Por Rafael Uzcátegui en Americas Quaterly
Maduro ha encarcelado a un número sin precedentes de disidentes, arrojando una sombra aún más oscura sobre su régimen.
Desde que Nicolás Maduro decidió pasar por encima de la voluntad popular en las elecciones del 28 de julio, Venezuela ha atravesado momentos trágicos. El régimen autoritario del país ya ha encarcelado a cerca de 2.000 ciudadanos por disidencia política, buscando aniquilar a la oposición con métodos antiguos y nuevos. La Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) ha calificado estas detenciones masivas de “ terrorismo de Estado ”, lo que ha aumentado las tensiones en una nación ya inmersa en una crisis dramática.
La abierta represión política le está dando a Venezuela un ominoso título regional: actualmente es el país con el mayor número de presos políticos en el hemisferio occidental, superando a los 1.113 de Cuba y a los 147 ciudadanos de Nicaragua encarcelados por sus ideas y creencias.
Hasta el 22 de octubre, según datos del Foro Penal , una ONG con sede en Caracas que rastrea la disidencia política en el país, había 1.953 presos políticos, un asombroso aumento interanual del 745%. ¿Se trata de una situación temporal que resulta directamente de la controversia sobre las elecciones de julio? ¿O es el comienzo de un nuevo e impredecible período oscuro de represión para Venezuela? La respuesta a estas preguntas aún se desconoce. Pero la misión independiente de la ONU en Venezuela ha descrito la estrategia de la dictadura como la “reactivación e intensificación de la modalidad más dura y violenta de su maquinaria represiva”, con el régimen de Maduro trabajando ferozmente para encubrir el recuento real de votos, que, tres meses después de la contienda, no se ha hecho público.
Para controlar el descontento popular, la dictadura aplastó más de 210 protestas en todo el país el 29 de julio, y en solo dos días, el régimen mató a 24 personas, el período más sangriento de represión multitudinaria en años. Después de la represión inmediata tras la elección fraudulenta, la represión contra la oposición ha continuado en todos los niveles, con autoridades arrestando a ciudadanos sin orden judicial -y negando a los detenidos el acceso a una defensa legal adecuada- seguidas de largas detenciones preventivas. El 25 de octubre, Edwin Santos, un líder regional del partido opositor Voluntad Popular, fue encontrado muerto en el estado occidental de Apure después de que funcionarios de la agencia de contrainteligencia militar (SEBIN) lo hubieran detenido dos días antes. Su muerte sospechosa fue etiquetada como un «asesinato» por Voluntad Popular y provocó la ira entre los líderes de la Plataforma Unitaria, que aglutina a la mayoría de la organización opuesta al régimen. Las autoridades venezolanas dijeron que la muerte fue un accidente .
Detenciones políticas antes y después de las elecciones
Foro Penal informa que el promedio de personas detenidas por motivos políticos en Venezuela entre 2014 y 2023 fue de 250 al año. Esa cifra no varió significativamente en 2017, cuando protestas masivas e ininterrumpidas durante cuatro meses dejaron al menos 140 muertos. Durante esos nueve años, determinó la Misión de la ONU en un informe , la estrategia represiva del gobierno de Maduro consistió en una combinación de mecanismos “duros” y “blandos”. Según el análisis de los expertos, las autoridades emplearon regularmente métodos violentos hasta las masivas protestas de 2019. A partir de entonces, el régimen privilegió métodos “blandos” y selectivos, que lograron el deseado “efecto amedrentador” en la sociedad.
La detención y encarcelamiento de la abogada y defensora de derechos humanos Rocío San Miguel, fundadora de la ONG Control Ciudadano , es un ejemplo emblemático de esto último. En febrero de este año, San Miguel fue detenida junto con cinco miembros de su familia. En palabras de un defensor de derechos humanos que pidió permanecer en el anonimato, “la detención de Rocío fue un duro golpe para el movimiento de derechos humanos. Desde ese día, nos sentimos vulnerables y vigilamos cada palabra que decimos a los medios de comunicación”. Su caso y su encarcelamiento siguen siendo un enigma.
Tras las elecciones, el régimen parece haber sustituido la represión selectiva por una represión a gran escala. El 1 de agosto, Maduro anunció que se detendría a 2.200 personas para poner fin a las protestas. Desde esa fecha, 21 cuerpos policiales y militares diferentes han llevado a cabo detenciones arbitrarias que, según Foro Penal, se hicieron sin orden judicial y sin que los detenidos hubieran cometido delitos evidentes.
Hasta el momento, 69 adolescentes han sido detenidos y han sufrido la misma suerte que los presos adultos: han sido desaparecidos temporalmente, torturados, recluidos en condiciones inhumanas, privados de representación legal por abogados de su confianza y sometidos a ver humillados a sus familiares durante sus visitas.
Miguel Urbina, de 16 años, es un ejemplo de esta represión poselectoral. Fue detenido en la puerta de su casa y acusado de haber participado en actos vandálicos contra una propiedad policial en Caracas. Contó a su madre, Theany Urbina, que lo habían torturado con electricidad para obligarlo a grabar un vídeo en el que confesara los cargos que se le imputaban. También lo habían golpeado hombres y mujeres.
Debido a la enorme cantidad de detenciones, Maduro ordenó a las autoridades reutilizar las cárceles de máxima seguridad para delincuentes comunes, lejos de cualquier ciudad importante. Mientras tanto, Maduro se ha burlado sórdidamente de los detenidos. En agosto, hizo una improvisación con la letra de una melodía navideña venezolana tradicional para cantar: “ Tun tun, no seas llorón, tú te vas a Tocorón ”.
La sociedad civil venezolana, incluidas las organizaciones de derechos humanos, se encuentra desbordada e impotente para ayudar a los familiares. Kennedy Tejada , abogado de Foro Penal, fue detenido el 2 de agosto cuando preguntó por la situación de los detenidos en el estado Carabobo. A partir de entonces, las organizaciones ordenaron a sus abogados evitar acercarse a los centros de detención. En cambio, recaben información sobre la situación para enviarla a organismos internacionales de derechos humanos y buscar asistencia para los familiares de los detenidos.
El caso de Tejada refleja los obstáculos que enfrentan los detenidos, incluidos los adolescentes, para contar con una defensa legal en la que confíen. La ausencia de información pública, así como los temores de los familiares, impiden conocer el estatus legal de los detenidos o cuántos de ellos reciben una sentencia firme.
El papel de la comunidad internacional
La Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) afirmó en un duro comunicado el 15 de agosto que “el régimen en el poder está sembrando el terror como herramienta para silenciar a la opinión pública y perpetuar el régimen autoritario”.
Toda la evidencia disponible sugiere que Maduro será juramentado para un nuevo período presidencial de seis años el 10 de enero de 2025. Luego del fracaso de los esfuerzos diplomáticos para lograr una transición negociada a la democracia, la comunidad internacional debe prepararse para establecer mecanismos de presión e incidencia para mitigar y, en el mejor de los casos, prevenir futuras violaciones a los derechos humanos.
Colombia y Brasil, dos países que el Palacio de Miraflores escucha, podrían jugar un papel fundamental, pero los presidentes Gustavo Petro y Luiz Inácio Lula da Silva deberían considerar un abanico más amplio de propuestas.
Más allá de estas posiciones, la comunidad internacional debe mantener mecanismos de protección de los derechos humanos, como la Misión de las Naciones Unidas en Venezuela y el papel del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos. Si Maduro finalmente asume un nuevo mandato presidencial basado en la represión y no en el apoyo popular, las libertades civiles estarán en su nivel más bajo desde 1958, cuando terminó la última dictadura del país. La pregunta es si un nuevo gobierno chavista será sostenible durante los próximos seis años y si las cárceles del país seguirán siendo vaciadas de delincuentes comunes para dar cabida a disidentes políticos con destinos desconocidos e impredecibles.
ACERCA DEL AUTOR
Uzcátegui es sociólogo y codirector del Laboratorio de Paz , una ONG dedicada a promover la democracia y los derechos humanos en Venezuela. Anteriormente fue coordinador general de PROVEA, otra ONG con sede en Caracas enfocada en la defensa de los derechos humanos económicos, sociales y culturales.