Ruanda y la República Democrática del Congo firmaron el viernes un acuerdo de paz negociado por Estados Unidos, lo que aumenta las esperanzas de que se ponga fin a los combates que han matado a miles de personas y desplazado a cientos de miles más este año.
El acuerdo marca un avance en las conversaciones mantenidas por la administración del presidente estadounidense Donald Trump y tiene como objetivo atraer miles de millones de dólares de inversión occidental a una región rica en tantalio, oro, cobalto, cobre, litio y otros minerales.
En una ceremonia con el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, en Washington, los ministros de Relaciones Exteriores de los dos países africanos firmaron el acuerdo comprometiéndose a implementar un acuerdo de 2024 que vería a las tropas ruandesas retirarse del este del Congo en 90 días, según una copia vista por Reuters.
Kinshasa y Kigali también lanzarán un marco de integración económica regional dentro de 90 días, según el acuerdo.
«Llevaron muchos años enfrentándose, y a machetazos; es una de las peores guerras que se hayan visto jamás. Y casualmente conté con alguien que logró resolverla», dijo Trump el viernes, antes de la firma del acuerdo en Washington.
Estamos obteniendo para Estados Unidos muchos de los derechos minerales del Congo como parte de esto. Se sienten muy honrados de estar aquí. Nunca pensaron que vendrían.
El ministro de Asuntos Exteriores de Ruanda, Olivier Nduhungirehe, calificó el acuerdo como un punto de inflexión. La ministra de Asuntos Exteriores del Congo, Therese Kayikwamba Wagner, afirmó que debe ir seguido de la retirada.
Trump se reunió más tarde con ambos funcionarios en la Oficina Oval, donde les entregó cartas invitando al presidente congoleño, Félix Tshisekedi, y a su homólogo ruandés, Paul Kagame, a Washington para firmar un paquete de acuerdos que Massad Boulos, el principal asesor de Trump para África, denominó el «Acuerdo de Washington».
Nduhungirehe le dijo a Trump que los acuerdos anteriores no se habían implementado y lo instó a seguir comprometido.
Trump advirtió de «sanciones muy severas, financieras y de otro tipo» si se viola el acuerdo.
Ruanda ha enviado al menos 7.000 soldados a través de la frontera, según analistas y diplomáticos, en apoyo a los rebeldes del M23 , que tomaron las dos ciudades más grandes del este del Congo y lucrativas zonas mineras en un avance relámpago a principios de este año.
Los avances del M23, el último ciclo de un conflicto que ya lleva décadas y tiene sus raíces en el genocidio de Ruanda de 1994, generaron temores de que una guerra más amplia pudiera involucrar a los vecinos del Congo.
Acuerdos económicos
Boulos dijo a Reuters en mayo que Washington quería que el acuerdo de paz y los acuerdos minerales que lo acompañan se firmaran simultáneamente este verano.
Rubio dijo el viernes que los jefes de Estado estarían «aquí en Washington en unas pocas semanas para finalizar el protocolo y el acuerdo completos».
Sin embargo, el acuerdo firmado el viernes da a Congo y Ruanda tres meses para lanzar un marco «para expandir el comercio exterior y la inversión derivada de las cadenas regionales de suministro de minerales críticos».
Una fuente familiarizada con el asunto dijo a Reuters el viernes que otro acuerdo sobre el marco sería firmado por los jefes de estado en un evento separado en la Casa Blanca en una hora no especificada.
Existe el entendimiento de que el progreso en las conversaciones en curso en Doha -un esfuerzo de mediación separado pero paralelo con delegaciones del gobierno congoleño y el M23- es esencial antes de la firma del marco económico, dijo la fuente.
El acuerdo firmado el viernes expresa «pleno apoyo» a las conversaciones organizadas en Qatar.
También dice que el Congo y Ruanda formarán un mecanismo de coordinación de seguridad conjunto dentro de 30 días e implementarán un plan acordado el año pasado para monitorear y verificar la retirada de los soldados ruandeses dentro de tres meses.
Se prevé que las operaciones militares congoleñas contra las Fuerzas Democráticas para la Liberación de Ruanda (FDLR), un grupo armado con base en el Congo que incluye restos del antiguo ejército de Ruanda y de las milicias que llevaron a cabo el genocidio de 1994, concluyan en el mismo período.
Reuters informó el jueves que los negociadores congoleños habían abandonado una demanda anterior de que las tropas ruandesas abandonaran inmediatamente el este del Congo, allanando el camino para la ceremonia de firma el viernes.
El Congo, las Naciones Unidas y las potencias occidentales afirman que Ruanda apoya al M23 enviando tropas y armas.
Ruanda ha negado durante mucho tiempo ayudar al M23, diciendo que sus fuerzas están actuando en defensa propia contra el ejército del Congo y las milicias étnicas hutu vinculadas al genocidio ruandés de 1994, incluidas las FDLR.
«Esta es la mejor oportunidad que tenemos de iniciar un proceso de paz por el momento, a pesar de todos los desafíos y fallas», dijo Jason Stearns, politólogo de la Universidad Simon Fraser en Canadá, especializado en la región de los Grandes Lagos de África.
Stearns añadió que ya se han intentado fórmulas similares y «será responsabilidad de Estados Unidos, como padrino de este acuerdo, asegurarse de que ambas partes cumplan los términos».
El acuerdo firmado el viernes dice que Ruanda y el Congo reducirán el riesgo de las cadenas de suministro de minerales y establecerán cadenas de valor «que vinculen a ambos países, en asociación, según corresponda, con Estados Unidos y los inversores estadounidenses».
Los términos transmiten «un mensaje estratégico: asegurar el este también significa asegurar inversiones», dijo Tresor Kibangula, analista político del instituto de investigación Ebuteli del Congo.
«Queda por ver si esta lógica económica será suficiente» para poner fin a los combates, añadió.
Reuters