El cáncer ocurre cuando las células crecen sin control y se diseminan a otros órganos del cuerpo. Las células cancerosas se diferencian de las células normales en muchos aspectos. Una característica de las células cancerosas es su alta adaptabilidad a diferentes entornos del cuerpo y a tratamientos farmacológicos. En esta característica se asemejan a células madre o células en una etapa temprana de maduración.
Investigadores de la Universidad de Basilea y del Hospital Universitario de Basilea han probado la posibilidad de madurar (o más precisamente, diferenciar) células de cáncer de mama artificialmente como método para convertirlas en un tipo de célula más normal.
La diferenciación es una estrategia terapéutica que se ha implementado con éxito en el tratamiento de cánceres transmitidos por la sangre, pero aún no en tumores sólidos. En la revista Oncogene, un grupo de investigación dirigido por el profesor Mohamed Bentires-Alj informa ahora sobre nuevos resultados prometedores. Los investigadores pudieron utilizar la diferenciación para tratar un tipo de carcinoma especialmente agresivo llamado cáncer de mama triple negativo.
«Aquí demostramos que podemos convertir células de cáncer de mama en células menos dañinas que dejan de crecer», dice Bentires-Alj, líder de grupo en el Departamento de Biomedicina.
La doble actividad del receptor de estrógeno.
La hormona estrógeno actúa como una molécula de señalización en las células uniéndose a su receptor afín, el receptor de estrógeno, induciendo así una variedad de efectos biológicos. En la mama normal, las células que expresan el receptor de estrógeno son células mamarias maduras especializadas y no proliferan.
Por el contrario, en una fracción de los cánceres de mama las células que expresan el receptor de estrógeno proliferan significativamente. Estos cánceres de mama se denominan cánceres de mama con receptores de estrógeno positivos y representan aproximadamente el 75% de todos los casos de cáncer de mama. Debido a que son susceptibles a los estrógenos, pueden tratarse con terapias antiestrogénicas, que son muy efectivas en los pacientes.
Sin embargo, el subtipo de cáncer de mama triple negativo no es susceptible a los estrógenos ni a los antiestrógenos. Este tipo de carcinoma ocurre principalmente en mujeres premenopáusicas y, a menudo, carece de opciones de tratamiento efectivas.
«Nuestra idea inicial era inducir la expresión del receptor de estrógeno para convertir el cáncer de mama triple negativo en cáncer de mama con receptor de estrógeno positivo debido a las opciones de tratamiento más efectivas disponibles para este subtipo», dice la autora principal del estudio, la Dra. Milica Vulin.
En colaboración con Novartis, el equipo de investigación probó más de 9.500 compuestos para determinar su eficacia para alcanzar este objetivo. Descubrieron que los compuestos que mostraban los resultados más prometedores eran inhibidores de una proteína esencial del ciclo celular llamada quinasa tipo polo 1 (PLK1).
La inhibición de esta proteína dio como resultado el aumento deseado de la expresión del receptor de estrógeno. Para sorpresa de los investigadores, esto no sólo convirtió las células de cáncer de mama triple negativas en un tipo de células cancerosas más manejables. Los convirtió en células similares a las células normales.
Implicaciones para el tratamiento
«Comprender los mecanismos celulares y moleculares que definen el cáncer y en qué se diferencian de las células normales es crucial para desarrollar nuevas terapias innovadoras», dice Bentires-Alj. Los resultados abren una nueva vía para el tratamiento del cáncer de mama triple negativo. “Los compuestos utilizados en este estudio ya se encuentran en ensayos clínicos para tratar otros tipos de cáncer, incluidos el hemático, el de pulmón y el de páncreas”, continúa el investigador. Esto subraya la posibilidad de probar estos compuestos en clínicas y en el tratamiento del cáncer de mama.
Especialmente en la era de las inmunoterapias, se ha sugerido que las células «normales» pueden ser eliminadas por el sistema inmunológico, mientras que las células «cancerosas» evaden la destrucción por parte de las células inmunitarias.
En el futuro, queda por determinar si la terapia de diferenciación se puede combinar con inmunoterapias. «Estamos aplicando este tipo de estrategias, y sólo el tiempo y los recursos nos impiden seguir avanzando», concluyen los investigadores.
Tipos de cáncer de mama
- Angiosarcoma
- Carcinoma ductal in situ (CDIS)
- Cáncer de mama inflamatorio
- Carcinoma lobulillar invasivo
- Carcinoma lobulillar in situ (CLIS)
- Cáncer de mama masculino
- Enfermedad de Paget de la mama
- Cáncer de mama recurrente
Síntomas del cáncer de mama
Los signos y síntomas del cáncer de mama pueden incluir:
- Un bulto o engrosamiento del seno que se siente diferente al tejido circundante
- Cambio en el tamaño, forma o apariencia de un seno.
- Cambios en la piel sobre el seno, como hoyuelos.
- Un pezón recién invertido
- Descamación, descamación, formación de costras o descamación del área pigmentada de la piel que rodea el pezón (areola) o la piel del seno
- Enrojecimiento o picaduras en la piel sobre el seno, como la piel de una naranja
Cuando ver a un medico
Si encuentra un bulto u otro cambio en su seno, incluso si una mamografía reciente fue normal, programe una cita con su médico para una evaluación inmediata.