Por Tanya Basu en MIT Technology Review
Como muchas personas, Aeden se sintió impotente cuando Rusia invadió Ucrania a fines de febrero. Tenía 23 años y vivía en el Reino Unido sin conexión con el país, pero era bueno en la recopilación de inteligencia de código abierto, lo que implica explorar la web para recopilar datos disponibles públicamente.
Así que levantó la mano como voluntario para el medio de investigación Bellingcat para ayudar a autenticar imágenes y videos de posibles crímenes de guerra que se están cometiendo en Ucrania. La esperanza es que el trabajo pueda conducir a eventuales enjuiciamientos por parte de la Corte Penal Internacional.
“Si queremos tener alguna esperanza de responsabilizar a los perpetradores por sus acciones, debemos asegurarnos de haber hecho el trabajo preliminar, y eso es lo que estamos haciendo ahora”, dice Aeden, quien pidió que no se usara su apellido. para proteger su seguridad.
Desde que comenzó la guerra, personas de todo el mundo han estado tratando de ayudar a los refugiados y a la causa ucraniana. Para aquellos con habilidades de investigación como Aeden, que se ha ofrecido como voluntario para Bellingcat anteriormente, eso significa usar su tiempo y esfuerzo para analizar el material publicado en la web por los ucranianos para documentar posibles crímenes de guerra, como bombardear edificios civiles o espacios protegidos como hospitales, y confirmar su ubicación exacta.
Las habilidades obtenidas de la insurrección del 6 de enero en los EE. UU. y los esfuerzos posteriores para encontrar a los alborotadores en línea se han traducido en sabuesos en línea que utilizan esas mismas habilidades en la guerra en Ucrania. Pero no está claro si ese esfuerzo dará como resultado evidencia admisible para un posible enjuiciamiento por crímenes de guerra, y cómo lo hará, especialmente sin un sistema universal para categorizar la avalancha de evidencia entrante.
Las organizaciones de derechos humanos ya han enviado investigadores profesionales a Ucrania para recopilar datos de posibles crímenes de guerra. Rich Weir, investigador de Human Rights Watch, aterrizó en Kiev el 23 de febrero; a la mañana siguiente, se despertó con la noticia de la invasión.
“Se suponía que un colega me acompañaría en Kiev, pero cerraron el espacio aéreo”, me dijo desde Lviv, a donde se había trasladado. “Estaba allí solo”.
El trabajo de Weir durante los primeros días de la guerra fue tumultuoso. Escuchó sobre ataques aéreos o ataques de lugareños y visitó sitios para investigar daños y víctimas civiles, ya fueran heridos o muertos.
En una guerra de información en la que los rumores y la desinformación proliferan, la verificación es clave. No basta con ver un video de un ataque o una foto de cadáveres, y con la comunicación de Internet caída en muchas partes del país, Weir ha tenido que recurrir a métodos analógicos para confirmar incidentes, caminar a lugares o hablar con refugiados para obtener un relato de primera mano de lo sucedido.
El trabajo de archivo se ha vuelto más sofisticado con cada conflicto que pasa, dice Weir, quien ha pasado un tiempo en Siria y Myanmar haciendo un trabajo similar. Le da crédito a las redes sociales y al mayor acceso a teléfonos celulares con cámaras.
“Siria es un muy buen ejemplo donde hubo una avalancha de fotos y videos que documentaban lo que estaba pasando en estos posibles abusos y violaciones del derecho internacional y los derechos humanos”, señala. Y, sin embargo, incluso con todos esos datos, la justicia ha sido lenta, y hasta ahora ha evitado que el dictador sirio Bashar al-Assad sea procesado internacionalmente.
Ese es el riesgo en esta guerra. Incluso si la guerra terminara mañana, el enjuiciamiento de Vladimir Putin o cualquier comandante ruso involucrado en crímenes de guerra llevaría años, si es que llega a suceder. Construir un caso requeriría que los investigadores geolocalicen y verifiquen toda la evidencia digital.
Lo que podría acelerar esta línea de tiempo es la legión de personas en todo el mundo que están dispuestas y son capaces de hacer ese trabajo, gracias en parte a la experiencia de documentar los eventos del 6 de enero de 2021 en los EE. UU.
“Hemos simplificado nuestro proceso desde el motín del 6 de enero, que fue un antecesor de este”, dice Giancarlo Fiorella, investigador de Bellingcat. “Esas lecciones de trabajar en un evento que produjo una gran cantidad de datos nos están ayudando. Estamos capturando una mayor proporción de datos y pruebas de posibles crímenes de guerra”. Eso es gracias en gran parte a voluntarios como Aeden.
Aeden ha estado dedicando su tiempo a geolocalizar pruebas de víctimas civiles y daños a la infraestructura civil en Ucrania. Se le asignará una foto o un video de Internet y se le asignará la tarea de usar herramientas como imágenes satelitales aéreas y Street View en Google Maps para verificar la ubicación. Una vez que Aeden y un compañero voluntario acuerdan una ubicación (Aeden dice que tener a alguien más que ayude a confirmar la evidencia es útil para evitar la visión de túnel), un investigador de Bellingcat verifica la información de forma independiente. Entonces el ciclo comienza de nuevo.
Es un esfuerzo impresionante, pero Lindsay Freeman, directora de leyes y políticas del Centro de Derechos Humanos de la Universidad de California, Berkeley, dice que la gran cantidad y diversidad de esfuerzos presenta un desafío. A pesar de sus buenas intenciones, es posible que algunos simplemente no cumplan con la carga de la prueba requerida para enjuiciar los crímenes de guerra.
Sorprendentemente, hasta hace poco no había un solo documento o grupo que estableciera reglas sobre cómo recopilar, archivar y presentar adecuadamente datos de zonas de conflicto para un posible enjuiciamiento por crímenes de guerra. Es un problema que refleja la expansión de organizaciones internacionales como las Naciones Unidas, la Corte Penal Internacional y una variedad de organizaciones de ayuda y derechos humanos que tienen diferentes poderes y jurisdicciones, y les hace el juego a los criminales de guerra que saben que es posible que nunca enfrentar la justicia.
En 2020, Freeman ayudó a liderar la redacción del Protocolo de Berkeley , un esfuerzo por codificar el uso ético de la inteligencia de fuente abierta. El protocolo, respaldado por las Naciones Unidas, ofrece un libro de reglas sobre cómo manejar y archivar datos digitales. Gran parte del documento fue informado por Siria, dice Freeman, y el hecho de que los diferentes formatos hicieran que la recopilación de datos fuera una tarea muy difícil allí.
El Protocolo es un primer paso hacia la creación de un sistema para la avalancha de datos que llegan de Ucrania, pero Freeman reconoce que no es suficiente. Si bien muchos grupos de ayuda han adoptado el Protocolo, muchos otros están establecidos en sus formas y tienen sus propios sistemas internos para archivar información.
Freeman dice que el Protocolo de Berkeley tampoco «realmente aborda el crowdsourcing», que es un factor enorme no solo en la guerra en Ucrania sino también en otros conflictos a lo largo de los años. El mayor acceso de los ciudadanos a la tecnología y las redes sociales significa que obtener información directamente de los afectados a los que están en el poder nunca ha sido tan fácil, sin embargo, el Protocolo elude la cuestión de cómo documentar adecuadamente esta información.
Parte de la razón, dice Freeman, se debe a que la Corte Penal Internacional (CPI) es selectiva sobre qué tipo de evidencia permite, a menudo favoreciendo fuentes oficiales como televisores de circuito cerrado con marcas de tiempo en lugar de imágenes de teléfonos con cámara pixeladas y temblorosas.
Lo que ilustra el Protocolo de Berkeley es el tira y afloja entre lo que la Corte Penal Internacional considera evidencia admisible y los esfuerzos colaborativos para recolectar esta evidencia. Si bien el Protocolo representa un gran primer paso en la creación de un caso más sólido contra los criminales de guerra, también representa un reconocimiento de cómo la CPI sigue estando lamentablemente atrasada en la forma en que las personas usan la tecnología, tanto como víctimas de la guerra como como forasteros que observan. (El ICC no respondió a las repetidas solicitudes de comentarios).
Nada de esto impide que Aeden continúe con sus esfuerzos. “A veces me preocupa que el impacto de este trabajo pueda llegar demasiado tarde para las víctimas de este conflicto, pero creo que la justicia lograda retrospectivamente es mucho mejor que ninguna”, dice.