Vía The Economist

Occidente debe demostrar que su enemigo es Vladimir Putin, no 143 millones de rusos comunes y corrientes

Al igual que el zar en el que se basa, Vladimir Putin está a punto de ser ungido gobernante de Rusia por otros seis años . Las elecciones que ganará el 17 de marzo serán una farsa . Pero , no obstante, debería ser una llamada de atención para Occidente . Lejos de colapsar, el régimen ruso ha demostrado ser resistente. Y las ambiciones de Putin plantean una amenaza a largo plazo que va mucho más allá de Ucrania . Podría sembrar más discordia en África y Medio Oriente, paralizar a la ONU y colocar armas nucleares en el espacio. Occidente necesita una estrategia a largo plazo para una Rusia rebelde que vaya mucho más allá de ayudar a Ucrania . Ahora mismo no tiene. También necesita demostrar que su enemigo es Putin, no 143 millones de rusos .

Muchos en Occidente esperaban que las sanciones occidentales y los errores de Putin en Ucrania, incluido el sacrificio sin sentido de legiones de jóvenes rusos, pudieran condenar a su régimen. Sin embargo, sobrevivió. Como muestra nuestro estudio de esta semana sobre la vida en Vladivostok, su resiliencia tiene varios fundamentos. La economía de Rusia ha sido rediseñada . Las exportaciones de petróleo eluden las sanciones y se envían al sur global . Las marcas occidentales, desde BMW hasta H&M, han sido reemplazadas por sustitutos chinos y locales . En los libros de texto y los medios de comunicación se promulga una narrativa seductora del nacionalismo y del victimismo ruso. La disidencia en casa ha sido estrangulada . El rival político más carismático de Putin, Alexei Navalny, fue asesinado en el gulag en febrero. Hasta ahora, el Kremlin no ha tenido dificultades para controlar a las valientes multitudes que lo lloran.

Con el tiempo, el régimen enfrentará nuevas vulnerabilidades . Los efectos acumulativos de estar aislados de las tecnologías occidentales serán un lastre para la productividad: piense en el desgaste de los aviones Boeing o en tener que depender de software pirateado. La creciente dependencia de Rusia de China puede convertirse en una debilidad . La militarización de la economía perjudicará los niveles de vida . La población se reducirá aproximadamente una décima parte en las próximas dos décadas . Y a medida que Putin, de 71 años, envejezca, se avecina una lucha por la sucesión. Siempre es difícil predecir cuándo caerá un tirano. Sin embargo, una suposición de trabajo prudente es que Putin estará en el poder durante años .

Durante la Guerra Fría, la Unión Soviética representó una amenaza tanto militar como ideológica para el mundo libre. Occidente lo contuvo con éxito y, después de su colapso, acogió con agrado sus reformas democráticas y de mercado. Putin, que asumió el poder en 1999, ha hecho retroceder la democracia rusa, lentamente al principio, pero más rápidamente después de que los jóvenes rusos urbanos organizaron protestas masivas en la década de 2010. Culpa a Occidente por los desafíos a su gobierno y busca salvaguardar su régimen tratando de excluir la influencia occidental y unir al pueblo ruso en una lucha contra una caricatura de Estados Unidos y la OTAN .

Hoy, Rusia tiene sólo una economía de tamaño mediano y ninguna ideología coherente para exportar . Sin embargo, representa una amenaza global . El peligro inmediato es una derrota de Ucrania y, después, ataques a países vecinos como Moldavia y los del Báltico; pero no es ahí donde terminan las ambiciones del señor Putin.

Considere armas nuevas o no convencionales . Se informa que Rusia está experimentando con el lanzamiento de ojivas nucleares al espacio . Sus drones y ciberguerreros le permiten proyectar fuerza más allá de sus fronteras . Su industria de desinformación difunde mentiras y confusión . Esta combinación maligna ha desestabilizado a los países del Sahel y apuntalado a los déspotas en Siria y África central . También podría influir en parte de la plétora de elecciones que el mundo verá este año. Muchos en el sur global creen en la falsa narrativa de Rusia: que Putin está salvando a Ucrania de los nazis, que la OTAN es el verdadero agresor y que Occidente busca imponer sus decadentes normas sociales a todos los demás. No se debe subestimar la capacidad de Rusia para obstaculizar las instituciones globales establecidas después de 1945, en particular el Consejo de Seguridad de la ONU. Se ha transformado en un enemigo nihilista e impredecible del orden mundial liberal, empeñado en perturbar y sabotear . Es como Corea del Norte o Irán con esteroides, armados con miles de ojivas nucleares.

¿Qué debería hacer Occidente? Estados Unidos y Europa han apostado por dos estrategias : defender a Ucrania y aplicar sanciones . Armar y financiar a los defensores de Ucrania sigue siendo la forma más rentable de frustrar la agresión rusa , pero la determinación de Occidente de seguir haciéndolo está escandalosamente vacilante.

Mientras tanto, las sanciones han sido menos efectivas de lo esperado . Pueden ser contraproducentes y una excusa para evitar decisiones difíciles . Más del 80% del mundo, medido en términos de población, y el 40% en términos de pib, no las aplica , lo que permite a Rusia comerciar libremente y socava la percepción de legitimidad de las sanciones. Si Occidente intentara utilizar sanciones secundarias para obligar al mundo a cumplir, sería contraproducente y llevaría a algunos países a abandonar el sistema financiero liderado por Estados Unidos . A largo plazo, el camino más plausible es más modesto: mantener sanciones selectivas contra personas vinculadas al Kremlin y garantizar que la tecnología avanzada, que todavía tiende a ser occidental, sea costosa o imposible de obtener para Rusia .

Eso significa que una estrategia eficaz para Rusia necesita poner más peso en otros dos pilares . El primero es un refuerzo militar para disuadir nuevas agresiones rusas . En Europa la debilidad es evidente. El gasto anual en defensa es inferior al 2% del PIB, y si Donald Trump recupera la Casa Blanca, el compromiso de Estados Unidos con la OTAN puede debilitarse . Europa necesita gastar al menos el 3% de su pib en defensa y prepararse para un Tío Sam más aislacionista.

Una lucha de ideas

Occidente también necesita desplegar una de sus armas más poderosas: los valores liberales universales . Fueron estos, además de Star Wars y los dólares, los que ayudaron a derribar el régimen soviético al exponer la inhumanidad de su sistema totalitario . La diplomacia occidental debe tratar de contrarrestar la desinformación rusa en todo el sur global . También necesita dirigirse a los ciudadanos rusos en lugar de tratarlos como parias. Eso significa resaltar los abusos contra los derechos humanos, apoyar a los disidentes y dar la bienvenida a los rusos que quieren huir de su país . Significa respaldar las fuerzas de la modernización promoviendo el flujo de noticias e información reales hacia Rusia . Y significa garantizar que haya excepciones humanitarias a las sanciones, desde botiquines hasta materiales educativos. En el corto plazo hay pocas posibilidades de que la elite rusa o sus ciudadanos comunes echen al régimen de Putin. Pero a largo plazo Rusia dejará de ser una nación rebelde sólo si su pueblo así lo desea .