Por Farida Rustamova en The Moscow Times
Después de siete meses de guerra con Ucrania, el presidente ruso, Vladimir Putin, declaró la movilización y está listo para anexar cuatro regiones ucranianas ocupadas después de realizar referéndums. Cuando se trata de Occidente, Putin ha insistido en que no está mintiendo sobre amenazas de guerra nuclear.
Aunque la movilización ha estado prevista desde el comienzo de la guerra, la élite rusa se encuentra ahora en un estado que recuerda al que se vio el 24 de febrero pasado, cuando comenzó la invasión. La guerra ya no está a mil kilómetros de Moscú: familiares, amigos y colegas son llamados y enviados al frente. El establecimiento ruso está entrando en pánico y tratando de salvar a sus seres queridos del reclutamiento.
La élite rusa afirma que muy pocos en sus filas apoyan la guerra. Sin embargo, siete meses después del inicio de los combates, no hay signos visibles de disidencia. Por el contrario, aquellos que se oponen ideológicamente a las acciones de Putin en privado todavía lo ayudan a transformar la economía en una capaz de sostener una guerra prolongada. Y están minimizando los efectos adversos de la guerra y las sanciones occidentales sobre la población rusa, reforzando así el apoyo al régimen.
En las últimas semanas hemos conversado con 15 funcionarios, diputados parlamentarios y ejecutivos de empresas públicas y privadas. Más de la mitad eran altos directivos. Todas nuestras fuentes en la élite, quienes hablaron bajo condición de anonimato, dijeron que el conflicto militar solo se intensificará en los próximos meses. Sin embargo, nadie puede predecir qué sucederá si Rusia pierde.
En espera de una catástrofe
A principios de este mes, la situación en el frente comenzó a cambiar drásticamente. Por primera vez desde el comienzo de la guerra, las Fuerzas Armadas de Ucrania lanzaron una contraofensiva masiva, recuperando los principales asentamientos en la región de Kharkiv: Izium, Balakliya y Kupiansk. Como resultado, Kyiv recuperó el control de casi toda la región de Kharkiv, avanzando en muchos lugares hasta la frontera con Rusia.
La derrota más significativa del ejército ruso desde el comienzo de la guerra cambió drásticamente la situación dentro de Rusia. Nuestras fuentes dijeron que la ofensiva ucraniana obligó al Kremlin a anunciar la movilización y acelerar los referéndums sobre la anexión de las regiones de Donetsk, Luhansk, Kherson y Zaporizhzhia.
Putin no puede perder, por lo que necesita cambiar urgentemente la situación, explicó una fuente cercana al Kremlin.
“Tomen un poco de eso, nazis”, dijo la fuente, explicando la lógica de Putin con sombría ironía y destacando que los referéndums son una excusa para justificar la movilización. La amenaza de una guerra nuclear es un mensaje para los políticos occidentales, según la fuente. “El mensaje es: no lo olviden, Ucrania no tiene derecho a derrotarnos. Al suministrar armas, solo está retrasando la desaparición de Ucrania”.
Casi todos nuestros entrevistados dijeron que podían ver venir la movilización. “Era obvio que los militares necesitaban más hombres. Y estaba claro que el anuncio vendría después de las elecciones [locales]. Y después de la votación pasó todo”, recordó un alto funcionario federal.
Una fuente que asiste regularmente a las reuniones en el Kremlin describió los eventos de la siguiente manera: “La ofensiva ucraniana finalmente les dio a los generales una excusa para impulsar la decisión de movilizarse. En todas partes los generales expresaron la necesidad de más recursos. Pidieron una masa crítica de botas sobre el terreno. Es como cuando se renueva una casa. Al principio los obreros prometen hacer todo a tiempo y con los recursos disponibles, y luego algo sale mal, y te dicen: ‘Bueno, ¿qué esperabas? No tenemos esto y aquello. Los generales nos quitaron la lana de los ojos”.
Aunque muchas de nuestras fuentes previeron la movilización, la mayoría se quejó de la temeridad y la renuencia de Putin a explicar sus planes. “Nadie le explica nada a nadie”, dijo una fuente descontenta cercana al gobierno. Y el jefe de un banco estatal dijo que estaba extremadamente preocupado de que el líder de Rusia tome todas las decisiones exclusivamente sin consultar.
“Hay una descoordinación total; es un desastre. Putin les dice a todos cosas diferentes”, dijo una fuente cercana al gobierno. Dijo que esto se aplica no solo a la economía sino también a cómo se lleva a cabo la guerra. “¿Qué estábamos haciendo en Kharkiv? Nadie tiene ni idea, ni los políticos ni los militares. ¡Acaba de suceder!»
Al mismo tiempo, las autoridades se prepararon de antemano para la movilización: en primavera, la Duma del Estado aprobó leyes que permitían al gobierno poner la economía en pie de guerra . Y muchos belicistas han estado pidiendo a las autoridades que declaren la movilización durante semanas, si no meses. En su programa de entrevistas, el propagandista Vladimir Solovyov ha hecho regularmente este tipo de llamados.
El propio Putin probablemente esperaba que sus subordinados estuvieran más preparados para la movilización, como lo demuestra el hecho de que se tomó un breve período de licencia después de su anuncio. El presidente logró escabullirse de la función pública por un tiempo (cubriendo su ausencia, como de costumbre, con reuniones pregrabadas con varios funcionarios y jefes de empresas estatales). Nuestras fuentes dijeron que Putin planeaba descansar en su residencia de Valdai; sin embargo, cuatro días después, se reunió con el presidente de Bielorrusia, Alexander Lukashenko, en su residencia de Sochi (también un gran lugar para unas vacaciones ).
Pero a Putin le cuesta relajarse. Al tercer día de su receso, los problemas con la movilización lo obligaron a despedir a su viceministro de Defensa a cargo de la logística y firmar un decreto que excluye la convocatoria de estudiantes.
Esquivando la recluta
En los últimos días, los gerentes de las agencias gubernamentales, así como las empresas públicas y privadas, luchan por encontrar formas de proteger a sus empleados del servicio militar obligatorio.
Cuando entrevistamos a nuestros contactos la semana pasada, ninguno esperaba que la movilización “parcial” tuviera un efecto tan indiscriminado. Al mismo tiempo, pocos creían que las cosas terminarían con una movilización “parcial”.
“Los 300.000 [reservistas que el ministro de Defensa, Shoigu, dijo que serían movilizados] son solo una distracción. Ahora es parcial, pero luego habrá una movilización masiva, y después armas nucleares tácticas”, pronosticó una fuente cercana al gobierno.
El gobierno ha estado tratando activamente de detener la huida de programadores y gerentes de tecnología de Rusia. Pero no son solo las empresas de TI las que compilan listas de personas para las exenciones. Un ejecutivo de una empresa importante describió el proceso: “Las empresas envían listas al Ministerio de Defensa a través de los ministerios específicos de su industria, quienes luego las pasan a los oficiales de reclutamiento”.
Los funcionarios obtienen exenciones utilizando un esquema similar. Un funcionario federal de nivel medio describió cómo los gerentes envían listas de empleados para exención al Ministerio de Defensa. Admite que el proceso aún no está debidamente establecido y que muchos de los llamados a filas intentan escapar mostrando su identificación del servicio civil.
Las exenciones para funcionarios, diputados parlamentarios y empleados de empresas estatales no se extienden a sus familias. Aquellos con parientes varones en edad de conscripción no tienen tarjeta para salir de la cárcel. Nuestras fuentes nos dicen que muchos funcionarios públicos ya compraron boletos de avión para sus hermanos, hijos y sobrinos y los enviaron al extranjero. Algunos ya han visto llamar a sus familiares.
Sin embargo, no todos pueden negociar con sus familiares una exención o enviarlos fuera del país. “¿Qué pasa si alguien se entera? Seré declarado enemigo de la patria y encarcelado. El miedo es palpable, la gente está en estado de shock y ansiedad constante”, dijo una fuente cercana al gobierno.
Ha habido un aumento de cien veces en la demanda de asientos de aviones privados desde el anuncio de la movilización, informó The Guardian esta semana. Un billete sencillo cuesta hasta 1,5 millones de rublos (25.851 dólares). The Guardian también informó que el hijo de un “destacado diputado de la Duma del Estado”, que regularmente lanza retórica antioccidental, voló a Estambul el 24 de septiembre debido a la movilización. Aparentemente, este oficial acompañó personalmente a su hijo al aeropuerto para asegurarse de que se le permitiera salir del país.
Al mismo tiempo, también hay personas en la élite de Putin que están listas para luchar. Una de nuestras fuentes nos aseguró que irá al frente si es necesario. Explicó los motivos de su decisión como un sentido del deber («¿Qué, huir como un cobarde?») Y la necesidad de «librar a Ucrania del nazismo». Varios diputados, senadores y parlamentarios regionales han anunciado públicamente su intención de ir al frente.
La sociedad rusa está polarizada en sus actitudes hacia la guerra, según el director de una empresa estatal: “Tenemos personas con opiniones polarizadas incluso dentro de la misma organización. Algunos están totalmente en contra de todo, mientras que otros quieren montar sus propios grupos militares privados”.
El Kremlin se prepara para una guerra prolongada
A pesar de la guerra y la movilización, continúa la rutina diaria en los ministerios y departamentos de Rusia. Los funcionarios escriben leyes, legislación y asisten a reuniones. También están llegando a un acuerdo sobre cómo adaptar la economía a las condiciones de guerra.
Una clara indicación de que el Kremlin se está preparando para una guerra prolongada es el proyecto de presupuesto para 2023-2025. Esto muestra que el gasto en el ejército ruso este año ascenderá a casi 5 billones de rublos (86.200 millones de dólares), no los 3,5 billones previstos originalmente. En los años siguientes el gasto también superará las previsiones. Al mismo tiempo, el Kremlin está aumentando los gastos en la policía, aparentemente por temor a las protestas de la oposición.
“Estamos en transición hacia una economía de tiempos de guerra. Todo lo relacionado con el desarrollo —infraestructura, educación, salud— está pasando a un segundo plano”, explicó una fuente del Ministerio de Hacienda. Dijo que no tiene sentido mirar las cifras presupuestarias para 2024-2025, porque la situación está evolucionando muy rápidamente en este momento.
“Por ahora, todos están nerviosos y está claro que la guerra no terminará pronto”, dijo la fuente, que asiste regularmente a reuniones en el Kremlin.
“Putin siempre elige la escalada. Y seguirá eligiendo la escalada en cualquier coyuntura desagradable, hasta las armas nucleares inclusive”, predijo otra fuente cercana al Kremlin que ha trabajado con Putin durante muchos años.
Cada quien por si mismo
A pesar de la conciencia de la catástrofe inminente, nadie en la élite de Rusia ha tratado de persuadir a Putin para que detenga la guerra durante mucho tiempo. Mientras que en los primeros meses figuras como Alexei Kudrin, jefe de la Cámara de Cuentas, intentaron explicarle a Putin las consecuencias de sus decisiones, esto no sucede hoy. Según nuestras fuentes, Putin todavía repite el mantra de que Rusia está rodeada de enemigos y las maquinaciones de la OTAN. Hablar con él no tiene sentido.
Todo el mundo se está adaptando. El mismo Kudrin está ocupado negociando con el Kremlin sobre la partición de la compañía de TI más grande de Rusia, Yandex (su propietario multimillonario, Arkady Volozh, quiere escindir la tecnología de drones, el almacenamiento en la nube y la educación). Si Kudrin consigue que el Kremlin acepte el trato, obtendrá una participación en Yandex por valor de unos 300 millones de dólares, un arreglo muy dudoso en términos de la ley de corrupción.
Todos los llamados “liberales económicos” del gobierno —la directora del Banco Central Elvira Nabiullina, el ministro de Finanzas Anton Siluanov, el director de Sberbank German Gref y otros— han hecho todo lo posible para evitar el colapso de la economía rusa. Los conservadores, tanto en la élite como en la población en general, criticaron a estas personas durante años por estar demasiado obsesionadas con los principios del mercado occidental, pero, desde el comienzo de la guerra, ninguno de ellos ha mostrado signos de desacuerdo con Putin. Al mismo tiempo, hay que recordar, al juzgarlos, que uno de sus miembros, el principal director de la universidad, Vladimir Mau, estuvo a punto de ser encarcelado este verano.
Nuestras fuentes confiaban en que el anuncio de la movilización hace menos probable cualquier expresión de descontento entre la élite. Parece que solo una persona en los escalones más altos del poder, el juez del Tribunal Constitucional Konstantin Aranovsky, se dio cuenta de las desastrosas consecuencias de la medida para anexar la tierra ucraniana ocupada y decidió renunciar a principios de esta semana.
Hay poco apoyo sincero a la guerra en el establecimiento ruso, según un ejecutivo de una importante empresa privada que conoce al primer ministro Mikhail Mishustin. “Todos estos funcionarios que hacen comparaciones con la Segunda Guerra Mundial en público solo están haciendo lo que se espera de ellos. Es su mecanismo de defensa. Solía haber esos funcionarios que decían que tenían un ‘jefe’ [un término informal para Putin], y él unificaría la sociedad. Ahora todos entienden que este no es el caso”, dijo.
“El estado de ánimo de todos es similar al expresado por [el subjefe de gabinete de Putin, Dmitry] Kozak en el Consejo de Seguridad antes de la guerra”, agregó la fuente. Describió cómo había mucha tensión por la guerra entre sus empleados. Pero, dijo, han dejado de preguntarse “¿cómo pudo haber sucedido esto?”. y ahora están tratando de «manejar de alguna manera dentro de las líneas rojas establecidas».
“Es un problema en la sociedad rusa que siempre estamos tratando de encontrar una forma de evitar una mala situación en lugar de protestar contra ella”, dijo.
Otro gerente de una importante empresa estatal caracterizó el estado de ánimo como uno de “fatalidad inminente”. La fuente, que describió su propio regreso de las vacaciones de verano como “un regreso a la prisión”, dijo: “La gente está lista para llevar a sus hijos, esposos e hijos al matadero. Es francamente malvado… La gente ya no necesita terapeutas; necesitan psiquiatras”.
Hubo un incidente revelador en el reciente Foro Económico Oriental en Vladivostok a principios de septiembre al que asistió Putin. El primer día, “todos se emborracharon mucho”, lo que, aparentemente, provocó la ausencia de muchos oradores en las sesiones de la mañana. “Reflejaba cómo se sentían todos”, dijo un participante del foro.
Cuando le preguntas a aquellos dentro de la élite que se oponen a la guerra por qué no renuncian, muchos admiten que es técnicamente posible.
“Puedes comprar un boleto de ida fuera del país. ¿Pero entonces, qué? ¿A donde vas? ¿A qué te dedicas? No puedes llevar contigo más de $10,000”, dijo un funcionario de alto rango cercano al gobierno.
La familia, los bienes raíces y el dinero frenan a muchos. Según estadísticas recientes, el salario mensual promedio de un funcionario en 2020 fue de 147 000 rublos (2542 dólares) y los salarios en el Kremlin y el gobierno rondaron los 250 000-300 000 rublos (por supuesto, hay muchas formas informales de complementar su salario). “Hay mucho dinero en el sector público en este momento. Las empresas estatales ofrecen a los altos ejecutivos de las empresas occidentales difuntas salarios de 1,5 a 2 veces más altos que los que recibían anteriormente. Además de un bono de inscripción”, dijo un exfuncionario federal.
A pesar de la evidencia de lo contrario, muchas personas continúan creyendo que la guerra pronto terminará. “Incluso ahora, la gente trata de pensar que todo esto es temporal. Las cosas están escalando ahora, y eso es bueno porque significa que todo terminará antes”, dijo una fuente de una gran empresa privada que se codea con altos funcionarios.
Sin embargo, algunas personas se están yendo. Se marchan en silencio cuando han puesto todos sus asuntos en orden: retirado dinero y hecho arreglos para su propiedad. La obtención de permisos de residencia en el extranjero lleva tiempo. “Ahora está de moda obtener la ciudadanía israelí. La gente también se está mudando al sudeste asiático”, dijo una persona cercana al gobierno que conoce a muchas personas que se han ido al extranjero.
Los funcionarios del gobierno que entrevistamos, tanto los partidarios de la guerra en Ucrania como los que se oponen internamente a ella, encontraron difícil establecer el objetivo final de la guerra y sus posibles resultados. “Está claro que tenemos que ganar. Esta es la única opción posible. Necesitamos hacer todo lo posible para asegurarnos de que esto suceda, y debemos hacerlo ahora. Este tren ya está en marcha y nosotros estamos en él; solo hay dos formas de salir”, dijo un alto funcionario.
Cuando se le preguntó qué pasaría si Rusia perdiera, nuestra fuente respondió que no podía imaginar tal escenario. Al igual que con nuestros otros entrevistados que apoyan la guerra, solo reiteró la narrativa de los propagandistas: Occidente quiere destruir a Rusia, y la derrota en una guerra con Ucrania significaría la desaparición de Rusia.
Farida Rustamova es una periodista que ha trabajado para BBC News Russian, Meduza y TV Rain. Su boletín Faridaily está disponible en Substack.