Por Rusell Gold en The New York Times
En 2015, el magnate petrolero de Oklahoma, Harold Hamm, vislumbró el futuro y no le gustó lo que vio. Se dio cuenta de que las energías renovables representaban una amenaza para el dominio a largo plazo del petróleo y el gas natural.En aquel entonces, Oklahoma atravesaba una crisis presupuestaria y los legisladores querían aumentar los impuestos al petróleo y el gas. Para proteger una lucrativa exención fiscal para su empresa, Continental Resources, el Sr. Hamm emprendió una brutal
campaña contra la industria eólica para convencer a los legisladores y al público de que las exenciones fiscales que recibía eran el verdadero problema.En un comentario de 2016, calificó la industria eólica de «parásita» y una «carga para las arcas estatales». Una coalición que ayudó a crear lanzó una campaña publicitaria en la que el exentrenador de fútbol americano de la Universidad de Oklahoma, Barry Switzer, acusó a las turbinas eólicas de «hacer un agujero en el presupuesto estatal». Sin importar que Oklahoma gastara aproximadamente cuatro veces más en exenciones fiscales para la industria estatal del petróleo y el gas. Al final, el Sr. Hamm prevaleció, y los legisladores mantuvieron el impuesto al petróleo en un bajo 2% durante los primeros dos años de nueva producción, al tiempo que eliminaron dos exenciones fiscales para los promotores de energía eólica.Desde entonces, Estados Unidos ha experimentado un renacimiento energético. La producción de petróleo ha aumentado considerablemente, al igual que la de gas natural, que ahora exportamos a todo el mundo. Al mismo tiempo, el país ha desarrollado una importante industria eólica y se encuentra en los primeros años de un notable auge de la energía solar.
Una nueva central nuclear entró en funcionamiento en 2023, algo que no ocurría en Estados Unidos desde la década de 1980.Esta diversificación ha sido excelente para el país: las centrales eléctricas estadounidenses emiten mucho menos dióxido de carbono, dióxido de azufre y óxido de nitrógeno por cada megavatio generado que antes, y hemos reducido nuestra dependencia del suministro energético extranjero. Y esto se ha logrado sin aumentar los costos de la energía.Sin embargo, para el Sr. Hamm, de 79 años, cuya empresa privada es la decimotercera mayor productora de petróleo de Estados Unidos, según la consultora Wood Mackenzie, con 2.000 millones de dólares en beneficios el año pasado, un mercado más competitivo resulta amenazante e ideológicamente aborrecible. Ha llevado su lucha contra las energías renovables a nivel nacional y ha convertido en un proyecto influir en el presidente Trump.
Los aliados del Sr. Hamm ocupan ahora puestos clave en la administración; entre ellos se encuentra el secretario de Energía, Chris Wright, quien defendió rotundamente los combustibles fósiles en un discurso reciente en Houston. Juntos, están forjando una política prioritaria sobre los combustibles fósiles que beneficiaría al Sr. Hamm y a otros productores petroleros nacionales. Además, desviaría al país del camino que ha logrado una mayor seguridad energética en Estados Unidos sin aumentar los costos.El Sr. Hamm, quien no respondió a las solicitudes de entrevista, ha visto cómo su relación con el nuevo presidente se ha estrechado con el paso de los años. En su primera reunión de negocios en la Torre Trump en 2012, el Sr. Hamm le contó a Trump cómo las nuevas técnicas de perforación aumentarían la producción petrolera estadounidense. Trump notó que el petrolero no llevaba corbata, así que lo llevó a la tienda de regalos del vestíbulo y le ofreció algunos con la marca Trump.
Un par de años después, cuando el Sr. Hamm fue fotografiado para la portada de una revista , llevaba una corbata azul rey de Trump. Si la elección de la corbata pretendía ser un código, el mensaje fue recibido. El Sr. Trump le envió una carta al Sr. Hamm felicitándolo por su elección de vestuario. Adjuntó más corbatas.En aquella época, el Sr. Trump era relativamente ignorante en materia energética, y es posible que el Sr. Hamm comenzara a transmitir su convicción de que el nacionalismo y el petróleo van de la mano. En una entrevista de 2022 , se describió a sí mismo como «un petrolócrata, y también un patriota».En 2016, el Sr. Hamm fue uno de los primeros directores ejecutivos en respaldar la candidatura presidencial del Sr. Trump, aunque afirmó haber rechazado una oferta para convertirse en secretario de Energía. Cuando la campaña de Trump para regresar al cargo estaba en marcha en 2023, el apoyo al Sr. Hamm flaqueó, y respaldó a Ron DeSantis y luego a Nikki Haley durante las primarias. Pero tras su retirada, el ejecutivo del sector energético regresó al equipo del Sr. Trump con renovada convicción.
El Sr. Hamm organizó una «mesa redonda sobre energía» para Trump en Mar-a-Lago el pasado abril, con unos 20 directores ejecutivos del sector energético. En dicha reunión, Trump solicitó sin rodeos mil millones de dólares en donaciones a la industria petrolera y prometió reducir las regulaciones. La industria no alcanzó esa ambiciosa meta, pero fue un importante apoyo financiero para la campaña de Trump. El Sr. Hamm hizo su parte, donando más de cuatro millones de dólares a comités de acción política que apoyaban a Trump.En la misma reunión de Mar-a-Lago, el Sr. Hamm presentó al Sr. Trump a su amigo, el Sr. Wright, director ejecutivo de Liberty Energy, empresa de fracturación hidráulica de petróleo y gas. El nuevo director del Departamento del Interior es el exgobernador de Dakota del Norte, Doug Burgum, a quien el Sr. Hamm también conoce desde hace años a través de las operaciones petroleras de Continental en el estado.El Sr. Hamm describió recientemente a los dos secretarios del gabinete como un «equipo de ensueño de proporciones inimaginables». Organizó una lujosa fiesta de inauguración en la que empresas de la industria del petróleo y el gas y grupos de presión celebraron su estrecha relación con la nueva administración.
En una importante conferencia de la industria petrolera en Houston, el Sr. Wright repitió ideas del libro del Sr. Hamm, «Game Changer», publicado en 2023. Hamm escribió que los combustibles fósiles «son la razón de nuestro mundo moderno, sacando a miles de millones de personas de la pobreza».
En su enérgica defensa de los combustibles fósiles, el Sr. Wright calificó el cambio climático como un mero «efecto secundario» de construir un mundo moderno con una mayor esperanza de vida y de «sacar a casi todos los ciudadanos del mundo de la pobreza extrema». También atacó las energías renovables. «En todas partes, la penetración de la energía eólica y solar ha aumentado significativamente, los precios de la red eléctrica han subido y la estabilidad de la misma ha disminuido», afirmó.
Si bien es cierto que las redes eléctricas de algunos estados han tenido dificultades, la de Texas, en gran medida, no las ha tenido. La penetración de las energías renovables ha
crecido de forma constante , superando el 30 % a lo largo de 2024. Los precios se han mantenido estables recientemente y bajaron en 2024, ya que el aumento de la energía solar y las baterías ayudó a reducir los picos de precios del verano. El día del discurso del Sr. Wright en Houston, hasta el 67 % de la electricidad que mantenía el suministro eléctrico en Texas provenía de parques solares y eólicos.
Para el Sr. Hamm, la pobreza energética es algo personal. Era el menor de 13 hijos de aparceros del centro de Oklahoma que dependían de lámparas de queroseno para iluminarse y bloques de hielo para refrigerarse hasta que se instaló una línea eléctrica en la casa familiar. Comenzó su carrera como camionero en yacimientos petrolíferos, limpiando los lodos de los tanques antes de construir un imperio petrolero multimillonario.
Tiene razón al afirmar que los combustibles fósiles nos han traído el aire acondicionado, los plásticos y los aviones, pero también son responsables de alimentar olas de calor más intensas e incendios más mortíferos. La pregunta clave es cómo equilibrar la respuesta al cambio climático con el impulso a la economía en los próximos años. La respuesta del Sr. Hamm parece ser un retorno al sistema energético de hace 20 años, en el que la energía eólica y solar eran insignificantes y el gas natural se estaba convirtiendo en dominante, junto con la nuclear.
Seguir con las viejas costumbres no solo aceleraría el calentamiento global, sino que también socavaría el auge energético impulsado por las energías renovables y las técnicas modernas de fracking. ¿Y para qué? No estamos en una crisis energética.
La proporción del presupuesto familiar estadounidense destinada a pagar electricidad, calefacción y gasolina se encuentra en uno de sus niveles más bajos en una generación. Cada mes que pasa, batimos récords de producción energética. Y nuestras emisiones de gases de efecto invernadero han disminuido aproximadamente un 18 % desde 2005, aunque esta tendencia podría
revertirse si las nuevas políticas de la administración Trump ralentizan o detienen el desarrollo de parques eólicos y solares. La postura inflexible del Sr. Hamm, a favor de los combustibles fósiles, revertiría estos cambios y elevaría los precios.
La energía es simplemente demasiado importante como para alterar el orden establecido. Todas las empresas y todos los hogares dependen de ella. También lo hacen nuestra seguridad nacional y nuestra competitividad. Desactivar la energía solar y las baterías, los componentes de mayor crecimiento de nuestras redes eléctricas, solo pone en riesgo el futuro.