Por Roni Cohen-Sandler en CNBC
Todos queremos criar niños resistentes , seguros de sí mismos y socialmente inteligentes. Como psicóloga que se especializa en el desarrollo de los adolescentes, descubrí que la clave es que los padres brinden tranquilidad desde una edad temprana.
Los niños, especialmente los adolescentes y los preadolescentes, a veces necesitan que se les confirme que lo que están pensando y sintiendo es normal y está bien. De hecho, los psicólogos creen que la validación es una de las herramientas de crianza más poderosas y, sin embargo, a menudo se la deja fuera de los programas tradicionales de capacitación para padres sobre el comportamiento.
Validar los sentimientos de su hijo no significa necesariamente que apruebe o esté de acuerdo con las acciones que tome. Simplemente significa demostrar que los escucha, los comprende y los acepta. Esto puede ayudar a enseñarles a etiquetar efectivamente sus propias emociones y estar más en sintonía con su entorno social, aumentando así la inteligencia emocional.
Así es como los padres exitosos transmiten estos importantes mensajes durante tiempos difíciles:
1. Normalizan las experiencias
Las amistades ayudan a los niños a desarrollar habilidades importantes para la vida, como llevarse bien con otras personas y resolver conflictos. Pero ninguna amistad es perfecta.
Recuérdele a su hijo que todas las amistades pasan por altibajos. En las relaciones duraderas, los amigos cercanos inevitablemente decepcionan, irritan o se equivocan de vez en cuando.
Si tu hijo es receptivo, cuéntale sobre angustias sociales similares que su hermana, prima o tú sufriste a su edad. Estas historias son evidencia irrefutable de que no están solos y no deben sentirse avergonzados.
2. Brindan comodidad física
A menos que su hijo retroceda al tocarlo, la comodidad física puede ser más inmediata e impactante que cualquier garantía verbal.
Varios estudios han encontrado beneficios del contacto interpersonal. Por ejemplo, ser abrazado puede bajar la presión arterial e infundir una sensación de cuidado y seguridad.
Digamos que su hijo se siente molesto por algo. Antes de decir una sola palabra, es posible que desee frotar su espalda, darle un abrazo o tomar su mano. Una estudiante de quinto grado le dijo una vez a su madre: “Cuando estoy triste, solo necesito que me des un gran abrazo y digas: ‘Sí, eso realmente apesta. Es horrible’”.
No iniciar conversaciones de inmediato también le da a su hijo tiempo para prepararse para hablar sobre su angustia.
3. Enseñan que la calidad supera a la cantidad
Los preadolescentes a menudo miden su autoestima por la cantidad de amigos que tienen. Todavía no reconocen que la calidad de las relaciones importa más. Un estudio encontró que los adolescentes que tenían muchos amigos en la escuela, pero más superficiales, se volvieron más ansiosos cuando eran adultos jóvenes.
Además, al contrario de lo que piensa la mayoría de los niños, ser popular no alivia la soledad. La popularidad, un estatus social impulsado por el ejercicio del poder a través de rumores y desprecios, es intrínsecamente inestable y, por lo tanto, difícil de mantener.
Asegúrele a su hijo que no necesita cientos de amigos, ya sea en las redes sociales o en la vida real. Unos pocos serán suficientes, siempre que sean leales, dignos de confianza y comprensivos.
Las investigaciones demuestran que junto con la aceptación de los compañeros, al menos una amistad fuerte y saludable predice tanto un buen desempeño escolar como bienestar psicológico (por ejemplo, alta autoestima y menos ansiedad).
4. Se enfocan en lo positivo
A menudo veo a los niños obsesionarse con un desaire social o una decepción, que en ese momento se cierne más grande y apremiante que todos los aspectos positivos de sus vidas.
Al empatizar con la angustia de su hijo, volver a centrar su atención en sus triunfos y placeres más recientes les permite apreciar la imagen más grande y brillante.
5. Brindan esperanza
Dígale a su hijo que aunque ahora está pasando por un momento difícil, no durará para siempre. Las cosas se pondrán mejor. Esto no es un lugar común. Las situaciones sociales cambiarán porque los niños cambiarán.
Solo necesitan ser pacientes mientras ellos y sus compañeros maduran. Si trata de hacer cambios en sus amistades, por ejemplo, recuérdele que cambiar las cosas lleva tiempo. Pero por ahora, lo que pueden controlar es cómo actúan en situaciones socialmente desafiantes.
Los estudios de estudiantes de secundaria demuestran el valor de la esperanza social . En un estudio, se pidió a estudiantes de primer año que leyeran un breve artículo de ciencia del cerebro sobre cómo puede cambiar la personalidad. Luego leyeron anécdotas que los estudiantes de último año habían escrito sobre cómo finalmente aprendieron a encogerse de hombros y superar los conflictos entre compañeros.
Finalmente, se le pidió al grupo que escribiera consejos alentadores para los estudiantes más jóvenes.
Después de charlas estresantes, el grupo de intervención tenía niveles de cortisol un 10 % más bajos que el grupo de control, lo que indica que los estudiantes que leyeron información inspiradora se las arreglaron mejor. Al final del año escolar, estos estudiantes de primer año tenían un 40% menos de probabilidades de estar deprimidos y obtuvieron mejores calificaciones que los estudiantes de control.
Roni Cohen-Sandler , Ph.D., es psicóloga clínica licenciada, autora y oradora que se especializa en las relaciones madre-hija. También es la autora de “Anything But My Phone, Mom!”