Vía History Facts
Después de más de un siglo de uso como señal de socorro marítimo, “SOS” se ha convertido en una forma abreviada de referirse a prácticamente cualquier emergencia. Es posible que hayas oído que significa “salva nuestro barco” o “salva nuestras almas”, pero en realidad se trata de un acrónimo inventado posteriormente.
Las letras de “SOS” no significaban nada en un principio; se eligieron originalmente porque forman una secuencia de código Morse que se puede transmitir más rápidamente que otras.
El código Morse (que recibe su nombre de Samuel Morse) es una forma de transmitir frases con destellos de luz o pulsos eléctricos; cada letra y número tiene su propia secuencia de entre una y cinco ráfagas cortas (conocidas como “puntos” o “dits”) y ráfagas largas (“rayas” o “dahs”).
En 1901, el inventor Guglielmo Marconi creó un transmisor de radio que podía enviar señales en código Morse a través del Atlántico, lo que permitía a los barcos comunicarse con otros buques y estaciones terrestres. Los operadores británicos ya utilizaban “CQ”, o “buscandote”, como señal para alertar a todas las estaciones, por lo que la compañía inalámbrica de Marconi recomendó “CQD”, o “buscandote, socorro”, como señal de emergencia. Mientras tanto, los Estados Unidos solían utilizar “NC”, los alemanes utilizaban “SOE” y los italianos utilizaban “SSSDDD”.
Pero el problema con todos ellos es que requerían breves pausas entre las letras.
Los delegados de la Conferencia Radiotelegráfica Internacional de 1906 propusieron una señal de socorro más simple y estandarizada. Las letras “S” y “O” (tres puntos y tres rayas, respectivamente) son extremadamente simples y fáciles de entender sin espacios, por lo que “SOS” se podía transmitir en un bucle rápido y continuo.
La mayoría de los países adoptaron oficialmente el código en 1908 y, aunque Estados Unidos no estaba entre ellos, un barco estadounidense fue el primero en utilizar la señal cuando se rompió su hélice. “CQD” siguió siendo popular entre los británicos incluso después de que otros países hubieran adoptado “SOS”, y cuando el RMS Titanic se hundió en 1912, se indicaba la ayuda con “SOS” y “CQD”. Para entonces, el acrónimo ya se había impuesto.
Durante la investigación del gobierno británico sobre el desastre del Titanic, el fiscal general Rufus Isaacs tenía la impresión de que “SOS” significaba “salven nuestras almas”.
La señal de socorro “mayday” proviene de una palabra francesa
En la década de 1920, había mucho tráfico aéreo entre Inglaterra y Francia, y la comunicación por radio entre los pilotos se hacía de forma oral, no telegráfica. Si bien es muy práctico transmitir «SOS» mediante código Morse, puede distorsionarse fácilmente cuando se dice en voz alta : una «S» puede sonar como una «F» o incluso como una «X». El término «mayday», acuñado en 1923, es una ortografía fonética del francés m’aidez , que significa «ayúdame», y era el preferido para la comunicación oral. Aunque la celebración del festival de primavera del Primero de Mayo es anterior al código «mayday» por cientos de años, no está relacionado con la llamada de socorro.