Vía The Economist

Preparará el escenario para futuras conversaciones de paz

Decenas de miles de soldados ucranianos se están preparando para la acción ; revisando su botiquín, escribiendo las que podrían ser sus últimas cartas. No sabemos cuándo ni dónde, pero pronto Ucrania lanzará su contraofensiva planeada desde hace mucho tiempo contra los invasores que ocupan ilegal y asesinamente casi una quinta parte del país. El destino de Ucrania y la forma de las alianzas de Occidente pueden depender de lo que suceda en las próximas semanas .

Puede que Ucrania nunca tenga una mejor oportunidad que esta . Los ocupantes están debilitados ; Durante los últimos dos meses , Rusia ha entrado en una zona de exterminio alrededor de Bakhmut , en la región de Donbas, y hasta ahora no ha logrado reemplazar a las decenas de miles de hombres que ha perdido allí. Vladimir Putin ha aprobado nuevas leyes que facilitarán el reclutamiento de más carne de cañón, pero pasarán meses antes de que sus desafortunados nuevos reclutas estén disponibles para la acción.
Ucrania ha recibido una bonanza de armas estándar de la OTAN: tanques, sistemas de misiles de precisión, poderosa artillería; y millones de rondas de municiones . Los aviones de combate están en camino, aunque solo de Polonia y Eslovaquia . Estados Unidos y las principales potencias europeas todavía se están conteniendo, como lo hicieron durante demasiado tiempo con respecto al suministro de tanques.

¿Qué debería hacer Ucrania con la ventaja de la que disfruta actualmente? Debería tratar de romper, o al menos interrumpir, el puente terrestre que conecta Crimea con Rusia, a través de Donbas . La creación de este puente es el único logro del que Putin puede presumir a pesar de toda la sangre y el tesoro rusos que ha vertido en su guerra; pero es considerable. Sin ella, Crimea, una península ucraniana de la que se apoderó y anexó en 2014, es vulnerable, solo se puede acceder a ella por mar o a través del puente de carretera y ferrocarril de Kerch, que alguien (presumiblemente Ucrania) voló parcialmente en octubre pasado.

El campo de batalla ha estado notablemente estático durante los últimos cinco meses , desde que Ucrania hizo retroceder a los rusos a través del Dnieper en la provincia de Kherson en noviembre. Esta es una mala noticia, porque sugiere que el conflicto está en peligro de congelarse a lo largo de una nueva “línea de contacto” que dejaría a Ucrania desafiada a lo largo de la mayor parte del sur y el este, y privada de la mayor parte de su acceso al mar ; un gran problema para un país que depende de la exportación de materias primas. Mucho mejor para Ucrania entrar en cualquier conversación futura con más ventaja, y con Rusia enfrentando un desafío genuino a su ocupación de Crimea . Eso podría convencer a Putin de que si no se conforma, podría perder lo que ha ganado.

Sin embargo, los riesgos son altos . Ucrania tiene un suministro limitado de misiles tierra-aire necesarios para disuadir a los bombarderos rusos . Rusia está bien atrincherada a lo largo de la mayor parte de la línea del frente, con múltiples capas de trincheras y obstáculos antitanque de dientes de dragón . Al atacar, Ucrania necesitará que sus tropas superen en número a los defensores, y solo puede reunir ese número en áreas limitadas . Incluso si atraviesa las defensas de Rusia, deberá explotar estos avances con cuidado o arriesgarse a que sus tropas sean rodeadas.

Por lo tanto, Ucrania y sus patrocinadores occidentales deben prepararse para la posibilidad de que la contraofensiva produzca solo ganancias marginales, o algo peor . E incluso si rompe el puente terrestre, no hay garantía de que Putin vaya a sentarse a la mesa de negociaciones . Sin duda espera que si prolonga la guerra lo suficiente, el apoyo occidental a Ucrania comenzará a tambalearse.

Los partidarios de Ucrania no deben asumir que la próxima batalla será la última . Es casi seguro que no . Una vez que se asiente el polvo, Ucrania aún necesitará asegurar cualquier ganancia que haya logrado y endurecer sus defensas para dificultar el futuro acaparamiento de tierras por parte de Rusia . El hecho de que la renovada ofensiva de Rusia en torno a Bajmut haya ido tan mal no significa que todos esos ataques vayan a fallar. Estados Unidos y Europa deben dejar en claro que apoyarán más iniciativas militares de Ucrania.

Y para disuadir a Putin, también deberían dejar en claro que respaldarán a Ucrania durante muchos años . Cuanto antes Occidente empiece a explicar los detalles de las garantías de seguridad que ofrecerá a Ucrania, mejor . Estados Unidos y Gran Bretaña (así como Rusia) aseguraron la integridad territorial de Ucrania en 1994 y luego no hicieron nada cuando Putin la violó descaradamente en 2014. Las próximas garantías deben ser genuinas .