Por Maxim Tovkailo en The Moscow Times
Poco después de convertirse en presidente de Rusia hace más de 20 años, Vladimir Putin comenzó a utilizar el gigante gasista estatal Gazprom con fines políticos. Desde entonces, la enorme empresa se ha ganado gradualmente la reputación de ser una de las principales herramientas de política exterior del Kremlin.
Expertos, periodistas y analistas políticos han utilizado con frecuencia la metáfora “arma” para describir cómo el Kremlin logró sus objetivos políticos gracias a la empresa.
Ahora, sin embargo, la frase “Gazprom: el arma de Putin” parece ser la verdad literal.
Durante el fin de semana, se reveló que Gazprom creó su propio ejército privado, llamado Potok («The Stream» en ruso), y envió reclutas para luchar en Ucrania. Esta información provino de Yevgeny Prigozhin , el jefe del grupo mercenario Wagner de Rusia, cuyos soldados lucharon en Siria y África antes de ser enviados a los campos de batalla de Ucrania.
En una entrevista de 30 minutos publicada en Telegram el viernes por la noche, Prigozhin describió conversaciones con miembros de Potok. Los hombres estaban sucios, exhaustos y asustados, afirmó, y se quejaron de problemas de comunicación, así como de problemas con las armas y los uniformes. Aparentemente, algunos dijeron que fueron engañados: cuando se inscribieron, les dijeron que estarían protegiendo una fábrica u otra en Lugansk controlada por Rusia, no luchando en el frente. Al mismo tiempo, según Prigozhin, los salarios en Potok son tan altos que si otras empresas mercenarias pagaran la misma cantidad, “el país se derrumbaría”.
En febrero, la inteligencia ucraniana levantó banderas de advertencia sobre la proliferación de compañías mercenarias rusas siguiendo el ejemplo de Wagner. Citando evidencia de un documento del gobierno ruso publicado en línea, afirmaron que Gazprom estaba formando su propio grupo de soldados a sueldo. Este documento establecía el derecho de Gazprom Neft (una subsidiaria de Gazprom dedicada a la producción y refinación de petróleo) a crear su propia organización de seguridad privada para proteger los pozos, las instalaciones de almacenamiento de petróleo y las refinerías de la empresa.
Por supuesto, es posible que Gazprom haya creado Potok de forma independiente, y la organización cuya creación fue sancionada por el decreto del gobierno está protegiendo las instalaciones de producción de petróleo. Sin embargo, el hecho permanece: Gazprom ahora está directamente involucrado en la guerra. Es oficial.
Durante más de 20 años, Gazprom ha sido un símbolo, si no el símbolo, del capitalismo de estado ruso . Bajo la dirección del amigo cercano de Putin, Alexei Miller, con frecuencia ha sido clasificada como la empresa más grande de Rusia, generando enormes ganancias para el estado junto con sus otros accionistas y cientos de contratistas. Todo el tiempo, ha hecho mucho más que extraer y refinar gas natural: también financió proyectos desde canales de televisión hasta clubes de fútbol y una estación de esquí.
Ahora, Gazprom está pagando para que maten a los ucranianos. Esto suena casi increíble, especialmente cuando recuerdas que, hasta hace poco, Gazprom era el mayor proveedor de gas natural de Europa; sus acciones se cotizaban en Londres y Singapur; y uno de los defensores políticos más abiertos de la empresa fue el excanciller alemán Gerhard Schröder.
Durante muchos años, Gazprom fue incluso uno de los principales patrocinadores de la Champions League y sus anuncios blanquiazules fueron vistos por cientos de millones de personas en todo el mundo durante los partidos de fútbol de la máxima categoría. Incluso en medio de la guerra en Ucrania, Alexander Dyukov, director de Gazprom Neft, sigue siendo miembro del comité ejecutivo de la Unión Europea de Asociaciones de Fútbol (UEFA). En los últimos meses, Dyukov ha estado negociando para intentar levantar la prohibición a los clubes de fútbol rusos de participar en competiciones europeas que se impuso cuando Moscú lanzó su invasión a gran escala de Ucrania.
Además, al menos según Prigozhin, Gazprom no es la única empresa rusa que ha reunido su propio ejército privado y ha enviado hombres a luchar en Ucrania. El líder del Grupo Wagner dijo que la creación de grupos de mercenarios se está poniendo rápidamente de moda entre la élite adinerada de Rusia, no solo porque es una manera fácil de demostrar un apoyo entusiasta al Kremlin, sino porque algunos de los hombres y mujeres más influyentes de Rusia creen que los mercenarios pueden resultar valiosos. durante cualquier futura lucha por el poder.
Probablemente se puede suponer que otras empresas estatales rusas dirigidas por personas cercanas a Putin ahora también tienen, o pronto tendrán, sus propias unidades paramilitares. Esa lista probablemente incluiría a Rosneft, la compañía petrolera más grande de Rusia, cuyas acciones aún pertenecen a la petrolera británica BP; monopolio de oleoductos Transneft; y tal vez incluso Ferrocarriles Rusos y bancos estatales como VTB.
¿La creación generalizada de estos grupos de pistoleros a sueldo significa que Putin podría abandonar pronto el Kremlin y que su séquito se está preparando para tal eventualidad? Por supuesto que no.
Sin embargo, si Putin logra permanecer en el poder después del final de la guerra, entonces la existencia de ejércitos privados significa que la lucha dentro de la élite rusa para nombrar a su sucesor podría volverse sangrienta muy rápidamente.