Por Artem Shraibman en The Moscow Times
El reciente anuncio del presidente ruso, Vladimir Putin, de que Rusia colocaría armas nucleares en Bielorrusia fue noticia mundial, pero en muchos sentidos era completamente predecible. Moscú está intensificando el conflicto en un momento en que han fracasado otros esfuerzos para convencer a Occidente de que deje de aumentar su ayuda militar a Ucrania. Después de todo, los líderes occidentales no tienen más remedio que tomar en serio la amenaza nuclear.
Además, Rusia presenta el despliegue no solo como una decisión tomada por ambos países, sino como una respuesta a las solicitudes de larga data del líder bielorruso Alexander Lukashenko. Esta es la forma comprobada de Rusia de mostrar respeto por su aliado, citada anteriormente cuando envió tropas rusas a Bielorrusia para ejercicios de entrenamiento tanto en febrero pasado, antes de la invasión, como en octubre.
Aún no está claro cuándo podrían aparecer armas rusas en Bielorrusia. Putin solo dijo que a partir de abril, los pilotos bielorrusos recibirán capacitación para pilotar aviones capaces de transportar armas nucleares, y que se construirá una instalación de almacenamiento de armas nucleares en Bielorrusia para el 1 de julio. Según el presidente ruso, el control de las armas no será ser entregado a las tropas bielorrusas.
La falta de detalles parece confirmar que el objetivo del anuncio es señalar a los adversarios de Rusia, principalmente a Estados Unidos, que todavía tienen tiempo para cambiar de trayectoria y acordar términos con Rusia para garantizar que esa instalación de almacenamiento permanezca vacía. Si se requirieran armas nucleares en Bielorrusia con fines militares, Rusia difícilmente lo habría anunciado públicamente, por adelantado y con un plazo específico.
Es cierto que el líder bielorruso habla desde hace casi 18 meses del posible despliegue de armas nucleares en su país. Incluso antes de la guerra en Ucrania, en noviembre de 2021, planteó la idea como una posible respuesta al despliegue de armas nucleares estadounidenses en Polonia.
Lukashenko difícilmente podría haber sabido en ese entonces que pronto estaría en marcha una guerra y que un año después Putin querría recurrir al chantaje nuclear. Es más probable que Minsk simplemente estuviera llevando a cabo un ejercicio de política exterior tradicional, ofreciendo los servicios de seguridad más audaces a la espera de un posible apoyo político y económico de Moscú.
A juzgar por el contexto en el que se hicieron estas amenazas, Lukashenko también anhelaba el reconocimiento y el respeto de sus pares, y ve las armas nucleares capaces de llegar a Vilnius, Varsovia y Kiev como una forma de lograrlo.
Sin embargo, la posibilidad de intimidar a los lituanos y polacos también se traducirá en una mayor atención a Bielorrusia por parte de la OTAN. Las instalaciones de almacenamiento de armas nucleares, los sitios de despliegue de misiles y los aeródromos de Bielorrusia se convertirán en un objetivo principal en caso de que el conflicto ruso-ucraniano se intensifique a nivel mundial.
En general, es difícil decir si la idea tiene más ventajas o desventajas para el propio Lukashenko. Se espera que los bielorrusos comunes estén en contra de la medida: alrededor del 80% de la población urbana del país se opone al despliegue de armas nucleares en su país, según las encuestas de Chatham House realizadas el año pasado.
Claramente fortalecería los lazos de Bielorrusia con Rusia, ya que el país esencialmente adquiriría una nueva base militar rusa. En última instancia, sin embargo, cambia poco entre Minsk y Moscú, ya que ambos regímenes han superado hace mucho tiempo el punto en el que Putin podría permitir una transferencia de poder incontrolada en Bielorrusia. En este contexto, el despliegue de armas nucleares le da al Kremlin otra razón para dejar el bastión militar bielorruso bajo el control de Lukashenko, pero ya había muchas razones para hacerlo.
Minsk naturalmente exigirá y probablemente recibirá algún tipo de ayuda económica a cambio. La guerra de Ucrania habría seguido un curso muy diferente sin la cooperación de Bielorrusia, y ahora Lukashenko también está ayudando a Moscú con su chantaje nuclear global. Sería descortés por parte del Kremlin dejar que tal lealtad no sea recompensada.
Durante seis meses, Lukashenko ha evitado involucrarse más profundamente en el conflicto. No ha habido bombardeos del territorio ucraniano desde Bielorrusia desde octubre. Pero el despliegue de armas nucleares, si sucede y cuando suceda, será un nuevo paso importante en la participación de Bielorrusia.
Será más difícil para aquellos en Europa que han abogado por aplicar diferentes sanciones a Minsk y Moscú para defender su posición, mientras que los halcones como Polonia y los estados bálticos tendrán nuevas y poderosas municiones para reforzar su argumento de larga data de que Lukashenko debe ser tratado como parte del régimen ruso. Es probable que ninguna de las partes tenga en cuenta que es dudoso que alguien realmente haya pedido la opinión de Lukashenko sobre el tema. Ha amenazado demasiadas veces en el pasado con pedirle a Putin que devuelva las armas nucleares retiradas de Bielorrusia a mediados de la década de 1990.
Bruselas ya amenaza a Minsk con nuevas sanciones si aparecen armas nucleares en territorio bielorruso. Pero las sanciones más dolorosas han estado vigentes durante mucho tiempo, por lo que las amenazas de Occidente son mucho menos peligrosas para Lukashenko que la inevitable ira de Rusia si repentinamente cambia de opinión.
Otra consecuencia del anuncio es que los cabilderos de la ONU y del Sur Global se enfrentarán ahora a dificultades mucho mayores para convencer a los intransigentes de la UE de que desbloqueen la exportación de fertilizante potásico bielorruso a través del puerto lituano de Klaipeda. La UE ha estado discutiendo durante varios meses la posibilidad como una forma de aliviar la crisis alimentaria mundial, pero relajar las sanciones contra Minsk en este punto parecería absurdo.
Finalmente, mientras Bielorrusia no sea más que un corredor para las tropas terrestres rusas, su campo de entrenamiento y una base para los aviones rusos, existe la posibilidad de que la complicidad del país en esta guerra permanezca fuera del radar de los negociadores de paz. Pero si Bielorrusia adquiere una base nuclear rusa permanente de pleno derecho, la cuestión bielorrusa probablemente figurará en cualquier agenda de acuerdos de posguerra.
Incluso si se llevan a cabo negociaciones sobre una nueva arquitectura de seguridad europea cuando Putin y Lukashenko ya no estén en el poder, será difícil pasar por alto la presencia de armas nucleares tan cerca de Kiev y de las tres capitales de los miembros de la OTAN. Ahora es más probable que Occidente y Ucrania exijan la desmilitarización de Bielorrusia al menos hasta los niveles anteriores a la guerra.
El destino de Bielorrusia como estado está cada vez más ligado al resultado de un futuro acuerdo de paz. Será difícil para cualquier gobierno posterior en Minsk distanciarse económica y políticamente de Rusia por su propia cuenta. Pero una vez que Bielorrusia comience a albergar armas nucleares rusas, será absolutamente imposible.
Artyom Shraibman es periodista y comentarista político.