Vía DW
¿Tienes 38 años o más? Entonces es posible que desee reconsiderar la cantidad de sueño que realmente necesita. Un equipo de investigadores internacionales ha descubierto que menos es más.
La mayoría de nosotros lo hemos internalizado como regla: una noche completa de sueño significa ocho horas para los adultos. Pero es posible que eso ya no sea cierto una vez que las personas alcanzan cierta edad.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido y la Universidad de Fudan en China descubrió que siete horas de sueño pueden ser la cantidad ideal de sueño para personas de mediana edad y mayores.
En un estudio publicado en la revista Nature Aging , los investigadores dijeron que encontraron que siete horas de sueño eran lo mejor para el rendimiento cognitivo y la buena salud mental.
Los investigadores examinaron datos de casi 500 000 participantes de entre 38 y 73 años y descubrieron que el sueño insuficiente, pero también excesivo, se asociaba con un rendimiento cognitivo deteriorado y una peor salud mental.
Los participantes del estudio informaron sobre sus patrones de sueño y también respondieron preguntas sobre su bienestar y salud mental. Completaron una serie de tareas cognitivas que pusieron a prueba su velocidad de procesamiento, atención visual, memoria y habilidades para resolver problemas. Y aquellos que habían tenido siete horas ininterrumpidas de sueño lo hicieron mejor en todos los ámbitos.
Sin embargo, hay una advertencia: el 94% de los participantes eran blancos, por lo que no está claro si los resultados son ciertos para las personas de color y otros orígenes étnicos o culturales.
Otro factor importante es la consistencia. Los mejores resultados se observaron en personas que mostraron poca fluctuación en sus patrones de sueño durante largos períodos de tiempo y que se apegaron a las siete horas.
En otras palabras, dormir cuatro horas antes de una gran reunión no se puede «compensar» durmiendo 10 horas la noche siguiente.
Sueño interrumpido: riesgo de demencia
«Dormir bien por la noche es importante en todas las etapas de la vida, pero particularmente a medida que envejecemos», dijo Barbara Sahakian, profesora de la Universidad de Cambridge y coautora del estudio .
Los investigadores dijeron que es probable que la falta de sueño obstaculice el proceso del cerebro de deshacerse de las toxinas. También dicen que una interrupción del sueño profundo o de ondas lentas puede ser responsable del deterioro cognitivo.
Cuando se altera el sueño profundo , afecta la consolidación de la memoria y eso puede llevar a la acumulación de amiloide, una proteína que puede, si no funciona como debería, causar «enredos» en el cerebro que son característicos de algunas formas de demencia.
El sueño insuficiente o excesivo podría ser un factor de riesgo para el deterioro cognitivo en el envejecimiento.
«Si bien no podemos decir de manera concluyente que dormir demasiado o muy poco causa problemas cognitivos, nuestro análisis parece respaldar esta idea», dijo Jianfeng Feng, científico del cerebro y profesor de la Universidad de Fudan. «Pero las razones por las que las personas mayores duermen menos parecen ser complejas, influenciadas por una combinación de nuestra composición genética y la estructura de nuestros cerebros».
La duración del sueño afecta la estructura del cerebro
Los investigadores también observaron imágenes cerebrales y datos genéticos, pero esos datos solo estaban disponibles para menos de 40,000 de los participantes.
Esos datos mostraron que la cantidad de sueño podría estar relacionada con diferencias en la estructura de regiones del cerebro como el hipocampo, que se considera el centro de memoria y aprendizaje del cerebro, y la corteza precentral, que es responsable de ejecutar movimientos voluntarios.
Dado que el riesgo de desarrollar Alzheimer y demencia (enfermedades del envejecimiento que vienen con deterioros cognitivos) se ha relacionado con la duración del sueño, los investigadores dijeron que es esencial seguir trabajando en el campo de la ciencia del sueño.
«Encontrar formas de mejorar el sueño de las personas mayores podría ser crucial para ayudarlas a mantener una buena salud mental y bienestar, y [su] evitar el deterioro cognitivo, en particular para los pacientes con trastornos psiquiátricos y demencias», dijo Sahakian.