Yulia Ivkina hubiera preferido que su esposo se convirtiera en carpintero, no en soldado.
Pero a medida que la pandemia de coronavirus hizo mella en el mercado laboral ruso y los recién casados de la ciudad occidental de Pskov intentaron tener un bebé, Igor Ivkin, de 18 años, razonó que un contrato a corto plazo en el ejército era la mejor opción para salvaguardar el futuro de su familia.
Igor se alistó en febrero de 2021, poco antes de que Yulia se diera cuenta de que estaba embarazada. Poco más de un año después, murió en intensos combates en las afueras de Kharkiv en medio de la invasión rusa de Ucrania. Le faltaban siete meses para cumplir 20 años.
“La gente de la junta de reclutamiento me habló de su muerte, vinieron a mí con un aviso de muerte el 20 de marzo. Fue enterrado el 30 de marzo en el pueblo de Vorontsovo donde nació”, dijo Ivkina, de 24 años, a The Moscow Times.
Igor Ivkin es uno de al menos 25 soldados rusos adolescentes que han muerto luchando en Ucrania, según una revisión de declaraciones oficiales y publicaciones en redes sociales de The Moscow Times.
Rusia admite haber perdido 1.351 militares desde el comienzo de la invasión, pero la evidencia independiente sugiere que la cifra real, así como la cantidad de adolescentes asesinados, es mucho mayor.
Los adolescentes rusos asesinados en Ucrania pertenecen a la llamada “generación Putin” de aquellos que nacieron bajo el gobierno de 22 años del presidente Vladimir Putin.
Muchos de estos jóvenes soldados contratados carecen de experiencia militar y son más vulnerables en el frente, según el experto militar ruso Pavel Luzhin.
“Cuando tienes 18 o 19 años no tienes tanto miedo a la muerte como cuando tienes 25, y con mucha testosterona en la sangre, haces cosas estúpidas”, dijo Luzhin.
El número exacto de adolescentes en el ejército ruso está clasificado, pero es probable que haya miles luchando actualmente en Ucrania.
«¡Niños! somos niños ¡Nos llevaron a los 18 años!”. un grupo de soldados furiosos que aparentemente servían en el ejército ruso en un ataque contra la ciudad ucraniana de Sumy gritó en una cámara de video el mes pasado. “El Ministerio de Defensa ruso no tiene idea de nosotros, o de lo que estamos haciendo aquí, nos están arrojando directamente a esta mierda”.
Muchos de estos reclutas ingresaron por primera vez al ejército a través del reclutamiento militar, que requiere que todos los hombres entre las edades de 18 y 27 años sirvan un año en las fuerzas armadas.
La mayoría de las veces, los que provienen de las grandes ciudades o de la clase media pueden evitar el reclutamiento inscribiéndose en universidades, aprovechando las lagunas o pagando sobornos. Esto significa que la mayoría de los reclutas más jóvenes son hombres jóvenes de pequeños pueblos y aldeas de toda Rusia.
«Él diría que… evitar el ejército no era una opción», dijo Ivkina sobre su esposo.
Los soldados rusos más jóvenes que murieron en Ucrania tenían 18 años. Incluyen a Ilya Kubik, quien falleció varias semanas antes de cumplir 19 años a más de 3,000 millas de su ciudad natal siberiana de Bratsk; y David Arutunyan, también de 18 años, de la república rusa de Buryatia, fronteriza con Mongolia, quien murió por fuego de artillería ucraniano.
Las motivaciones de estos jóvenes varían desde la necesidad económica hasta el patriotismo.
Ivkina, quien se negó a decir si apoyó la invasión rusa de Ucrania, dijo que su esposo se vio obligado por un sentido del deber.
Algunos adolescentes incluso han recibido medallas. Arutyunyan, de dieciocho años, recibió una Orden de Coraje póstuma por, según los informes, llevar a un compañero soldado a un lugar seguro momentos antes de que lo mataran.
Pero los detalles de la muerte de un soldado son muy difíciles de verificar .
“Los muertos en la guerra de Rusia siempre serán enmarcados como trágicos pero heroicos. A muchas personas no les gusta sentir que su hijo murió en vano”, dijo Allyson Edwards, una académica británica que se especializa en el militarismo ruso y la educación patriótica.
Y también hay pruebas de que se presiona a los reclutas para que firmen contratos, lo que facilita que las autoridades militares los desplieguen en una zona de guerra.
“Si eres un soldado reclutado en las fuerzas armadas, cumples tres meses y los oficiales vienen a ti y te proponen que firmes un contrato. Si dice que no, vuelven después de seis [meses], después de nueve [meses] y varios días antes de su desmovilización”, dijo Luzhin.
“Te van a tratar de lavar el cerebro que… las fuerzas armadas te necesitan. ¿Qué vas a hacer en tu pueblo? ¿Qué harás en tu vida? Ellos diran. Y la gente firma el contrato”.
Muchos padres de soldados afirman que, antes del ataque de Rusia a Ucrania, algunos jóvenes reclutas fueron obligados a firmar contratos.
“A los padres se les dijo que los oficiales militares simplemente se llevaron a sus hijos, les sellaron los documentos y eso es todo, ahora son soldados contratados”, dijo Olga Larkina, directora del Comité de Madres de Soldados, al sitio web de noticias independiente Meduza en febrero.
Los reclutas se han desplegado repetidamente en el extranjero en la historia reciente de Rusia, según Luzhin, incluso en Chechenia en la década de 1990 y en Georgia en 2008.
Funcionarios rusos admitieron el mes pasado que algunos reclutas estaban presentes en Ucrania después de la invasión, pero dijeron que esto fue un error y que los responsables serían castigados.
En algunos casos, los reclutas pueden haber entrado en combate como resultado del cambio de planes de batalla tras la intensa resistencia ucraniana, que frustró los planes de Rusia para una operación relámpago. Ha habido informes de baja moral y falta de voluntad para luchar entre las tropas rusas, además de graves dificultades logísticas.
Yulia Ivkina dijo que su esposo no tenía suficiente comida y fue testigo de la incompetencia militar antes de morir.
“Se sintió frustrado por el caos en el ejército, la falta total de disciplina, el hecho de que estaban jodiendo todo el tiempo”, dijo.
Unas semanas antes del comienzo de la invasión a fines de febrero, Ivkin pudo regresar a su hogar desde donde estaba destinado en Kursk, cerca de la frontera con Ucrania, para ver a su hija recién nacida.
Pero cuatro días después de lo que se suponía que sería un período de licencia de 10 días, recibió una llamada de su oficial al mando que le dijo que regresara a su unidad de inmediato.
“Nuestra bebé tenía solo dos semanas”, dijo Yulia Ivkina sobre la última visita de su esposo. “Tuvo tiempo de verla, de tenerla en sus brazos. Estoy muy feliz de que lo haya hecho”