Vía Politico

A la deriva y desafiante, Anatoly Antonov camina por los pasillos de una embajada cada vez más vacía, esperando que alguien llame

Nadie quiere hablar con Anatoly Antonov.

El embajador de Rusia en Estados Unidos no puede reunirse con altos funcionarios de la Casa Blanca o del Departamento de Estado. No puede convencer a los legisladores estadounidenses para que lo vean, y mucho menos para que le tomen una foto. Es raro el think tank estadounidense que está dispuesto a admitir haber tenido algún contacto con el enviado.

Ni siquiera el líder ruso, Vladimir Putin, charla con él.

La pareja no ha tenido una conversación desde justo antes de que Antonov partiera hacia Washington en 2017, admite el enviado. Ni siquiera han hablado en las últimas semanas, ya que Rusia ha librado una guerra total en Ucrania, una “operación militar especial”, como la llama obedientemente Antonov, en línea con las demandas del Kremlin, que ha llevado los lazos entre Estados Unidos y Rusia a un punto de ruptura.

Antonov minimiza su desconexión con Putin simplemente como la forma en que funciona el sistema ruso, enfatizando que tiene una línea directa con el Kremlin, si no con el jefe del Kremlin.

Pero, ¿qué pasa con el creciente número de indiferencia en Washington, una ciudad que nunca le ha dado la bienvenida realmente? Es imprudente, tonto, insiste, excluir al embajador de un país con el que Estados Unidos está “condenado a cooperar” en todo, desde la no proliferación nuclear hasta el cambio climático.

“Francamente, estamos en un bloqueo”, dice Antonov sobre sí mismo y su embajada cada vez más vacía. “Cuando llegué a Washington, mi idea era usar la palabra ‘mejora’” para describir sus metas para la relación”, dijo Antonov. “Ahora prefiero usar la palabra ‘estabilización’”. Sonríe cuando se sugiere la palabra “supervivencia”.

En una entrevista exclusiva con POLITICO, realizada la semana pasada en la ornamentada sala ucraniana de la embajada rusa con té, helado y pasteles preparados por un querido chef que Estados Unidos pronto echará, Antonov es a su vez encantador e inflexible, con una respuesta para cada pregunta que desafía la posición oficial del Kremlin.

El embajador descarta la idea de que la invasión de Rusia a Ucrania esté fracasando, denuncia la creciente «rusofobia» y lamenta un mundo postsoviético en el que Rusia era «ingenua», confiaba en Occidente y veía cómo se erosionaba su posición.

Pero también admite que Ucrania es un país separado de Rusia, con derecho a ser soberano, aunque no está seguro de cuánto puede o debe durar eso. Después de todo, dice, el objetivo de Rusia es mucho más grandioso que controlar a su vecino. Se trata de prevenir la dominación del mundo por cualquier país.

“Es un enfoque muy limitado decir la ‘invasión rusa de Ucrania’”, dijo Antonov. “Estamos hablando de cambiar el orden mundial que fue creado por los Estados Unidos, por los países de la OTAN después de la disolución de la Unión Soviética”.

Cuando se le dice que tal vez su actual falta de popularidad en Washington se deba a su falta de voluntad para reconocer las realidades de lo que Rusia le está haciendo a Ucrania, Antonov se refiere al adagio: “Toda moneda tiene dos caras”. En otras palabras, tiene sus propios hechos que le gustaría que los estadounidenses consideraran.

“No estoy tratando de disuadirte. Me gustaría que miraran”, dijo, en un momento entregó un juego de carpetas repletas de artículos de opinión, declaraciones e imágenes que promocionaban puntos de conversación del Kremlin sobre la crisis de Ucrania. “Depende de usted decidir si el embajador ruso le está proporcionando noticias falsas”.

‘Una relación difícil’

Despachemos rápidamente con algunas de las afirmaciones de Antonov.

Moscú no está librando una guerra no provocada contra Ucrania, un país independiente con un gobierno elegido democráticamente dirigido por un hombre judío, dijo Antonov. En cambio, dice, Rusia está llevando a cabo una “operación militar especial” para purgar a Ucrania de nazis y otros malos actores y asegurarse de que el país no sea un escenario para la OTAN u otros equipos que Moscú ve como una amenaza.

¿Han masacrado las tropas rusas a civiles en lugares como Bucha, un suburbio de la capital ucraniana, Kiev? No, dice Antonov, proporcionando material en el que los funcionarios rusos cuestionan la línea de tiempo detrás de esos asesinatos.

¿Han utilizado las fuerzas rusas armas químicas desde que comenzó la invasión el 24 de febrero? Por supuesto que no, insiste Antonov sobre las últimas sospechas.

¿No está fallando la operación rusa a cada paso? Después de todo, no solo las tropas rusas han sido expulsadas de áreas clave en Ucrania, sino que el Kremlin acaba de perder un buque de guerra y ahora Suecia y Finlandia están considerando seriamente unirse a la OTAN.

Por favor, responde Antonov, ninguna operación militar sale a la perfección.

Y qué hay de la afirmación de Antonov, en Face the Nation de CBS News , solo unos días antes de que Rusia atacara Ucrania, de que “no hay invasión, y no hay tales planes”. El embajador dice que estaba aludiendo a «noticias falsas» de que ya había comenzado una invasión, específicamente la publicación prematura de Bloomberg News de un titular de invasión de Rusia a principios de mes.

Antonov, un hombre delgado y calvo de 66 años que a menudo viste un traje azul y una corbata rojo óxido, es considerado un intransigente en el sistema ruso, y su larga experiencia incluye la negociación de tratados de armas nucleares. Servir como embajador en Washington puede resultar la tarea más ingrata que jamás haya tenido.

Cuando Antonov llegó por primera vez en la segunda mitad de 2017, la controversia sobre la interferencia rusa en las elecciones presidenciales de EE. UU. estaba aumentando y llevó a Donald Trump a la Casa Blanca. Pocas personas querían ser vistas con Antonov, y él se quejó de que no podía tener reuniones en el Capitolio.

No obstante, se duplicó en la divulgación pública. Su embajada organizó proyecciones de películas, conciertos de jazz y otros eventos culturales. Incluso lanzó un podcast ya desaparecido. para llegar a los estadounidenses, mientras que Antonov aparecía en el evento ocasional de un grupo de expertos e hizo apariciones más allá de la capital de los EE. UU. A través de todo esto, se apegó a los puntos de conversación del Kremlin, negando cualquier papel ruso en la subversión de las elecciones estadounidenses, por ejemplo.

A pesar de sus esfuerzos, la relación entre Estados Unidos y Rusia continuó en una caída que había precedido a Antonov, incluso cuando Trump personalmente hizo propuestas amistosas a Putin. Ambos países tomaron medidas de ojo por ojo expulsando a los diplomáticos del otro, imponiendo sanciones y forzando el cierre de consulados. La pandemia de Covid-19 redujo aún más las actividades de Antonov y su embajada.

La Embajada de los EE. UU. en Moscú, que dependía en gran medida del personal ruso local, ha visto caer su número de empleados de aproximadamente 1200 personas a alrededor de 130. La Embajada de Rusia en Washington, que generalmente no emplea a estadounidenses, tiene alrededor de 170 diplomáticos y personal en la oficina. momento. Desde mayo de 2021, alrededor de 100 empleados han sido expulsados ​​o pronto serán expulsados, estimaron funcionarios de la embajada.

Alrededor de dos docenas de esos empleados que se van, incluido el chef, se irán a fines de junio . “¿Qué tipo de problemas puede crear mi cocinero para la seguridad de Estados Unidos si se queda aquí?” pregunta Antonov.

El enviado ruso señala, con alivio, que ninguno de los dos países ha roto relaciones diplomáticas. La embajada rusa mantiene lo que él describe como contactos “técnicos” o de nivel inferior con la administración del presidente Joe Biden. Pero lamenta la escasez de compromisos con altos funcionarios de la administración, y dice que sus cartas a los representantes y senadores estadounidenses en busca de reuniones desde la elección de Biden han sido rechazadas.

Esto no puede continuar para siempre, dice.

“Estamos condenados a cooperar en varios temas”, dijo Antonov. “Es imposible imaginar, incluso en tales circunstancias, que los problemas de estabilidad estratégica, el cambio climático, el coronavirus, la lucha contra el terrorismo, la lucha contra la proliferación de armas de destrucción masiva puedan resolverse sin la participación activa de Estados Unidos y Rusia”.

Los portavoces del Consejo de Seguridad Nacional con sede en la Casa Blanca no ofrecieron comentarios a pesar de las repetidas preguntas sobre los contactos con Antonov y su embajada.

El Departamento de Estado fue algo más útil, con un portavoz que dijo: «La Oficina de Asuntos Europeos y Eurasiáticos mantiene comunicaciones diplomáticas con la Embajada de Rusia en DC. Es una relación difícil, pero las líneas de comunicación permanecen abiertas».

Cancelando Pushkin

Es complicado mantener una distancia en Washington del principal representante de una de las potencias nucleares más grandes del mundo, pero involucrarlo tiene sus desventajas, dicen exfuncionarios y analistas estadounidenses.

Por un lado, podría dañar la reputación de una persona en los círculos de política exterior si se la considera conversando con Antonov dada la ira bipartidista generalizada por la invasión de Ucrania por parte de Putin.

(Esto, por supuesto, depende de sus inclinaciones políticas. Antonov fue un orador destacado a principios de este mes en una conferencia organizada por el Instituto Schiller , un organismo con vínculos con el difunto político marginal Lyndon LaRouche ).

Entre los funcionarios estadounidenses actuales y anteriores también existe la sensación de que Antonov, o cualquier embajador ruso, tiene poca influencia en el Kremlin. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia, tal vez incluso el astuto Ministro de Relaciones Exteriores Sergey Lavrov, parece estar al margen cuando se trata de tomar decisiones sobre Ucrania. Ni siquiera está claro cuánta influencia tienen los funcionarios de seguridad rusos con Putin, el único que cuenta.

“En este punto, no creo que nadie realmente piense que es un representante de Moscú”, dijo sobre Antonov Gavin Wilde, un ex funcionario del Consejo de Seguridad Nacional que trató con Rusia. «¿Por qué darle una plataforma para trollear?»

En 2021, después de que Biden asumiera la presidencia de EE. UU. y calificara a Putin de “asesino” en una entrevista, Moscú recordó a Antonov durante aproximadamente tres meses. El embajador de Estados Unidos en Moscú, John Sullivan, también fue expulsado de Rusia durante gran parte de ese mismo período.

Los hombres regresaron a sus puestos después de que Biden y Putin celebraran una cumbre en Ginebra en junio de 2021. Antonov, cuya familia no está con él en Estados Unidos, fue citado diciendo en ese momento que estaba en un “estado de ánimo optimista”. Probablemente no tenía idea de lo que Putin tenía en mente para Ucrania.

Cuando se le presiona sobre su falta de una sola conversación con Putin en más de cuatro años, Antonov dice que esto es normal. “He tenido suficientes conversaciones con altos funcionarios del Kremlin, en varias agencias”, dijo. “Tenemos un sistema diferente”. ¿Ha tenido incluso una conversación telefónica con Putin desde que se convirtió en embajador? “¿Para darle la oportunidad al FBI de escuchar todo lo que el Sr. Putin podría decirme?” —pregunta Antonov, exasperado.

A pesar de la falta de contacto con Putin, Antonov desestima los informes de que el antiguo gobernante ruso está cada vez más aislado y recibe mala o muy poca información.

“Él lo sabe todo”, dijo Antonov. «Es capaz de estudiar a fondo cada informe que recibe de varios servicios y, solo después de estudiar a fondo estos informes, toma decisiones teniendo en cuenta a los miembros del consejo de seguridad de la Federación Rusa».

Antonov puede ser sorprendentemente franco sobre algunos aspectos de la vida y la historia de Rusia y Ucrania.

Admite que la Rusia postsoviética podría haber hecho más para diversificar y desarrollar su economía, que depende en gran medida del sector energético. “Tenemos excelentes recursos y, por supuesto, debemos usarlos para nuestro desarrollo interno”, dijo Antonov. Al mismo tiempo, dice que los rusos fueron ingenuos al confiar en las promesas estadounidenses en los frentes económico y militar.

Señala los informes de que las instituciones estadounidenses están rechazando a los artistas rusos como un ejemplo de la creciente rusofobia. «¿Cómo es posible cancelar a Pushkin, Tchaikovsky?» él dijo. “No entiendo cómo es posible borrar cualquier referencia a Rusia en todas partes”.

Dice que está molesto cuando ve «gente llorando» y «cuerpos en las calles» cuando ve las noticias de Ucrania. “No hace falta decir que la guerra no es algo bueno para Estados Unidos, para Ucrania y para Rusia”, dijo.

Pero está de acuerdo con la creencia de Putin de que la disolución de la Unión Soviética fue una tragedia. Y repetidamente señala el argumento realista de la luminaria de la política exterior Henry Kissinger sobre la importancia de reconocer los intereses nacionales de otros países, no solo los propios valores o ideales, en la elaboración de la política exterior.

“Cometimos muchos errores en la escena internacional”, dijo Antonov sobre Rusia. “Confiamos en Estados Unidos que podíamos convertirnos en un socio real”.

En ese mismo frente, expresa enojo por las fuertes sanciones estadounidenses impuestas a Rusia. “Tú robas nuestro dinero”, dijo. “Decidimos guardar nuestro dinero, nuestros ahorros” en bancos estadounidenses y europeos. Ahora, con las sanciones, “¿cómo es posible confiar en ti?”

Hechos y hechos

Sin un final a la vista para la guerra en Ucrania, algunos encargados de la política exterior de EE. UU. dijeron que podría ser valioso mantener sesiones tranquilas con Antonov.

Su extenso currículum indica que tiene contactos en todo el gobierno ruso, incluidos sus servicios de inteligencia, y podría servir como un mensajero confiable entre bastidores, dijo Rose Gottemoeller, ex funcionaria estadounidense de alto rango que trató mucho con Antonov cuando la pareja estaba negociando el nuevo tratado de armas nucleares START .

“Él no es solo un factótum en este momento sin ningún propósito útil”, dijo.

Un analista de Rusia que se ha reunido con Antonov desde que comenzó la guerra y que solicitó el anonimato para hablar sobre conversaciones delicadas, dijo que el enviado parece darse cuenta de que “el riesgo de que suceda algo realmente desagradable en la relación ha aumentado significativamente en los últimos seis o siete años. semanas debido a este conflicto”.

“Francamente”, agregó el analista, “no sabe cómo van a resultar las cosas, porque no sabe cuáles serán los próximos pasos de Moscú”.

Cuando se le preguntó si Ucrania es un país separado de Rusia, algo sobre lo que el propio Putin ha puesto en duda , Antonov dijo «sí». Cuando se le preguntó si debería seguir siendo un país separado, dijo: «Verás que no sé lo que será en el futuro».

“Me parece que Ucrania tiene derecho a ser un país soberano”, agrega, “pero, habiendo dicho eso, me gustaría llamar su atención sobre nuestros objetivos de la operación militar especial. No queremos ver ninguna amenaza proveniente de ese territorio. No queremos que este país se convierta en miembro de la OTAN. No queremos que Estados Unidos u otros países de la OTAN utilicen este territorio contra la Federación Rusa”.

El embajador rechaza las líneas generales de que la OTAN es una alianza defensiva que no amenaza a Moscú o que Occidente no está tratando de debilitar a Rusia. Señala las retiradas de Estados Unidos de varios tratados de control de armas, incluidos los que funcionarios estadounidenses dijeron que Rusia estaba violando, como un ejemplo de cómo no se puede confiar en Washington en particular.

Pero ahora, después de la invasión rusa de Ucrania, ¿por qué el mundo debería confiar en Rusia?

“Tienes que decidir quiénes somos para ti”, dijo Antonov. “Ya sea que seamos socios para ti, ya sea que seamos rivales para ti, ya sea que seamos oponentes, o ni siquiera quiero usar esta palabra, ‘enemigo’”.

“En cuanto a mí, todavía estoy seguro de que deberíamos ser socios”, agrega. “Antes, diría que somos socios. Ahora no somos socios. Es una pena.»