Por Simon Johnson y Oleg Ustenko en Project Syndicate

Tras la invasión de Ucrania por Vladimir Putin, ningún europeo en su sano juicio quiere que Rusia tenga el flujo de caja libre que actualmente proporcionan sus exportaciones de hidrocarburos. Y la Unión Europea, Estados Unidos y sus aliados ya están en camino de eliminar esta importante fuente de influencia geopolítica del Kremlin.

Rusia ocupa un lugar preponderante en los mercados energéticos mundiales. Suministra el 40% del gas consumido en la Unión Europea, y este es un tema económico particularmente importante para Alemania , Italia y Austria . Pero la huella energética mundial de Rusia se debe en gran medida al petróleo . Es el segundo mayor exportador de crudo, solo detrás de Arabia Saudita, con un promedio de cinco millones de barriles por día. Rusia también exporta unos 2,85 millones de barriles de productos refinados, como diésel y combustible de aviación.

Estas exportaciones de combustibles fósiles han permitido la invasión rusa de Ucrania y su extrema violencia contra civiles desarmados e infraestructura civil. El presidente ruso, Vladimir Putin, aparentemente cree que nadie puede hacerle frente debido al poder absoluto que puede ejercer a través de los mercados energéticos. Si los europeos resisten demasiado, les cortará el gas . Si el resto del mundo reduce sus compras a Rusia, el precio del petróleo subirá , causando dificultades económicas en todas partes.

Pero Putin subestimó el horror y el miedo que crearía su invasión, particularmente en Europa. Peor aún para él, Estados Unidos, Europa y sus aliados tienen todas las herramientas necesarias para acabar con el apalancamiento energético de Rusia. Los importadores de todo el mundo están evitando el petróleo y el gas rusos. Europa, ciertamente, nunca más arriesgará su seguridad nacional con las importaciones de energía rusa. En consecuencia, Rusia pronto terminará como un jugador importante en los mercados energéticos mundiales.

La guerra de agresión de Putin ha matado a miles de civiles y ha desplazado a unos diez millones , incluidos más de cuatro millones que han huido del país. Con las fuerzas rusas bombardeando y disparando misiles repetidamente contra áreas civiles , 13 millones de ucranianos corren el riesgo de ser bombardeados. En Mariupol y otros lugares, las fuerzas de Putin han atacado edificios donde se refugiaban civiles, incluso donde la palabra “niños” estaba claramente marcada o una cruz roja pintada en el techo . A los ojos del mundo, estos son crímenes de guerra, puros y simples.

En ninguna parte se siente la conmoción y la repulsión con tanta intensidad como en Europa. Toda la UE se ha unido, acogiendo a millones de refugiados ucranianos y tratando de ayudar a Ucrania de tantas otras formas como sea posible. Cada atrocidad cometida por las fuerzas rusas genera más apoyo para Ucrania entre los líderes europeos y el público por igual.

Algunos países de la UE ya están boicoteando de facto el petróleo ruso. Según TankerTrackers.com , en febrero, Dinamarca importó poco más de 7,5 millones de barriles de petróleo crudo de Rusia por barco. Pero en los primeros 27 días de marzo, Dinamarca no importó crudo ruso en absoluto. Suecia, Finlandia y otros países también informaron grandes disminuciones en el crudo ruso importado por petrolero. Y hay cada vez más señales de que Alemania y otros países darán un paso al frente para liderar un embargo total e inmediato sobre las importaciones de petróleo ruso en buques cisterna a la UE.

También se habla de pagar el gas y el petróleo de los oleoductos rusos en cuentas de depósito en garantía que están efectivamente congeladas , para garantizar que Rusia no pueda utilizar los ingresos en euros para comprar armas en ninguna parte del mundo. Putin intentó adelantarse a este desarrollo exigiendo el pago del gas solo en rublos, pero la UE lo ha rechazado como un incumplimiento de contrato . Alemania y Austria se preparan para racionar el uso del gas .

Putin y algunos comerciantes de energía aparentemente piensan que será fácil para Rusia cambiar las entregas de petróleo de Europa a los mercados asiáticos. Pero parecen haber olvidado una lección clave de las sanciones petroleras a Irán. Si EE. UU., la UE, el Reino Unido y Noruega implementan sanciones que prohíban todas las formas de seguro marítimo para los petroleros que transportan petróleo y productos refinados rusos, la mayoría de las flotas de petroleros del mundo se retirarían del mercado ruso .

Los rusos tienen sus propios petroleros, por supuesto, pero su flota es demasiado pequeña para mover más de un millón de barriles por día, particularmente porque una gran cantidad de crudo tendría que transportarse desde Murmansk, el Mar Báltico o el Mar Negro. todo el camino a Asia. Algunos operadores renegados pueden intentar ingresar al negocio, pero estas actividades serían rastreadas cuidadosamente, y los propietarios de barcos, fletadores y capitanes probablemente enfrentarían sanciones personales de EE. UU. y la UE. Ucrania ya ha indicado que buscará todos los remedios posibles contra cualquier cómplice en la financiación de crímenes de guerra.

Una vez que el mundo se adapte a vivir con mucha menos energía rusa, no habrá vuelta atrás. Ningún europeo en su sano juicio quiere que Rusia, que posee armas nucleares, tenga el flujo de efectivo libre que actualmente proporcionan sus exportaciones de hidrocarburos, porque ese dinero permitirá a Putin (o a sus sucesores) rearmarse y volverse aún más agresivos, tal vez atacando a los países de la OTAN la próxima vez. No existe el petróleo y el gas rusos “baratos”.

Los combustibles fósiles rusos están financiando una guerra terrible. La matanza debe parar. Y el mundo debe aprender a vivir sin los productos energéticos rusos.


Simon Johnson, ex economista jefe del Fondo Monetario Internacional, es profesor en la Sloan School of Management del MIT y copresidente de la Alianza de Políticas COVID-19 . Es coautor (con Jonathan Gruber) de  Jump-Starting America: How Breakthrough Science Can Revive Economic Growth and the American Dream  y coautor (con James Kwak) de 13 Bankers: The Wall Street Takeover and The Next Financial Fusión . 

Oleg Ustenko ha sido asesor económico del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky desde mayo de 2019.