Por Hillary Hofflower en Business Insider
«Little Moscow» es el apodo de Sunny Isles Beach, Florida, que fluye con dinero ruso. Anteriormente una franja de moteles, la isla se revitalizó en la década de 1990 con desarrollos de lujo. Muchos rusos adquirieron propiedades, pero temen que las sanciones les impidan comprar más.
Bienvenidos a «Pequeño Moscú».
Al igual que la ciudad homónima, es el hogar de muchas élites rusas. A diferencia de la ciudad homónima, está ubicada en una pequeña franja de tierra cerca de Miami: Sunny Isles Beach, Florida.
«Les encanta estar aquí, y les gusta gastar su dinero y disfrutar de su vida», dijo recientemente Lana Bell, una agente de bienes raíces, al corresponsal de News Nation, Brian Entin , refiriéndose a su rica clientela rusa.
El dinero ruso ha traído un auge inmobiliario a la región a lo largo de los años, pero ahora estos poderosos jugadores temen no poder disfrutar del sol de Miami por mucho más tiempo. Como informó Entin, les preocupa que la escalada del conflicto entre Rusia y Ucrania los ponga en la lista negra para que no compren bienes raíces estadounidenses, aunque Bell dijo que hasta ahora no ha sido un problema.
Sin embargo, las sanciones existentes por eventos políticos pasados ya frenaron sus esfuerzos de compra en los últimos años, y Biden ha dicho que Estados Unidos confiscará apartamentos de lujo de los oligarcas rusos con riqueza estacionada en el país. Pero no todos los residentes de Little Moscow son ricos y no todos apoyan la guerra.
Aquí hay un vistazo al surgimiento de Little Moscow y las vidas de los rusos que lo hicieron posible.
Sunny Isles Beach es una franja de isla de 1.5 millas que se encuentra entre el Océano Atlántico y el Canal Intracostero en el sur de Florida. Se trata de un viaje de 40 minutos al centro de Miami, dependiendo del tráfico.
Sunny Isles Beach está ubicada en el noreste del condado de Miami-Dade. A partir de 2020, alberga a 22.342 personas . Los datos más recientes de la Encuesta de la Comunidad Estadounidense del Censo que rastreó la población de 2015 a 2019 muestran que hay 1.079 residentes nacidos en Rusia que viven allí, más que cualquier otro país de Europa o Asia.
Es un lugar donde los hoteles y condominios de gran altura frente a la playa salpican la costa, elevándose sobre una escena idílica de playas de arena blanca y aguas cristalinas de color turquesa. Comparado con los oscuros y brutales inviernos de Rusia, es un pedazo de paraíso.
Antes de convertirse en un punto de moda del lujo ruso, la ciudad estaba llena de peculiaridades y encantos gracias a los moteles frente al mar y a los turistas.
Fred Grimm escribió en el South Florida Sun Sentinel que la ciudad fue «una vez un cuadro lineal del kitsch del sur de Florida, una franja junto al mar de moteles temáticos, que ofrecían homenaje al antiguo Egipto, Roma, el salvaje oeste, la Polinesia, los indios americanos y tantos náuticos». motivos, incluyendo a Neptuno y sus ninfas de agua».
«Motel Row», una franja de 30 moteles a lo largo de la playa, se construyó en las décadas de 1950 y 1960, cuando la ciudad era conocida como Sunny Isles (antes se llamaba North Miami Beach). El turismo desaceleró su avance en la década de 1970 y se reanudó unos 20 años después, cuando la mayoría de los moteles fueron reemplazados por hoteles de lujo y Sunny Isles pasó a llamarse Sunny Isles Beach.
El auge del desarrollo de lujo de la ciudad en la década de 1990 revitalizó la economía de la ciudad, que comenzó a ver una afluencia de riqueza.
El valor promedio de una vivienda en Sunny Isles es de $555,042 , más alto que el valor promedio de una vivienda de $469,562 en Miami. La casa más cara en el área actualmente cotizada en Sotheby’s cuesta $13.9 millones , y los condominios pueden costar tanto como $35 millones .
Es un lugar de reconocido lujo. Considere la Porsche Design Tower , donde los residentes pueden usar un elevador para sus autos. Y el icónico Acqualina Resort fue nombrado el mejor resort continental del país durante cuatro años consecutivos por US News & World Report . Las tarifas por noche en el resort de cinco estrellas comienzan en $ 2,500 por noche
Entre estos desarrollos se encuentran varias Trump Towers, una marca que ha tenido un gran atractivo entre los inversores rusos que buscan mover su dinero en la economía postsoviética.
Trump en realidad no es dueño de los edificios, pero autorizó el uso de su nombre allí, informó The Washington Post . Los agentes inmobiliarios le dijeron al Post en 2016 que el nombre de Trump tiene peso entre la élite europea, sudamericana y asiática, pero especialmente entre los oligarcas rusos.
«Cuando los rusos llegan aquí, lo primero que preguntan es: ‘¿Dónde está el edificio Trump?'», dijo a The Post Ilya Masarsky, desarrollador inmobiliario que ha trabajado con inversionistas rusos en Estados Unidos.
José Lima, un vendedor de la empresa que desarrolló las torres Trump de la región, dijo en ese momento que los hablantes de ruso compraron alrededor de un tercio de las 500 unidades que vendió.
Una investigación de Reuters de 2017 encontró que al menos 63 miembros de la élite rusa gastaron casi 100 millones de dólares en la compra de propiedades en los edificios de Trump en la región, incluida la cercana ciudad de Hollywood. Reuters llamó a algunos de los compradores «hombres de negocios políticamente conectados», y agregó que ninguno parecía ser parte del círculo íntimo de Putin.
«Los patriotas rusos son felices aquí; Sunny Isles es un lugar feliz», dijo Bell, el agente inmobiliario, a The Daily Beast en 2019 . «Los hombres rusos ganan dinero en casa, visitan su propiedad en Miami solo durante unos meses en invierno. Algunos de estos padres ricos tienen cincuenta años o más, mientras que sus mujeres tienen veinte años; la playa está llena de rusas embarazadas muy jóvenes niñas, niñas con bebés».
Una investigación anterior del Miami Herald descubrió que algunos de estos compradores eran objeto de investigaciones del gobierno de EE. UU.
Expertos en financiación ilícita dijeron que el dinero ruso le dio a la ciudad su apodo de Pequeña Moscú.
The Miami Herald descubrió en 2016 que al menos 13 compradores personales o de empresas en las Torres Trump fueron investigados por el gobierno, incluido un grupo del crimen organizado ruso-estadounidense y un banquero mexicano acusado de robar a los inversores. También encontró que alrededor del 60% de las unidades son propiedad de empresas ficticias, que solo poseen activos como bienes raíces y pueden estar involucradas en el lavado de dinero.
Los expertos dijeron más recientemente a Michael Wilner, del Herald, que el financiamiento ilícito ha ayudado a los rusos a pasar años adquiriendo propiedades a lo largo de la costa sureste de Florida. Estimaron que la élite de Rusia tenía más de $ 1 billón en cuentas en el extranjero, que dijeron que estaba desproporcionadamente en propiedad del sur de Florida.
Como Julia Friedlander, directora de Economic Statecraft Initiative del Atlantic Council, dijo a la publicación: «Sabemos lo que está sucediendo en base a patrones de comportamiento y observaciones de varias fuentes, al igual que partes de Manhattan y partes de Londres. Son conocidos como lugares donde los bienes raíces retendrán su valor de manera confiable».
La gran región de Miami de la que forma parte Sunny Isles Beach también es un lugar popular para el turismo de maternidad.
Las mujeres rusas han impulsado un baby boom allí en los últimos años.
Como informó NBC News en 2018 , tener un bebé en Miami se considera un símbolo de estatus en Moscú. Los turistas de nacimiento rusos dijeron a la publicación que dar a luz allí significa obtener un pasaporte estadounidense y una mejor atención médica. Es un acto legal, siempre y cuando los documentos se completen con honestidad, que permite a sus hijos el derecho a la ciudadanía estadounidense y patrocinar a sus padres para obtener una tarjeta verde una vez que cumplan 21 años.
Los rusos más ricos incluso contratan agencias que ofrecen paquetes de nacimiento y turismo que cuestan entre $ 50,000 y $ 100,000, según NBC News. Algunas de estas compañías ofrecen apartamentos Trump como parte del paquete, informó Katie Zavadski del Daily Beast . Por $ 84,700, las futuras madres rusas pueden obtener un apartamento en una Trump Tower con una bañera con azulejos dorados y un Mercedes-Benz con chofer.
No todo el dinero que fluye hacia el Pequeño Moscú proviene de Rusia, ni es todo «sucio».
Y no todas las personas que viven allí son ricas.
Wilner, del Herald, informó que el área también ha visto inversiones de compradores extranjeros en Europa y América Latina.
Y, como informó Ari Odzer para el medio local NBC Miami , Sunny Isles Beach también es un santuario para los refugiados de la antigua Unión Soviética y los rusos con visas de turista. Por esta razón, dijo, también se conoce como Little Kyiv, Little Odessa y Little Minsk.
Los lugareños le dijeron a Odzer que el conflicto entre Rusia y Ucrania está dividiendo a los residentes, algunos apoyan a Putin y otros no, pero tienen demasiado miedo de decir algo. Odzer escribió que «el miedo a Putin es un fenómeno real», considerando que apenas podía lograr que ningún ruso hablara oficialmente sobre su presidente.
La compra de bienes raíces en Rusia se ha ralentizado en los últimos años debido a las sanciones.
El endurecimiento de las sanciones estadounidenses a la luz de la interferencia de Moscú en las elecciones estadounidenses, así como la prohibición del Kremlin de viajar al extranjero a miles de ricos funcionarios rusos encargados de hacer cumplir la ley, dejó a muchos rusos alquilando o vendiendo sus condominios en Sunny Isles Beach, informó Anna Nemstova del Daily Beast en 2019 _
«Los rusos pueden ser fácilmente reconocidos por sus Bentleys y Rolls-Royces», dijo Bell, el agente inmobiliario ruso, a Nemstova en ese momento. «Pero este año las ventas han bajado. Se está volviendo problemático para la élite rusa sacar su dinero del país; y aquí las reglas exigen una divulgación completa, el nombre del comprador y la fuente del dinero».
Sin embargo, Little Moscow todavía atrajo la atención de los «burócratas rusos corruptos», agregó Ilya Shumanov, subdirector de Transparencia Internacional. Los que aún podían viajar llegaron durante el invierno y realizaron tratos en restaurantes en el centro comercial Bal Harbour antes de regresar a casa para hacer negocios nuevamente, escribió Nemstova.
Los corredores también le dijeron recientemente a Wilner que las compras rusas han disminuido en los últimos años, pero dijeron que eso podría cambiar con nuevos desarrollos como Bentley Tower y St. Regis Sunny Isles.
Ahora, las élites rusas en el área están preocupadas de que las nuevas sanciones derivadas del conflicto entre Rusia y Ucrania puedan impedirles comprar bienes raíces.
El presidente Joe Biden emitió sanciones la semana pasada contra la élite de Rusia y sus familias y restringió la capacidad del Kremlin para acceder a las instituciones financieras occidentales.
“Estamos ampliando el alcance de las sanciones estadounidenses para evitar que las élites cercanas a Putin utilicen a sus hijos para ocultar activos, evadir costos y despilfarrar los recursos del pueblo ruso”, dijo a Wilner un funcionario del Consejo de Seguridad Nacional. «Este es un nuevo enfoque».
Si bien las élites de Little Moscow están preocupadas de que las sanciones futuras amenace su estilo de vida, los expertos le dijeron a Wilner que es poco probable que las sanciones actualmente vigentes tengan un efecto fuerte en el sur de la Florida.
Anders Åslund, un economista sueco y autor de «Russia’s Crony Capitalism: The Path From Market Economy to Kleptocracy», no cree que esto afecte a los ricos rusos en la gran región de Miami en la que se encuentra Little Moscow. Le dijo a Wilner que Los rusos de Miami no fueron lo suficientemente poderosos como para sentir que la sanción ardía.
Como él dijo, «Estas son personas cómodas, en lugar de las mejores personas».