Por Andrew Higgins en The New York Times
El dominio de Moscú sobre Asia Central y el Cáucaso se está desmoronando
Con el Kremlin distraído por su guerra en decadencia a más de 2.414 kilómetros de distancia en Ucrania, el dominio de Rusia sobre su antiguo imperio soviético muestra signos de desmoronamiento.
Moscú ha perdido su aura y su control, creando un vacío desordenado que los antiguos sátrapas soviéticos, antes obedientes, así como China, que se está moviendo para llenar.
En las estepas flanqueadas por montañas del suroeste de Kirguistán, el resultado en una sola aldea remota ha sido devastador: casas reducidas a escombros, una escuela incendiada y un hedor desgarrador que emana de los cadáveres en descomposición de 24.000 pollos muertos.
Todos fueron víctimas el mes pasado de la peor violencia que azotó el área desde el colapso de la Unión Soviética en 1991: un conflicto fronterizo breve pero sangriento entre Kirguistán y Tayikistán, ambos miembros de una alianza militar liderada por Rusia dedicada a preservar la paz pero que no hizo nada. para detener el caos.
“Por supuesto, están distraídos con Ucrania”, lamentó el presidente de Kirguistán, Sadyr Japarov, en una entrevista en Bishkek, la capital de Kirguistán.
Antes de que el presidente Vladimir V. Putin invadiera Ucrania en febrero, Rusia desempeñó un papel descomunal en los asuntos de Asia Central y también en la volátil región del Cáucaso, en lo que había pasado por la lejana Pax Russia. En enero, envió tropas a Kazajstán para ayudar al gobierno a calmar una ola de violentos disturbios internos.
En 2020, envió alrededor de 2.000 “fuerzas de paz” armadas al Cáucaso para hacer cumplir una tregua mediada por Moscú entre Armenia y Azerbaiyán.
Hoy, Armenia está furiosa.
Su presidente, Nikol Pashinyan, quien ha sido un aliado cercano, pidió en vano a Moscú el mes pasado ayuda para detener los nuevos ataques de Azerbaiyán.
Furiosa por la inacción de Rusia, Armenia ahora amenaza con abandonar la alianza militar de Moscú, la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva.
El gobierno kazajo que Putin ayudó a apuntalar en enero se está desviando del guión del Kremlin sobre Ucrania, y está mirando a China en busca de ayuda para asegurar su propio territorio, partes del cual están habitadas en gran parte por personas de etnia rusa, y que los nacionalistas rusos ven como pertenecientes. a Rusia.
Y aquí, a lo largo de la frontera montañosa entre Kirguistán y Tayikistán, las disputas de larga data entre agricultores por la tierra, el agua y el contrabando se intensificaron el mes pasado hasta convertirse en un conflicto a gran escala que involucró tanques, helicópteros y cohetes, mientras los ejércitos de los dos países luchaban entre sí en un punto muerto.
El conflicto, según funcionarios kirguises, mató a decenas de civiles y expulsó a más de 140.000 personas de sus hogares. También dejó a muchos residentes y funcionarios locales en Bishkek, la capital de Kirguistán, preguntándose por qué Moscú, visto durante mucho tiempo como un guardián atento de la estabilidad en los límites combustibles del antiguo imperio soviético, apenas había movido un dedo.
“Rusia podría haber detenido todo esto en un segundo. Pero no hizo nada. ¿Por qué permitió que esto sucediera? preguntó Zaynaddin Dubanaev, un hombre de 75 años
Putin ha promocionado durante mucho tiempo la alianza de seguridad de Moscú como la respuesta de Rusia a la OTAN y un ancla de su papel como fuerza dominante (y a menudo dominante) en vastas franjas de la antigua Unión Soviética.
Pero ahora el bloque apenas funciona. Cinco de sus seis miembros (Armenia, Bielorrusia, Rusia, Tayikistán y Kirguistán) han estado involucrados en guerras este año, mientras que el sexto, Kazajstán, ha sido testigo de violentos conflictos internos.
En respuesta, China se está afirmando nuevamente, mientras que EE. UU. también ve una oportunidad, presionando a Kirguistán para que firme un nuevo acuerdo de cooperación bilateral.
Reemplazaría a uno desechado en 2014 después de que la presión rusa forzara el cierre de una base aérea estadounidense en las afueras de Bishkek que se había establecido para abastecer de combustible a los aviones de guerra que sobrevolaban Afganistán.
“Hasta que Ucrania, China y Rusia no estaban interesadas en la competencia abierta en Asia Central”, dijo Asel Doolotkeldieva, profesor titular de la OSCE Academy en Bishkek, un centro de estudios de posgrado centrado en cuestiones de seguridad.
“Había una división tácita del trabajo: seguridad para Rusia, economía para China. Pero Rusia ya no está haciendo su trabajo. Ha demostrado que no puede, o no quiere, proteger la región”.
Rusia todavía tiene una tremenda influencia en Asia Central. Su base militar extranjera más grande está en Tayikistán y tiene una pequeña base aérea en Kirguistán, un país pobre y remoto que sigue dependiendo en gran medida de los suministros energéticos rusos y de las remesas de más de un millón de trabajadores migrantes kirguises en Rusia.
Japarov, el presidente de Kirguistán, consciente de la vulnerabilidad de su país, se ha estancado en la firma del nuevo acuerdo con EE.UU. Hacer eso sería percibido en Moscú como una “puñalada por la espalda y tendrían razón”, dijo.
“Rusia obviamente está enfocada en otras cosas en este momento, no en Asia Central, pero en el momento en que quiera establecer la ley, solo tiene que insinuar que dificultará la vida de los trabajadores migrantes en Rusia”, dijo Peter Leonard, Asia Central. editor de Eurasianet, un medio de comunicación que informa sobre la región.
Pero la reciente guerra fronteriza entre Kirguistán y Tayikistán desestabilizó suposiciones de larga data sobre el poder ruso. Estalló justo cuando Putin estuvo en el vecino Uzbekistán para una reunión cumbre de una agrupación regional patrocinada por China, la Organización de Cooperación de Shanghai, a la que asistió el presidente Xi Jinping de China, así como líderes de India, Turquía, Azerbaiyán y cuatro países de Asia Central.
Eclipsado por el líder chino, Putin soportó una serie de errores de protocolo humillantes que lo dejaron esperando incómodo frente a las cámaras mientras otros líderes, incluido Japarov de Kirguistán, llegaban tarde para reunirse con él.
“Esto, por supuesto, no fue deliberado”, dijo Japarov.
“No se pretendía ningún desaire”. Pero videos ampliamente difundidos de un Putin de aspecto incómodo; una reprimenda pública del Primer Ministro de la India, quien afirmó que «la era actual no es de guerra»; y un reconocimiento del líder ruso de que China tenía «preguntas y preocupaciones» sobre la guerra en Ucrania, todo ello reforzó una imagen de una influencia cada vez menor y atractivo disminuido.
“Putin ya no es el gran líder invencible que todos quieren conocer”, dijo Emil Dzhuraev, investigador en Bishkek con Crossroads Central Asia, un grupo de investigación. Ha perdido su aura.
Por el contrario, Xi se ha vuelto más asertivo. En una última visita a Kazajstán este mes, se comprometió a “apoyar resueltamente a Kazajstán en la defensa de su independencia, soberanía e integridad territorial”, un comentario ampliamente interpretado como una advertencia a Moscú para que no intente nada.
Unos días más tarde, después del avance de las fuerzas tayikas, China emitió un compromiso similar con respecto a Kirguistán, destacando el papel de larga data de Rusia como guardián de las fronteras de Asia Central.