Por James Beardworth en The Moscow Times

Cuando Rusia invadió a la vecina Ucrania en febrero, el general ruso Yakov Rezantsev aparentemente les dijo a sus tropas que no estarían en guerra por mucho tiempo.

“Esta operación terminará en unas pocas horas”, dijo Rezantsev, según una  conversación interceptada publicada por los servicios de seguridad ucranianos. El Moscow Times no pudo verificar la grabación. 

Más de dos meses después, las tropas rusas solo han logrado avances limitados en Ucrania y están empantanadas en brutales combates, avanzando poco a poco en algunos lugares y perdiendo territorio en otros. Con las pérdidas de hombres y material de Rusia aumentando rápidamente, las predicciones de un estancamiento militar largo y sangriento son cada vez más comunes. 

El propio Rezantsev murió en marzo en un ataque aéreo ucraniano cerca de la ciudad ocupada por Rusia de Kherson en el sur de Ucrania, según la  BBC .

A pesar de las expectativas de que la fecha simbólica del 9 de mayo, cuando Rusia marca la victoria de la Unión Soviética sobre la Alemania nazi, vería al presidente Vladimir Putin anunciar un cambio de rumbo en Ucrania, pasó sin un cambio público en el enfoque de Moscú.

“Evaluamos que el presidente Putin se está preparando para un conflicto prolongado en Ucrania”,  dijo el martes la directora de Inteligencia Nacional de EE. UU., Avril Haines, en una audiencia en el Senado de EE. UU. 

El avance ruso ha sido «lento y difícil», dijo Tracey German, experta en seguridad del King’s College de Londres, y no han logrado capturar ciudades estratégicas en el este de Ucrania, incluidas Slovyansk y Kramatorsk. Las fuerzas rusas han perdido «mucha mano de obra y equipo, y están luchando para reemplazar esas pérdidas», agregó German.

En punto «muerto»

Incluso los avances modestos logrados recientemente por Rusia se han producido a costa de perder el control sobre otras áreas, en particular cerca de la ciudad de Kharkiv, en el noreste de Ucrania.

“[Ellos] tienen que hacer concesiones”, dijo Dmitry Gorenburg, un experto en seguridad rusa en el grupo de expertos CNA con sede en Virginia. “El precio por obtener ganancias en un lugar es que los rusos tienen que mover sus fuerzas fuera de otra área, y luego Ucrania puede recuperar territorio”. 

La situación se parece cada vez más a un «punto muerto» en el que, a pesar de los feroces combates, ninguna de las partes obtiene ganancias o pérdidas territoriales significativas, según Gorenburg. 

El presidente del Estado Mayor Conjunto de los Estados Unidos, el general Mark Milley, predijo el mes pasado que una guerra prolongada en el este de Ucrania podría durar «durante años».

En una guerra larga, el suministro de hombres y equipo se vuelve clave.

La mano de obra insuficiente es un problema creciente para el ejército ruso, ya que busca avanzar en un frente de más de 500 kilómetros de largo. 

El aparente plan de Moscú para llevar a cabo un movimiento de pinza gigante, con tropas avanzando hacia el sur desde la ciudad de Izyum, en el noreste de Ucrania, y hacia el norte desde las áreas alrededor de la ciudad portuaria de Mariupol, ahora parece cada vez más imposible de lograr, dijeron los analistas.

“Cuando miras el tamaño de su frente, la amplitud está demostrando ser un problema”, dijo Nick Reynolds, un experto en guerra terrestre del Royal United Services Institute con sede en Londres.

Las estimaciones del número de bajas rusas difieren. La inteligencia británica ha calculado el número de muertos en 15.000 soldados, mientras que el Ministerio de Defensa de Ucrania afirma que la cifra llega a 26.000. Oficialmente, Rusia ha admitido que solo 1.351 soldados murieron en acción.

A pesar de las especulaciones de que Putin se estaba preparando para declarar una movilización nacional para ayudar a proporcionar la mano de obra que permitiera al ejército avanzar hacia el oeste, no se hizo tal anuncio.

Los analistas dicen que el Kremlin probablemente decidió no movilizarse debido al potencial de tasas de bajas aún más altas entre los reclutas que luchan por usar armamento complejo.

“Movilizar soldados no entrenados es producir cadáveres”, dijo Andrei Kolesnikov, un experto en política rusa del Carnegie Endowment for International Peace.

Además del desgaste de la mano de obra, también se han destruido grandes cantidades de equipo militar ruso en el transcurso de 11 semanas de combates.

Rusia ha perdido 3.590 vehículos militares, 124 aviones y 9 buques de guerra desde el comienzo de la guerra, según Oryx, un blog de inteligencia que documenta las pérdidas militares de Rusia.

Según los informes , las existencias de misiles de largo alcance también se están agotando. Reemplazarlos, particularmente bajo las sanciones occidentales, probablemente lleve mucho tiempo. 

“Si los rusos van a hacer avances serios a partir de ahora, tendrán que ser operaciones lentas y metódicas con una inversión significativa en recursos y mano de obra”, dijo Reynolds.

Independientemente de cómo Rusia decida continuar con su ofensiva, también se encuentra con una resistencia cada vez mayor de un ejército ucraniano cada vez mejor equipado con armamento occidental.

Políticamente, Ucrania también parece menos dispuesta a buscar la desescalada con Moscú. 

El presidente ucraniano, Volodomyr Zelensky, ha dicho que las fuerzas rusas retroceden a su estado anterior al 1 de febrero. 24 puestos serían un requisito mínimo para cualquier acuerdo de paz. 

Todos estos factores están reduciendo las opciones de Rusia en el campo de batalla, según Gorenburg, y hacen que la posibilidad de un conflicto militar prolongado sea mucho mayor. 

En cambio, Rusia puede recurrir a tratar de estrangular económicamente a Ucrania, imponiendo un bloqueo en el Mar Negro y deteniendo la entrada y salida de mercancías de los principales puertos de Ucrania. 

“Puede que esta no sea la guerra que quieren pelear, pero podría ser la única guerra que pueden pelear”, dijo Gorenburg.