Vía The Economist
Después de un avance relámpago, las fuerzas ucranianas deben decidir si atrincherarse o seguir adelante.
Hace un mes los analistas se preguntaban si Ucrania tenía la capacidad para una gran ofensiva . Ahora preguntan hasta dónde llegará . El ejército de Ucrania ha barrido la provincia nororiental de Kharkiv en un avance relámpago, liberando grandes extensiones de territorio. En el sur, está exprimiendo a las unidades rusas atrapadas en la orilla occidental del río Dnieper en Kherson. El ejército de Rusia está agotado, desorientado y desmoralizado . Pero el estado mayor general de Ucrania debe decidir si administrar sus recursos o aprovechar su ventaja con un tercer ataque.
La ofensiva en Kharkiv parece haber seguido su curso en gran medida, por ahora , con las unidades rusas habiéndose retirado al este del río y embalse Oskil. Pero la lucha continúa a lo largo de los bordes irregulares de las nuevas líneas del frente . El ejército de Ucrania ha capturado Studenok y Sosnove en la orilla este del río Donets (en el que desemboca el Oskil). También está atacando en el norte de la provincia de Donetsk, alrededor de la ciudad de Lyman. Estos movimientos amenazan las posiciones rusas en la vecina provincia de Luhansk, posiciones que fueron capturadas durante el verano, como Lysychansk (Donetsk y Luhansk juntos forman la región de Donbas). La actividad partidista también continúa. El 16 de septiembre, las explosiones en la ciudad de Luhansk, ocupada por Rusia, mataron al principal fiscal de la región junto con su adjunto.
No está claro si esta actividad tiene como objetivo precisar las fuerzas rusas, probar su fuerza o allanar el camino para otra ofensiva . Las tropas ucranianas están ansiosas por capitalizar su impulso , aprovechando el desorden en las filas rusas . Algunos esperaban que las líneas rusas en Luhansk también colapsaran , lo que permitiría a Ucrania avanzar más al sur.
Vladimir Putin, presidente de Rusia, comenzó esta guerra reconociendo la independencia de la República Popular de Donetsk (dnr) y la República Popular de Lugansk (lnr), un par de estados separatistas armados y respaldados por Rusia desde 2014. Las repúblicas han sido la principal causa de unión. para los fanáticos nacionalistas de Rusia, como Igor Strelkov, un excomandante en Donbas, y Zakhar Prilepin, un escritor convertido en belicista. “El objetivo principal es la liberación de todo el territorio de Donbas”, reiteró Putin el 16 de septiembre. Si resultaba incapaz de defenderlo, la guerra perdería gran parte de su propósito.
Las posiciones rusas en Luhansk probablemente estén defendidas en mayor número y mejor fortificadas que las de Kharkiv, por lo que es posible que no se rompan tan fácilmente . Muchas de las unidades que huyeron de Kharkiv ahora han sido enviadas para apuntalar a Donetsk. Y es más probable que las milicias delegadas rusas de dnr e lnr, que huyeron de Kharkiv en desorden, algunas abandonadas por soldados regulares, se mantengan firmes y luchen en su propio territorio en Donbass. Mucho depende de si el alto mando de Rusia puede estabilizar la situación y evitar que se propague el pánico.
Las opciones de Ucrania dependen de cuánto le quede en el tanque; nadie lo sabe con certeza . Ucrania comprometió hasta tres brigadas para la ofensiva de Kharkiv, según Christian Freuding, un general de brigada alemán que dirige el equipo de Ucrania en el Ministerio de Defensa alemán. Algunas de esas fuerzas necesitarán descansar y reponerse; otros seguirán participando en la lucha residual. Una fuente militar ucraniana sugiere que otro problema es el asunto urgente de atrincherarse en la frontera recién liberada alrededor de la ciudad de Kharkiv. La construcción de defensas probablemente desviará recursos serios por hasta dos semanas, dice.
“No quiero decir demasiado sobre las reservas ucranianas por razones obvias”, dijo un funcionario occidental, hablando el 12 de septiembre, “pero tienen algunos elementos en reserva que pueden desplegar ”. Pero Ucrania, señala, al igual que Rusia, se enfrenta a un dilema sobre cuándo y dónde enviarlos: “qué reforzar y dónde aceptar mayores riesgos ”. Otros funcionarios advierten sobre los peligros de la extralimitación ucraniana.
El mayor esfuerzo militar de Ucrania todavía se encuentra en la provincia sureña de Kherson, donde una ofensiva separada está a punto de entrar en su tercera semana . Mientras que el ataque de Kharkiv se basó en la velocidad y la sorpresa para atravesar las líneas rusas en un punto débil, la ofensiva de Kherson es un esfuerzo más cauteloso . Se extiende a lo largo de un frente mucho más grande, está diseñado para avanzar más lentamente y se centra menos en el territorio que en hacer la vida lo más incómoda posible para los soldados rusos que se encuentran allí.
Es en gran parte una batalla de desgaste . Pequeñas unidades están organizando incursiones en el territorio controlado por Rusia y los cohetes ucranianos han golpeado implacablemente los almacenes de municiones y los puentes sobre el Dniéper para cortar los suministros rusos . El vdv, las fuerzas aerotransportadas rusas de élite desplegadas en Kherson, está teniendo bajas sostenidas (aunque también Ucrania). “La moral es baja, están fragmentados y… luchando para mover fuerzas [hacia el oeste] a través del río”, dice el funcionario occidental, describiendo la fuerte presencia rusa de 20.000 en la orilla occidental. Ucrania puede estar esperando que los problemas logísticos de Rusia en Kherson se vuelvan desesperados antes de intentar un gran impulso con las fuerzas terrestres.
Hay otras opciones también. Volodymyr Zelensky, presidente de Ucrania, originalmente quería que su ejército montara una ambiciosa ofensiva a través de la provincia de Zaporizhia que dividiría en dos a las fuerzas rusas en Ucrania , atravesaría el llamado puente terrestre de Rusia hacia Crimea y finalmente recuperaría Mariupol, la ciudad portuaria que se encuentra en el borde sur de Donbass. Los generales ucranianos y los asesores occidentales lo persuadieron de que Ucrania no tenía suficientes unidades para un ataque tan audaz y que sería imprudente.
Ucrania optó en cambio por la campaña en Kherson, junto con el ataque más oportunista en Kharkiv, que inicialmente tenía objetivos mucho más modestos . Pero todavía quiere romper las líneas rusas en el sur . “El gran impulso de Zaporizhia hacia Melitopol continúa a menos que veamos un colapso más amplio de las líneas del frente rusas”, dice Franz-Stefan Gady del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, un grupo de expertos, refiriéndose a la ciudad que se encuentra aproximadamente equidistante entre Kherson y Kherson. y Mariúpol. “La pregunta es cuándo y si se pueden generar suficientes brigadas de reserva para llevar a cabo tal ofensiva en los próximos meses”.
Sin duda, las piezas de artillería de Ucrania están crujiendo después de meses de uso intenso . Las demandas de dos operaciones ofensivas concurrentes también habrán consumido grandes cantidades de municiones. Pero hay pocas señales de que el apoyo occidental se esté desacelerando . El 15 de septiembre, Estados Unidos anunció otro paquete de armas para Ucrania, este valorado en 600 millones de dólares, incluidos proyectiles y cohetes, radares de contraartillería y equipo para clima frío.
Es Ucrania la que ahora está dictando el ritmo . Los misiles rusos continúan golpeando la infraestructura ucraniana, incluidos los ataques a un embalse en Kryvyi Rih, la ciudad natal de Zelensky, aguas arriba de Kherson, el 14 y 15 de septiembre. En algunos lugares las tropas rusas siguen avanzando . Han estado atacando Bakhmut en Donetsk, parte de una línea defensiva norte-sur que protege las ciudades de Slovyansk y Kramatorsk, durante varias semanas. Han hecho progresos en los últimos días, y fuentes rusas afirman que ahora se está peleando por las franjas industriales de Bakhmut. Sin embargo, estos ataques son predecibles, laboriosos y costosos en términos de bajas. Es poco probable que cambien los contornos de la guerra.
Un oficial militar europeo dice que la retirada rusa de la provincia de Kharkiv, ahora en gran parte completa, pone fin a las aspiraciones rusas al oeste del Dnieper, aspiraciones que parecían inverosímiles incluso antes de este mes. Pero, agrega el funcionario, Putin no ha renunciado a la idea de separar a Ucrania del Mar Negro tomando la ciudad portuaria de Odessa . El ejército de Rusia ha considerado atacar no a través de la ciudad de Mykolaiv, al oeste de Kherson, donde se detuvo en los primeros meses de la guerra, sino a través de la parte norte del oblast de Mykolaiv.
En verdad, Rusia no tiene ni la mano de obra ni la agilidad para un avance similar al de Kharkiv . Está levantando batallones de reserva, agrupados bajo un nuevo 3er Cuerpo de Ejército, con base en Mulino y equipado con armas bastante poderosas. Los funcionarios ucranianos habían pensado que el nuevo cuerpo podría ser retenido y utilizado para una gran ofensiva. En cambio, parece haber sido introducido en Ucrania poco a poco. El estado mayor de Ucrania dice que algunas de las unidades del cuerpo han sido enviadas para fortalecer las defensas rusas en Donetsk y Zaporizhia, que limita con la provincia de Kherson.
La profundidad de los problemas de mano de obra de Rusia, puesta al descubierto por las líneas estiradas en Kharkiv, se ha expuesto aún más en los últimos días . Un video que circula en Telegram, una plataforma de mensajería utilizada ampliamente por los observadores militares rusos, mostraba fotografías de jóvenes oficiales rusos que se habían negado a servir en Ucrania pegadas encima de los urinarios, como una forma de humillación ritual. Se cree que pertenecen a prestigiosas unidades de infantería naval. “ El hecho de que los oficiales que deberían servir como comandantes de compañía o subcomandantes en unidades de élite se nieguen a desplegarse dice algo sobre el alcance del problema de los rechazos ”, observa Rob Lee, experto del King’s College de Londres.
Otro video mostraba a un hombre que se parece a Yevgeny Prigozhin, el jefe del grupo Wagner, una firma de mercenarios cuyos combatientes han protagonizado gran parte de los combates en Donbas, dirigiéndose a un grupo de convictos en una prisión rusa. Prigozhin, que una vez pasó nueve años en la cárcel por robo y fraude, ofreció a los convictos su libertad si cumplían seis meses en Ucrania. “Si llegas a Ucrania y decides que no es para ti”, agregó, “te ejecutaremos”. En una declaración posterior, Prigozhin no confirmó la autenticidad del video, pero tuvo palabras para los rusos que pueden tener reparos en enviar convictos al frente. “Son empresas militares privadas y prisioneros, o sus hijos”, dijo. “Decide por ti mismo.”