Vía Oilprice
La red eléctrica estadounidense se encuentra bajo la presión de un panorama energético en rápida evolución. Más allá del habitual zumbido veraniego de los aires acondicionados, la demanda de energía aumenta considerablemente debido a los cargadores de vehículos eléctricos y la expansión de los nuevos centros de datos. Al mismo tiempo, la infraestructura construida para suministrar electricidad fiable está envejeciendo y mostrando sus límites. Desde las olas de calor en Texas hasta los apagones en California, las señales de alerta son imposibles de ignorar.
Esto no es un desafío técnico, sino un ajuste de cuentas económico y político. Si la red falla, no será por falta de soluciones. Será por falta de rapidez en la actuación.
Un aumento de la demanda que pocos anticiparon
Durante casi dos décadas, la demanda de electricidad en Estados Unidos se mantuvo estable. Ahora, el consumo está aumentando, impulsado por tecnologías que llegaron antes de lo previsto por los planificadores.
La inteligencia artificial ha desatado una oleada de construcción de centros de datos. Estas instalaciones, repletas de servidores de alto rendimiento y sistemas de refrigeración, se encuentran entre los activos que más energía consumen en el país. En 2023, los centros de datos de IA consumieron aproximadamente el 4,4 % de la electricidad de EE. UU. , y esa proporción podría triplicarse para 2028, según el Instituto de Energía y Medio Ambiente de la Universidad Estatal de Pensilvania.
El norte de Virginia, conocido como el «Callejón de los Centros de Datos», gestiona actualmente el 70 % del tráfico mundial de internet , lo que obliga a empresas de servicios públicos como Dominion Energy a buscar capacidad. Mientras tanto, Microsoft y Google advierten que la escasez de electricistas cualificados podría retrasar su expansión, y se estima que Estados Unidos necesitará 500 000 electricistas más en la próxima década.
Los vehículos eléctricos, las bombas de calor y la industria electrificada están aumentando la presión. El Comité de la Conferencia de Servicios Públicos del Pacífico Noroeste proyecta un crecimiento equivalente al de siete ciudades del tamaño de Seattle en diez años. La Administración de Información Energética (EIA) prevé que las ventas de electricidad en EE. UU. aumenten de 4.097 billones de kWh en 2024 a 4.193 billones de kWh en 2025 , con aumentos similares a seguir.
Y, por último, está el clima. A medida que se multiplican los episodios de calor extremo, la demanda de refrigeración en lugares como Texas y Arizona se dispara, lo que eleva los picos de demanda a nuevos récords.
La brecha de la oferta: las jubilaciones superan a las de reemplazo
Justo cuando la demanda se está acelerando, Estados Unidos está retirando algunas de sus fuentes de energía más confiables.
La EIA proyecta que 12,3 gigavatios (GW) de capacidad se retirarán en 2025, un aumento del 65 % con respecto a 2024. Esto incluye 8,1 GW de carbón, como el Proyecto Intermountain Power de 1800 MW en Utah, además de otros 2,6 GW de gas natural. Estas plantas proporcionan energía las 24 horas del día que las fuentes intermitentes aún no pueden reemplazar.
La capacidad eólica y solar continúa creciendo, pero no con la suficiente rapidez. El Informe de Adecuación de Recursos del Departamento de Energía de julio de 2025 advierte que solo se prevén 22 GW de generación firme para 2030, muy por debajo de los 104 GW necesarios para la demanda máxima. Los cuellos de botella en la transmisión, los retrasos en la tramitación de permisos y la lenta adopción del almacenamiento de larga duración agravan el problema.
En marzo de 2025, los operadores de red de PJM, MISO, ERCOT y otros le dijeron sin rodeos al Congreso : “La demanda se está acelerando, la oferta se está quedando atrás y las herramientas actuales pueden no ser suficientes para cerrar la brecha”.
Vulnerabilidades crecientes: clima, ciberseguridad y sabotaje
Más allá del desequilibrio entre la oferta y la demanda, la red enfrenta riesgos crecientes.
Las olas de calor, los incendios forestales y las tormentas están estresando los sistemas de transmisión en todo el país.
Eventos que alguna vez se consideraron raros, como el apagón del noreste de Estados Unidos en 2003 que afectó a 50 millones de personas, ahora son vistos como precursores de perturbaciones más grandes.
A medida que proliferan las redes inteligentes y los recursos distribuidos, también lo hacen los puntos de entrada digitales para los hackers. En 2024, el Departamento de Energía financió 16 proyectos de ciberseguridad , incluido el sistema «DerGuard» basado en IA de Georgia Tech para monitorear los riesgos en la energía distribuida.
El sabotaje en subestaciones y líneas de transmisión también está en aumento. Con más de 257.000 kilómetros de líneas de alta tensión y 7.300 plantas, muchas de ellas con décadas de antigüedad, el sistema es un objetivo vulnerable y en expansión. El Departamento de Seguridad Nacional ahora clasifica la protección de la red eléctrica junto con la infraestructura nuclear y hídrica.
Estancamiento político y retrasos en la infraestructura
A pesar de las alarmas, las respuestas políticas siguen siendo lentas.
La jurisdicción es una parte importante del problema. Los operadores regionales de transmisión gestionan la red, pero no son propietarios de la generación ni de las líneas. Las empresas de servicios públicos sí lo son, mientras que los estados controlan la ubicación y los permisos. El resultado es una disparidad que frena el progreso.
A mediados de 2024, los proyectos de transmisión en Estados Unidos sufrieron retrasos de cinco a siete años debido a obstáculos en la obtención de permisos, cuellos de botella en la interconexión y limitaciones en la cadena de suministro. Para mediados de 2025, los plazos de entrega de los grandes transformadores de potencia superaron los 30 meses, y algunas unidades requirieron hasta cuatro años para su entrega, lo que representaba graves riesgos para la confiabilidad y la expansión de la red.
Incluso esfuerzos bipartidistas como la Ley CIRCUIT —presentada en febrero de 2025 para incentivar la producción nacional de transformadores a través de un crédito fiscal del 10%— siguen estancados en el comité, a pesar del amplio apoyo de la industria y las urgentes preocupaciones sobre la cadena de suministro.
Mientras tanto, los subsidios siguen favoreciendo las energías renovables intermitentes sobre la capacidad fija. La Ley de Reducción de la Inflación aceleró el despliegue de energías limpias, pero sin una inversión paralela en tecnologías de equilibrio, aumentan los riesgos de confiabilidad.
¿Qué se está haciendo?
Los esfuerzos federales y privados están aumentando, aunque a menudo son soluciones a corto plazo.
El Departamento de Energía (DOE) ha retrasado el cierre de plantas de carbón y gas y ha emitido directivas de confiabilidad bajo la Ley Federal de Energía. Estas medidas mantienen el suministro eléctrico, pero contribuyen poco a la resiliencia a largo plazo. El DOE también busca aumentar la capacidad de larga distancia en un 16 % para 2030, añadiendo 12.000 kilómetros de nuevas líneas. Sin embargo, los retrasos en los permisos y la resistencia local siguen siendo obstáculos.
En 2025, el Departamento de Energía (DOE) lanzó proyectos piloto por valor de 32 millones de dólares para la carga inteligente de vehículos eléctricos, edificios adaptables y la integración de energía distribuida. Estas soluciones podrían escalar con el tiempo, pero las empresas de servicios públicos y los organismos reguladores deben participar.
Implicaciones para los inversores: La fiabilidad como prima
Para los inversores, la inestabilidad de la red es un riesgo, pero también una oportunidad.
Empresas como NextEra Energy, Dominion y Avangrid están invirtiendo miles de millones en la modernización de la red y la generación diversificada. Solo Avangrid planea invertir 20 000 millones de dólares hasta 2030 en 23 estados.
Los productores independientes de energía también se están beneficiando del panorama cambiante. NRG Energy, uno de los proveedores de energía competitivos más grandes del país, ha visto sus acciones subir drásticamente a medida que la creciente demanda impulsa los precios mayoristas de la electricidad. A diferencia de las empresas de servicios públicos reguladas, NRG y sus competidores compiten en mercados desregulados, donde un mayor crecimiento de la demanda y una capacidad más limitada se traducen directamente en márgenes más sólidos. Esta dinámica podría convertir a los generadores competitivos en una ventaja infravalorada en un entorno de red con tensiones.
Empresas como Fluence, Stem Inc. y Tesla Energy están experimentando una creciente demanda de soluciones de almacenamiento y microrredes. Los programas piloto respaldados por el Departamento de Energía (DOE) podrían abrir nuevos mercados para la gestión de carga basada en software.
Con la salida del carbón y las energías renovables limitadas, la energía generada por energía nuclear y gas natural mantiene una prima de fiabilidad. Deloitte estima que el sector eléctrico estadounidense necesitará 1,4 billones de dólares en capital nuevo entre 2025 y 2030, con niveles similares hasta 2050. Las empresas capaces de suministrar generación o servicios de red se beneficiarán.
Conclusión: ¿Crisis o corrección del rumbo?
La red eléctrica estadounidense no está colapsando, pero está bajo una presión sin precedentes. El crecimiento de la demanda, el retiro de la carga base, las condiciones climáticas extremas y la parálisis política se combinan para crear un sistema frágil.
Que este momento se convierta en una crisis o una corrección dependerá de la rapidez con la que se adapten los responsables políticos, las empresas de servicios públicos y los inversores.
Las herramientas existen: generación firme, gestión inteligente de la carga y transmisión moderna. Pero sin una coordinación más rápida e incentivos realistas, Estados Unidos corre el riesgo de sacrificar la abundancia energética por la fragilidad energética.