Por Laszlo Beke
La ciudad de San Francisco, en California, esta semana aprobó el servicio de robotaxis en la ciudad, con una flota ilimitada de vehículos autotripulados. Los taxistas y los servicio tipo Uber tendrán una nueva competencia automatizada allí. San Francisco se convierte en la “prueba del concepto” de Robotaxis para el resto de Estados Unidos.
La Comisión de Servicios Públicos de California le dio la aprobación a Waymo (Alphabet) y Cruise (General Motors), después de un largo período de pruebas y de una maratónica sesión de 6 horas, donde hubo objeciones vigorosas de parte de representantes de la alcaldía y de algunos residentes muy vocales. Ahora, Waymo podrá operar en la ciudad a una velocidad máxima de 65 millas por hora y Cruise a 35 millas por hora.
Otros residentes opinaron que la tecnología de vehículos autónomos haría más seguras las calles, señalando que los robots nunca se emborrachan, se cansan o se distraen. También estuvieron presentes quienes plantearon que esta tecnología le daría mayor independencia a las personas con discapacidades, en una ciudad dónde todo tipo de transporte puede ser poco confiable, discriminatorio y caro. Es cierto que los vehículos autónomos nos han sido acusados de incidentes serios, pero frecuentemente se paralizan y no se mueven cuando encuentran obstáculos inesperados como un hidrante o una línea eléctrica caída.
Para Cruise y Waymo, la aprobación es un paso importante, en un sector donde han invertido miles de millones de dólares y el cuál desean convertir en un negocio viable y con ello producir resultados para los inversionistas que han apoyado los proyectos.
General Motors reportó pérdidas por US$1.900 miles de millones en el año 2022, excediendo los US$1.200 millones del año anterior. Cruise y Waymo ya han venido operando servicios pagos de robotaxis en Phoenix, Arizona. Pero California era un reto mucho más atractivo, por su clima confiable, las ciudades pobladas, el exceso de talento técnico y las primeras regulaciones para vehículos auto-tripulados existentes desde el año 2012.
Las dos empresas tienen identificadas varias otras ciudades, para así llevar los Robotaxis a Los Angeles, Dallas, Austin, Miami, Atlanta y Nashville.
Veremos cuando este tipo de servicio llega a los países de habla hispana, pero será muy interesante continuar evaluando el experimento de San Francisco.