que incluyen selvas nubladas, costas e islas. Su relieve es irregular con pendientes pronunciadas. Las alturas varían desde el nivel del mar hasta los 1.830 metros, en el cerro Villalonga. Posee un clima húmedo lluvioso costero, con temperaturas que varían entre los 20 °C y los 28 °C.
Originalmente, el Parque Nacional San Esteban fue concebido como una extensión del Parque Nacional Henri Pittier, con el que colinda en el límite entre los Estados Aragua y Carabobo. El parque es cruzado de norte a sur por una antigua ruta colonial que diariamente transitan miles de caminantes, saliendo desde el poblado de San Esteban hasta el llamado puente de los españoles.
Durante el recorrido por el Parque Nacional San Esteban, además de apreciar la exuberante vegetación tropical, el visitante puede observar una infinidad de aves como la soisola, el loro guaro, el paují copete de piedra, el querrequerre, y el campanero, cuyo cantar resuena como tañido de bronce. Entre los mamíferos destacan el oso melero, la danta, el cunaguaro y la cariñosa pereza de tres dedos.
En el Parque Nacional San Esteban existen varias áreas recreacionales que se encuentran principalmente en el bosque y el Río San Esteban, tales como:
El Complejo Recreacional Campanero: Es el punto de partida desde Puerto Cabello de la ruta de excursionismo conocida como Camino de los Españoles. En este lugar existen un conjunto de infraestructuras que ofrecen al visitante una serie de facilidades antes de comenzar la travesía.
Área Recreativa Isla Larga: Con sus hermosas playas de aguas cristalinas así como sus hermosos fondos marinos, donde se puede apreciar colonias de corales y otras bellezas exuberantes.
El Camino de Los Españoles: Es quizás el más antiguo camino trazado en el Estado Carabobo, por medio del cual se comunicaron Puerto Cabello y poblaciones vecinas con Valencia.
Los Petroglifos de Tronconero: Son famosos por representar la mayor muestra de cultura aborigen de la zona central correspondientes a los grupos Caribes, Aragua y Tacarigua.
Fortín Solano: Fue la última fortificación colonial levantada en Venezuela en 1763 – 1771.
A escasos minutos de Puerto Cabello, bordeando la costa, se encuentran las lagunas de Bocaína, frente a la Bahía de Patanemo y Yapascua situada a escasos minutos de la bahía de Turiamo.
En el Parque Nacional San Esteban se encuentran huellas indígenas, tales como los menhires y petroglifos de Vigirima y Piedra Pintada. El acceso al parque es por la carretera Valencia-Puerto Cabello. Desde Guacara hacia Tronconero y Vigirima. La zona marina puede ser visitada desde Patanemo hasta el balneario de Isla de Plata.
Parque arqueológico Piedra Pintada
El Parque Arqueológico Piedra Pintada de 12 hectáreas forma parte del Parque Nacional San Esteban, situado en el sector Tronconero de Vigirima, municipio de Guacara, estado Carabobo, Venezuela.
Está constituido por la ladera descendente del cerro Las Rosas y dos promontorios naturales entre las quebradas de Piedra Pintada y La Jabonera.
Presenta un importante conjunto de petroglifos, alineamientos de piedra y fragmentos cerámicos, que indican la posible presencia de un centro ceremonial y religioso de las comunidades que se asentaron en los márgenes del Akeúna, el mítico lago de las aguas de la vida eterna, hoy lago de Valencia.
Estuvo ocupado entre los siglos I y VIII, influenciada por la serie Barrancoide, y entre el VIII y XVI en una etapa arqueológicamente denomina Valencioide. Los grupos étnicos que la habitaron pertenecieron a grupos de lengua arawak y caribe.
La ubicación de los alineamientos y construcciones en las colinas y terrazas, sugieren un carácter estratégico militar y en otras interpretaciones sectores de cultivo. Sin embargo los grabados evidencian una actividad religiosa de gran intensidad relacionas al culto del agua y la tierra.