Por Ryan C. Berg en Foreign Policy

Maduro, recientemente envalentonado, ahora está fabricando una crisis regional

La administración Biden cambió recientemente su política hacia Venezuela y ya está en problemas. Mientras que la administración anterior acumuló un montón de sanciones al régimen de Maduro en un esfuerzo por obstaculizar sus abusos de derechos humanos y su corrupción, la administración Biden ha presidido un suavizamiento significativo de la arquitectura de sanciones venezolanas.

Este debilitamiento equivale a una prueba importante de la capacidad de la administración para alcanzar lo que ha sido un objetivo bipartidista de elecciones presidenciales más libres y justas en Venezuela, en un camino más largo hacia la redemocratización total. 

Pero ahora Maduro está volviendo a sus viejas payasadas de arrestar a figuras de la oposición e incluso amenaza con anexar Esequibo, una región administrada por la vecina Guyana pero disputada durante mucho tiempo por Venezuela. Está claro que la administración Biden debe reiniciar su política hacia Venezuela o enfrentarse a la insolvencia estratégica frente a un régimen adversario.

TRAS LA FIRMA EN OCTUBRE de dos acuerdos parciales en Barbados entre el régimen de Maduro y la opositora Plataforma Unitaria, la administración Biden anunció un período de seis meses de alivio de las sanciones para Maduro. En efecto, esto fue una apuesta enorme , que permitió al régimen de Maduro un retorno casi total a los mercados internacionales de petróleo, gas, minerales y bonos secundarios. Maduro espera una ganancia inesperada: el alivio temporal podría equivaler a 10.000 millones de dólares en ingresos adicionales (más de una décima parte del PIB de Venezuela) en un momento crítico.

Los acuerdos de Barbados son un conjunto de acuerdos estrechos que no comprometen al régimen de Maduro a hacer concesiones importantes para unas elecciones presidenciales más libres y justas en Venezuela. El régimen prometió espacio para medios independientes, misiones de observación electoral y respeto por el proceso interno de selección de candidatos. Sin embargo, el aparato electoral sigue bajo la influencia del régimen, los medios de comunicación están dominados por los aliados de Maduro y la censura garantiza un constante resonar de las opiniones del régimen en los principales medios.

La administración Biden impuso dos demandas adicionales a cambio del alivio de las sanciones. Primero, el régimen de Maduro debe liberar a los presos políticos, incluidos los ciudadanos estadounidenses detenidos injustamente. En segundo lugar, el régimen de Maduro tuvo que diseñar un procedimiento para levantar las prohibiciones de candidatos, que han bloqueado a la oposición política del país durante años.

La más significativa de estas prohibiciones es la de María Corina Machado, la contundente ganadora de las primarias de la Plataforma Unitaria, a quien se le impide competir en 2024. La administración Biden anunció que revisaría los avances en estas demandas antes del 30 de noviembre, con la amenaza de una “recuperación” de las sanciones si el régimen de Maduro se resistía.

La reciente línea de acción del régimen de Maduro debe interpretarse como una violación de los acuerdos de Barbados. Esto sigue un patrón de comportamiento de los siete acuerdos anteriores entre la oposición y el régimen. Por ejemplo, el régimen ha infringido su compromiso con los medios de comunicación que cubren las primarias; lo hizo mediante censura, acoso e intimidación, además de cortar el acceso a Internet durante la transmisión de los resultados de las elecciones.

La triunfal victoria de Machado, en la que obtuvo el 92 por ciento de los votos, apenas había retrocedido cuando el régimen de Maduro inició una investigación sobre el proceso primario y, a través de su control de la Corte Suprema, “ suspendió ” los resultados. El régimen también obligó a los organizadores de las primarias a comparecer ante los fiscales y exigió información sobre quienes participaron, comprometiendo potencialmente las identidades de millones de personas y exponiéndolas a coerción y castigo, como ocurrió después de un referéndum revocatorio contra el entonces presidente Hugo Chávez en 2004.

Consideremos también la crisis fabricada por el régimen de Maduro con su vecina Guyana. El régimen ha emprendido una campaña masiva de distracción al reactivar un antiguo reclamo sobre Esequibo, un territorio administrado por Guyana. Si bien es más fácil presentar un reclamo que levantar una tienda de campaña, Maduro ha llevado al país a un frenesí nacionalista, ha amenazado con anexar completamente el territorio y ha anunciado planes para administrarlo y desarrollarlo. Esto ha puesto a gran parte de Sudamérica en alerta máxima y también ha contribuido a mitigar el impulso de la oposición.

Mientras tanto, Maduro ha iniciado investigaciones sobre figuras de la oposición por “traición” y ha emitido órdenes de arresto para varios miembros del equipo de Machado con el argumento espurio de que recibieron dinero de ExxonMobil, que es una de las principales empresas que operan en Esequibo.

Con el plazo de finales de noviembre fijado por la administración Biden casi alcanzado, el régimen de Maduro presentó un “ proceso ” para levantar las prohibiciones de candidatos. El proceso requiere que los candidatos excluidos soliciten la admisión de su apelación ante la Contraloría General del país. Si se concede la admisibilidad, el caso será decidido por la Corte Suprema de Venezuela, la misma institución controlada por el régimen que recientemente suspendió los resultados de las primarias de la oposición.

Lo problemático es que una vez que se han tomado decisiones sobre prohibiciones políticas, a los candidatos de la oposición se les prohíbe expresamente hablar y criticar esas decisiones; en esencia, se inserta una cláusula de censura en el proceso.

Sin embargo, la administración Biden no tomó medidas para volver a imponer sanciones al régimen de Maduro en este momento. De hecho, altos funcionarios de la administración dijeron que “dan la bienvenida al anuncio de un proceso para reinstalar a todos los candidatos para las elecciones venezolanas de 2024”. La bendición del gobierno de Biden al proceso de Maduro le ha brindado al régimen una vía alternativa, y más para salvar las apariencias, para continuar con sus maquinaciones electorales.

Desde sus inicios, una de las características más duraderas del chavismo como movimiento político es no sólo que maniobra para ganar la mayoría de las elecciones, sino que también aprovecha herramientas como la prohibición de candidatos y la cooptación de partidos políticos para enfrentar una oposición sucedánea. Ahora, en lugar de tener que forzar una repetición de las primarias de la oposición, lo que habría provocado una protesta de la comunidad internacional, Maduro tiene la bendición de la administración Biden para revisar las prohibiciones de candidatos y utilizar el proceso falso como otra herramienta para asegurar que su oponente preferido en 2024.

Venezuela, después de todo, quedó en último lugar en el Índice anual de Estado de Derecho del World Justice Project , y la entrada destaca el control casi absoluto ejercido por el ejecutivo sobre instituciones nominalmente independientes.

En otras palabras, el “proceso” en cuestión equivale a que Maduro indique cuándo decidirá sobre la prohibición de candidatos, todo ello disfrazado de estado de derecho. La inclusión de instituciones sin independencia permitirá a Maduro afirmar que los candidatos tuvieron su momento en los tribunales (controlados por el régimen), seguido de una prohibición ejecutable de su capacidad de hablar.

Dado que su prohibición fue “ reafirmada ” por el mismo contralor general en junio, es inimaginable que Machado gane su apelación y, por tanto, el derecho a postularse para presidente en 2024. La administración Biden será cómplice de dejar de lado a un candidato de la oposición. quien recibió un 92 por ciento sin precedentes de los votos en las primarias.

Este fracaso de la política estadounidense se debe a una falta de comprensión de los cálculos de Maduro. Es probable que el valor del alivio de las sanciones para los esfuerzos de reelección de Maduro haya disminuido al presenciar las primarias de la oposición, en las que multitudes de personas previamente atraídas por el chavismo se alinearon para votar por el cambio que representa Machado. Un aumento esperado en el gasto social del régimen sería insuficiente para compensar los abismales índices de aprobación de Maduro . Si bien el alivio de las sanciones es una condición necesaria para que Maduro reactive la moribunda economía de Venezuela , no es existencial. El régimen ya ha rechazado una campaña de sanciones de “máxima presión” utilizando la represión y siguiendo el mantra de que “la pobreza es mejor que la derrota”.

Además, al no enviarle un mensaje claro a Maduro sobre los costos exactos de no cumplir con los acuerdos de Barbados, altos funcionarios de la administración Biden lo alentaron a correr riesgos. Maduro apuesta a que incluso si la administración Biden finalmente vuelve a imponer sanciones, la nueva arquitectura seguirá siendo netamente positiva para su régimen.

Por último, Maduro tiene varias herramientas a su disposición para contraatacar. Casi 8 millones de venezolanos se han visto obligados a migrar debido a abusos generalizados y sistemáticos contra los derechos humanos y una implosión económica , y 50.000 de ellos se presentaron en la frontera sur de Estados Unidos en el mes anterior a los acuerdos de Barbados. Maduro puede amenazar con romper un acuerdo reciente para aceptar vuelos de retornados; esto generaría problemas para los propios esfuerzos de reelección de Biden. Maduro también comprende la importancia del precio del gas en las elecciones estadounidenses y parece haber convencido a Biden de que en el ajustado mercado internacional generado por la invasión rusa de Ucrania y el conflicto en Medio Oriente, Estados Unidos podría utilizar más crudo venezolano.

Todas las señales apuntan al deseo de la administración Biden de normalizar las relaciones con Venezuela, y Maduro lo sabe.

ES COMPRENSIBLE QUE LA ADMINISTRACIÓN BIDEN SEA reticente a señalar un fracaso estratégico volviendo a imponer sanciones apenas unos meses después de levantarlas, pero debe darse cuenta de que brindar alivio permanente a un régimen que solo ha ofrecido un camino falso hacia elecciones más libres y justas amenazaba con una acción cinética contra su vecino. y continúa arrestando a figuras de la oposición también representaría una insolvencia estratégica. Además, el régimen de Maduro no ha liberado de sus celdas a ningún estadounidense detenido injustamente; de ​​hecho, secuestró a un nuevo prisionero político estadounidense desde la firma de los acuerdos de Barbados.

Los “hechos sobre el terreno” deberían hacer que la administración Biden vuelva a la mesa de dibujo con respecto a su teoría operativa del cambio en Venezuela. Dado su mandato democrático y su amplio margen de victoria, la administración Biden no debería reconocer una elección en la que Machado tiene prohibido postularse .

Y, sin embargo, ese es exactamente el escenario que enfrentan tanto la política estadounidense como la oposición venezolana. Una vez más, Maduro ha maniobrado para organizar las elecciones y posicionarse para enfrentar a un candidato de oposición débil que carece del atractivo de Machado.

Además de evitar que el régimen de Maduro sufra cualquier desgracia mediante el establecimiento de medidas de disuasión con Guyana, un socio de Estados Unidos, la administración Biden debe guiarse por dos objetivos generales. Primero, unas elecciones más libres y justas, y segundo, unas elecciones en las que Machado sea elegible para presentarse.

Encontrar convergencia en estos dos objetivos ha resultado difícil de alcanzar. Sin embargo, si no logra revertir el rumbo, la teoría operativa de cambio de la administración Biden en Venezuela equivaldrá a esperar un evento de cisne negro: una victoria de la oposición con un candidato aprobado por Maduro .


Ryan C. Berg es el director del programa de las Américas en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, donde también dirige la Iniciativa Futuro de Venezuela