Vía The Economist

La autoridad de Vladimir Putin ha sufrido un duro golpe

Hace dos décadas, Yevgeny Prigozhin, el violento exconvicto y restaurador que dirige Wagner, un grupo mercenario ruso, publicó un cuento de hadas que había escrito con sus hijos. En él, un grupo de amigos rescata a un rey menguante haciendo sonar una flauta mágica. Al principio crece demasiado rápido, haciendo un agujero en el techo del palacio, antes de que lo reduzcan a su tamaño. “Un juguete muy peligroso”, dice el rey, quitándole la flauta.

Prigozhin ayudó durante mucho tiempo a inflar a Vladimir Putin , por ejemplo , dirigiendo granjas de trolls pro-Kremlin . Ahora lo ha reducido a su tamaño . El mes pasado, sus soldados tomaron un cuartel militar en la ciudad sureña de Rostov-on-Don y se dirigieron hacia Moscú, derribando varios helicópteros y un avión en el camino. Prigozhin dijo que su «marcha de la justicia» estaba destinada a destituir a Sergei Shoigu, el ministro de defensa, y a Valery Gerasimov, jefe del ejército, o revertir su decisión de integrar a Wagner en las fuerzas regulares de Rusia . Pero agregó eslóganes populistas anticorrupción tomados de Alexei Navalny, el principal líder de la oposición de Rusia, prometiendo purgar a Rusia de su élite de ladrones . El fracaso de los servicios de seguridad para evitar el complot, la falta de resistencia del ejército y el silencio de los propagandistas del régimen expusieron la debilidad de Putin . Su aparición desconcertada en la televisión amplificó la humillación.

Según la ley rusa, Prigozhin debería enfrentar prisión por motín, reclutamiento de mercenarios, tráfico de armas y homicidio. De acuerdo con las reglas no escritas del estado mafioso de Putin, probablemente debería estar muerto.

En cambio, el 29 de junio, cinco días después de que Putin prometiera aplastar la revuelta, se reunió con Prigozhin y sus comandantes en el Kremlin. Lamentó que se hubieran mezclado en un motín y se ofreció a dejarlos seguir sirviendo bajo un nuevo comandante.

Nadie ha sido acusado de la muerte de unos 13 pilotos derribados por Wagner . Putin negó recientemente que el grupo existiera ( habiendo admitido dos semanas antes que había sido financiado por el estado ). Se cree que Prigozhin está en Bielorrusia con algunos de sus combatientes . La televisión estatal lo critica, pero muchos de sus canales en Telegram, una aplicación de mensajes, aún funcionan. 

Oficiales militares cercanos a Prigozhin, incluido el general Sergei Surovikin (una vez a cargo de la invasión de Ucrania), habrían sido detenidos e interrogados. Algunas de las armas de Wagner han sido tomadas por el ejército. Pero como escribe Novaya Gazeta, un periódico ruso independiente, es demasiado pronto para descartar al «chef».

Pase lo que pase con Prigozhin, su motín reveló la erosión del Estado y la fragilidad de la base de apoyo de Putin . Hasta ahora, su autoridad se ha basado menos en purgas masivas que en un consenso entre los grupos de poder . Sus opositores políticos han terminado muertos, encarcelados o en el exilio. Mientras tanto , ha sembrado rivalidades entre sus leales, impedido la consolidación en el ejército y los servicios de seguridad, y creado estructuras paralelas como Wagner .

Esto funcionó en tiempos de paz, pero falló bajo el estrés de la guerra.

El motín de Prigozhin no fue una disputa entre facciones bajo la alfombra, sino una división pública dentro del electorado «pro-guerra» de Putin . Por un lado está la élite conformista, tratando de mantener una apariencia de vida normal. Por el otro lado, hay un grupo de patriotas militares enojados, principalmente el Sr. Prigozhin. Lo más preocupante para Putin es que el propio ejército parece dividido.

El Centro Levada, una encuestadora independiente, encontró que el 92% de los rusos siguieron el golpe hasta cierto punto . Casi la mitad simpatizaba con las críticas de Prigozhin a la corrupción, la incompetencia militar y las mentiras sobre la guerra , aunque solo el 22% confiaba en el propio jefe de Wagner . Muchos de los simpatizantes no apoyaron a ninguno de los lados, dijo Denis Volkov, sociólogo de Levada; sintonizaron una pelea entre “un sapo y una víbora”.

El motín también mostró que Telegram, y la red de trolls y blogueros de Prigozhin, han erosionado el monopolio del Kremlin sobre la información . Mientras los propagandistas de la televisión esperaban instrucciones, el motín se desarrolló en línea . Menos de una cuarta parte de los jóvenes rusos confían en la televisión. Putin organizó un desfile de hombres uniformados en el Kremlin, elogiándolos simplemente por no unirse al motín, y voló a Daguestán, una región musulmana en el lado ruso del Cáucaso, para una muestra de adoración. Una niña de ocho años que supuestamente lloró porque no pudo ver al presidente fue trasladada en avión al Kremlin y recibió 5.000 millones de rublos (55 millones de dólares) para las necesidades de Daguestán.

La ausencia de represalias públicas contra los oficiales militares de alto rango que se pusieron del lado de Prigozhin sugiere que a Putin le preocupa que las purgas puedan crear divisiones en el ejército.

El 13 de julio aparecieron nuevas grietas . El general de división Ivan Popov, comandante del 58º ejército de armas combinadas, una de las unidades más grandes y capaces del país, se hizo público después de ser despedido por contarles a sus superiores lo que estaba sucediendo en el frente: enormes pérdidas, rotación inadecuada y capacidades inferiores de contraartillería. “Las fuerzas de Ucrania no pudieron atravesar nuestro ejército por el frente, pero nuestro comandante superior nos golpeó por la retaguardia”, dijo Popov en un mensaje de audio que se publicó en línea.

Lo que suceda a continuación depende del campo de batalla 

El bombardeo del puente de carretera de Kerch que conecta Rusia con Crimea, que Rusia atribuyó a drones navales ucranianos, fue otro golpe.

Putin sostiene que Ucrania no ha logrado ningún progreso en su contraofensiva. Los comandantes rusos se han defendido contra la contraofensiva de Ucrania mucho antes de las fortificaciones preparadas, en lugar de retroceder a posiciones defensivas. Esto frena el progreso de los ucranianos.

Como dijo un oficial militar extranjero: “Es como golpear una pared de ladrillos con un mazo”. Pero el motín de Prigozhin demostró que si el muro se derrumba, puede que no quede mucho detrás.