Vía Space
Una tormenta solar sorpresiva sobrealimentó las auroras en los EE. UU. y Europa anoche (23 de marzo), con avistamientos de las coloridas exhibiciones reportadas desde el sur hasta Nuevo México y Arizona.
La tormenta , clasificada como un G4 severo en la escala de 5 grados utilizada por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA), obligó incluso a Rocket Lab a retrasar el lanzamiento de su cohete Electron durante 90 minutos. Curiosamente, los meteorólogos del espacio no vieron venir la tormenta, ya que fue causada por una erupción solar sigilosa.
Si bien las imágenes de luz polar más sorprendentes provinieron de las auroras habituales en Canadá, el norte de Europa y Alaska, los ingeniosos fotógrafos equipados con cámaras sensibles también pudieron capturar los fascinantes espectáculos de luces en lugares bastante inusuales en latitudes mucho más bajas.
La fotógrafa Lauren Thompson acudió a Twitter para compartir una serie de instantáneas sorpresa tomadas durante una noche de caza de auroras en Nuevo México.
«¡No puedo creer que estemos viendo esto en Nuevo México! ¡Actualmente en algún lugar entre Pecos y Las Vegas!» ella dijo en un tweet .
Thompson no fue la única en este estado del sur que reportó avistamientos de auroras. El galardonado cazador de tormentas y fotógrafo meteorológico Tim Baca compartió su propia toma de una pared de fuego de resplandor rojo que emerge sobre el horizonte.
«¡Auroras boreales en el centro de Nuevo México ahora mismo!», dijo en el tuit .
Las auroras son provocadas por interacciones entre partículas cargadas que emanan del sol en forma de viento solar y moléculas en la atmósfera de la Tierra . Debido a que las líneas del campo magnético del planeta canalizan las partículas solares hacia los polos, la mayoría de las auroras solo son visibles en latitudes muy altas. Sin embargo, cuando poderosas ráfagas de viento solar golpean el planeta a la vez, como las liberadas durante las expulsiones de plasma conocidas como eyecciones de masa coronal , las auroras pueden extenderse significativamente en dirección al ecuador. Durante las tormentas solares más intensas en la historia registrada, por ejemplo, se informaron avistamientos de auroras tan al sur como las Bahamas.
Los pronosticadores del clima espacial originalmente predijeron que ocurriría una tormenta geomagnética G2 moderada el 23 y 24 de marzo. Tal tormenta habría fortalecido las auroras principalmente en latitudes bastante altas. Esa predicción se basó en flujos de viento solar rápido que los meteorólogos sabían que emanaban de una abertura en el campo magnético del sol conocida como agujero coronal. La tormenta G4 que llegó en cambio fue la tormenta geomagnética más poderosa del ciclo solar actual , el flujo y reflujo de 11 años en la generación de manchas solares, llamaradas y erupciones.
Este ciclo solar, el vigésimo quinto desde que comenzaron los registros, alcanzará su máximo en dos años, lo que significa que probablemente nos dirigimos a un período de tormentas solares más intensas y, por lo tanto, auroras más impresionantes.
Las tormentas geomagnéticas, sin embargo, no siempre son un placer para los humanos. Los más intensos pueden causar apagones y afectar severamente las operaciones de los satélites en órbita.