Vía The Economist
La incapacidad de Vladimir Putin para evitarlo significa que fracasó en su tarea más importante
En la primavera de 2022, en el momento en que quedó claro que la invasión de Rusia había comenzado a fallar, los generales que planeaban la campaña de Ucrania comprendieron que su resistencia en el campo de batalla podría enfrentar a los comandantes rusos. Las luchas internas y la desunión, calcularon, serían un paso crucial para convencer a Rusia y a su pueblo de que la guerra era imposible de ganar y que el país estaba pagando un precio intolerable para satisfacer la vanidad de su presidente, Vladimir Putin. Era una ruta a la victoria.
Poco podían haber imaginado que sus deseos se cumplirían tan espectacularmente. En la tarde del 23 de junio Yevgeny Prigozhin se amotinó, junto con sus tropas irregulares en el grupo mercenario de Wagner. Durante las siguientes 24 horas, capturaron Rostov-on-Don, la novena ciudad más grande de Rusia, y se embarcaron en una carga ultrarrápida de 1000 km hacia Moscú, antes de llegar a un acuerdo y dar la vuelta cuando faltaban unos 200 km. Habiendo criticado la invasión fallida, Prigozhin pidió que se despidiera al ministro de defensa y al jefe del estado mayor general.
Todavía no está claro si alguno de los hombres se ha ido o está a punto de hacerlo. Pero Prigozhin, quien aparentemente se ha exiliado en Bielorrusia (al menos por el momento), ha infligido graves daños a Putin y su guerra . Se supone que las tropas de Wagner regresan a las bases que abandonaron el 23 de junio. Por el contrario, Rusia y su presidente debilitado se encuentran atrapados en un territorio nuevo y peligroso . Tácticamente, la guerra será más difícil de pelear . Estratégicamente, será más difícil ganar . Y el liderazgo de Putin se ha visto gravemente socavado .
En términos de táctica, el motín de Wagner ha dividido y distraído al ejército ruso. En las trincheras, sus hombres sabrán que, mientras se les ordena dar la vida por una guerra que Prigozhin ha calificado de corrupta, sus comandantes se pelean entre ellos por el poder y la influencia. En los cuarteles, los oficiales dividirán su atención entre la guerra y su propio futuro . Saben que, si hay una lucha de poder, deben terminar en el lado correcto .
Para Ucrania, en cambio, el motín es una oportunidad . Su contraofensiva, que ahora tiene tres semanas, se ha retrasado . Aunque la mayoría de las fuerzas ucranianas aún permanecen en reserva, el progreso ha sido difícil. No podría haber mejor momento para romper las líneas rusas . Seguramente no es casualidad que los ucranianos parezcan estar tratando de retomar Bakhmut, comprada con la sangre de miles de tropas de Wagner y que los rusos comunes perciben como la única ganancia de su bando durante el año pasado . Si Ucrania recupera la ciudad, subrayará el mensaje de Prigozhin a los rusos comunes de que Putin y sus generales están fracasando.
En segundo lugar, el motín ha socavado la estrategia de Rusia . Desde que fracasó su asalto inicial, la teoría de la victoria de Putin ha sido que Occidente llegaría a creer que respaldar a Ucrania es una pérdida de dinero y esfuerzo. Sin embargo, Prigozhin ha demostrado que, después de todo, es posible que el tiempo no esté del lado de Putin.
Rusia no puede seguir haciendo lo mismo una y otra vez . Ahora que Wagner ha demostrado lo delgadas que son las defensas de Rusia, Putin necesita revitalizar su mando y reabastecer sus tropas . Y, sin embargo, si se embarca en una nueva movilización, corre el riesgo de suscitar el descontento popular . Cuando Putin se para frente a una cámara e insiste en que su “operación militar especial” avanza según lo planeado, quiere enviar el mensaje de que nunca, nunca retrocederá. Después de la escapada del Sr. Prigozhin, corre el riesgo de parecer engañado.
Eso lleva a la tercera y más significativa dimensión de este drama de 24 horas : su efecto sobre el liderazgo de Putin . El presidente de Rusia ha sido humillado . Wagner y el señor Prigozhin, un ex convicto que terminó como reparador del Kremlin, son sus creaciones . En el sistema ruso, Putin gobierna manejando la competencia potencialmente letal entre facciones rivales . Supervisa una tregua armada. Su incapacidad para evitar el motín de Wagner significa que fracasó en su tarea más importante .
Putin también ha descubierto los límites de la lealtad de su pueblo . Wagner tomó Rostov, un centro de comando para la guerra en Ucrania, sin disparar un tiro. Algunos de sus ciudadanos aparecieron para saludar a los hombres de Wagner con comida y agua y vitorearon a Prigozhin como a un héroe. En su mayor parte, el ejército regular retrocedió y observó mientras una banda de mercenarios se precipitaba hacia Moscú . Eso le presenta a Putin un dilema . Para mostrar fuerza, ahora debe purgar el ejército y el Kremlin de todos aquellos que mostraron deslealtad . Pero eso interrumpirá la guerra y corre el riesgo de generar problemas entre aquellos que perciben que podrían ser objetivos . Y, sin embargo, si se demora, Putin señalará que no confía en que se sigan sus órdenes, y eso también envalentonará a los conspiradores.
Putin también se ha mostrado como débil . En un furioso discurso al pueblo ruso el sábado por la mañana, denunció la “traición” de Prigozhin y prometió un duro castigo. Sin embargo, los cargos contra Prigozhin ahora se retiraron como parte de un acuerdo aparentemente negociado con la ayuda de Alexander Lukashenko, el presidente de Bielorrusia. En el mundo de Putin, los líderes poderosos no dejan ir a la gente y no le piden ayuda al dictador subalterno de al lado .
En su discurso, Putin evocó recuerdos de 1917, cuando las tropas rusas abandonaron el frente y se volvieron contra su propio gobierno . Nadie puede decir si el motín de Wagner ha iniciado algo que derribará a Putin. Podría seguir luchando. Pero este fin de semana, con su comparación con la revolución de octubre, Putin traicionó sus propios temores .
Si alguna vez ha de restablecer su autoridad, puede recurrir a la violencia y la represión desesperadas. Por el bien de Rusia y del mundo, la esperanza debe ser que tal posibilidad ya se haya escapado de su alcance.