Vía Wired

El máximo general de Ucrania dice que su país debe innovar en el nivel de inventar la pólvora para “romper la paridad militar” con Rusia . Si tiene éxito, podría cambiar el futuro de la guerra.

“Al igual que en la Primera Guerra Mundial, hemos alcanzado el nivel de tecnología que nos pone en un punto muerto”, admitió el general ucraniano Valerii Zaluzhnyi a finales del año pasado. «Lo más probable es que no haya un avance profundo y hermoso».

Esa contundente evaluación del comandante en jefe ucraniano, hecha en una entrevista de noviembre con The Economist, provocó oleadas de enorme pesimismo . Los titulares de todo el mundo aprovecharon la idea de que la guerra esencialmente había terminado. Ucrania había luchado valientemente y perdió.

Los políticos occidentales, en particular los republicanos en el Congreso de los Estados Unidos, declararon que era hora de dejar de abastecer a Kiev y presionar para obtener importantes concesiones a Moscú.

El punto real del general, sin embargo, no era tan fatalista . En un ensayo adjunto de nueve páginas, publicado en la revista británica, Zaluzhnyi no utiliza la palabra «punto muerto». En cambio, calificó la guerra de “posicional”, en la que ambas partes intercambiaron sólo pequeñas porciones de tierra. Sin embargo, afirmó que Ucrania todavía puede ganar. Pero significará, escribió, “buscar enfoques nuevos y no triviales para romper la paridad militar con el enemigo ”.

La innovación tecnológica, equipos más modernos y cambios en la estrategia aún podrían cambiar el rumbo de esta guerra , argumentó Zaluzhnyi. Expuso cinco áreas donde el progreso podría significar superar a su oponente ruso : lograr la superioridad aérea, mejorar la limpieza de minas, ampliar la contrabatería, reclutar más soldados y avanzar en la guerra electrónica.
Para lograr esos objetivos, escribió, Ucrania necesita un avance tecnológico que se produzca una vez cada siglo .

«El simple hecho es que vemos todo lo que hace el enemigo y ellos ven todo lo que hacemos nosotros», escribe Zaluzhnyi. «Para salir de este punto muerto necesitamos algo nuevo, como la pólvora, que inventaron los chinos y que todavía utilizamos para matarnos unos a otros».

En los últimos meses, WIRED ha hablado con una serie de líderes y analistas militares de la OTAN, así como con funcionarios ucranianos, sobre el futuro de la guerra. El consenso es claro: Ucrania no puede desarrollar ninguna fórmula mágica que gane esta guerra . Pero hay acuerdo en que Ucrania puede y debe innovar si espera vencer a su enemigo atrincherado y con mejores recursos.

“ Lo que romperá el estancamiento será la combinación correcta de nuevas ideas, nuevas organizaciones y nuevas tecnologías ”, le dice a WIRED Mick Ryan, un veterano de 35 años del ejército australiano que escribe extensamente sobre el futuro de la guerra. «En realidad se trata de cómo combinar esa trinidad de ideas, tecnología y organizaciones en algo nuevo».

Ucrania ya ha cambiado el futuro de la guerra. Su uso de drones aéreos ha revolucionado el combate . Ha desarrollado y desplegado el primer dron naval táctico del mundo . Se preparó un sistema de defensa aérea notablemente eficaz . Está aprovechando la inteligencia artificial para realizar ataques con misiles y drones de alta precisión . Ha superado sistemáticamente a Moscú en los espacios cibernético y de información. Si puede escalar cualquiera de estas tecnologías, o crear otras nuevas, tiene muchas posibilidades de ganar .

Zaluzhnyi ha esbozado los avances que Ucrania necesitará para ganar esta guerra. Si puede hacerlo, también puede cambiar para siempre el futuro del conflicto.

Abrazar la guerra posicional

En noviembre de 2022, apenas nueve meses después de la invasión a gran escala de Rusia, Zaluzhnyi declaró triunfalmente que Ucrania había liberado una enorme franja de territorio en el sureste de Ucrania. Meses antes, Kiev había liberado Járkov, su segunda ciudad más grande, y continuaba haciendo retroceder a los invasores rusos. Ahora, en un movimiento sorpresa, estaba en camino de liberar a Kherson.

Los rápidos ataques tomaron a Rusia por sorpresa y provocaron su extraordinaria retirada a través de enormes extensiones de territorio ucraniano.

Esa racha de victorias, posible gracias a los nuevos sistemas de armas entregados por los aliados de Ucrania en la OTAN y su propio uso creativo de la tecnología, generó expectativas altísimas antes de la contraofensiva de verano de 2023 en Kiev. Los medios occidentales anticiparon que Ucrania atravesaría las líneas rusas con similar facilidad y velocidad.

Sin embargo, el intento de Ucrania de recuperar más territorio chocó contra las densas y bien fortificadas líneas defensivas rusas, descendiendo a la guerra posicional que describe Zaluzhnyi . Ucrania avanzó poco a poco en algunas áreas y retrocedió en otras. Al parecer, Moscú había aprendido de sus errores.

» A menudo se subestima al ejército ruso en términos de su propensión a aprender y aplicar lecciones en el campo de batalla «, le dice a WIRED Karolina Hird, analista del Instituto para el Estudio de la Guerra y jefa adjunta del equipo de su oficina de Rusia. Rusia había cambiado unidades nuevas y descansadas; capas complejas fortificadas de líneas de trincheras; y colocó entre 15 y 20 kilómetros de campos minados en territorio ucraniano. Llamaron a esta formidable red defensiva en honor al comandante del esfuerzo bélico, ya derrocado: la Línea Surovikin .

Esta nueva “defensa activa ”, como la describe Hird, es un conjunto bastante tradicional de tácticas defensivas . Incluso con artillería y contrabatería occidentales avanzadas y sistemas de tanques avanzados, los soldados ucranianos simplemente no podían avanzar sin enfrentar constantes bombardeos y densos campos minados.

» Los ucranianos no necesariamente tenían el equipo o el tipo de brigadas entrenadas para romper esa defensa increíblemente sólida y vencer a los rusos, que estaban defendiendo de una manera doctrinalmente consistente y, en realidad, bastante sólida «, dice Hird.

La imposibilidad de avanzar ha provocado un cambio táctico por parte de Kiev . Durante uno de sus discursos nocturnos a principios de diciembre, el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky dijo que era imperativo que Ucrania reforzara sus propias líneas defensivas . Fue un reconocimiento de que las líneas del frente se habían congelado, por el momento.

Si bien algunos interpretaron este acontecimiento como una señal de que la guerra casi ha terminado, Ryan, el veterano del ejército australiano, dice que es una excelente oportunidad para que Ucrania actualice su estrategia .

» Tal vez Ucrania debería abrazar la guerra posicional por el momento «, dice. “ Tal vez esa sea la forma en que se reconstituye, recupera su fuerza y ​​analiza los problemas que tiene, desde el nivel táctico hasta el estratégico ”.

Es una estrategia que ya ha dado algunos frutos , afirma Hird. » Ucrania está preparando posiciones defensivas, dejando que los rusos corran contra esas posiciones defensivas «. Ucrania estima que Rusia ha perdido más de 400 tanques, 500 sistemas de artillería y 30.000 soldados sólo en diciembre.

» Siempre que Ucrania sienta que tiene el equipo que necesita, el apoyo que necesita… y la iniciativa se desplace hacia su lado, puede utilizar esas posiciones defensivas como trampolines «, añade Hird.

Si bien una desaceleración de los combates puede beneficiar a Ucrania, también ayuda a Rusia . Ahora es una carrera contrarreloj planificar cómo Ucrania puede lanzar otra contraofensiva que pueda traspasar la Línea Surovikin.

Suficiente para ganar

Desde la invasión rusa a gran escala de Ucrania a finales de febrero de 2022, Kiev ha recibido decenas de miles de millones de dólares en ayuda militar, incluida una serie de equipos avanzados. Pero la posición de Ucrania también ha sido, como lo expresó recientemente Zelensky, que la ayuda “no fue suficiente para ganar”. (Pero, añadió, “estamos agradecidos de que fuera suficiente para defender”).

Temerosos de las “líneas rojas” de Rusia, Estados Unidos ha retrasado o retenido constantemente tecnología clave que podría ayudar al avance de Ucrania . Mientras tanto, escribió Zaluzhnyi en The Economist, Rusia “conserva y es capaz de mantener una superioridad en armas y equipos, misiles y municiones”. Es más, la industria de defensa de Moscú está aumentando la producción de municiones y equipos necesarios para su continuo ataque a Ucrania.
» Sabemos que con el apoyo continuo de Estados Unidos y de Occidente, ese probablemente sería el empujón final que Ucrania necesita para liberar sus propios territorios «, dice Hird. “ Pero las consideraciones políticas, las consideraciones financieras, los bloques de base industriales y de defensa, ese tipo de cosas, realmente inhiben nuestra capacidad de lograrlo. Y eso es en gran medida con lo que cuentan los rusos ”.

Un problema particular ha sido la artillería rusa .

Antes de la contraofensiva de Ucrania de 2022, el país recibió envíos del Sistema de cohetes de artillería de alta movilidad (HIMARS) de fabricación estadounidense. Esos sistemas, particularmente cuando estaban equipados con misiles de mediano alcance y con la ayuda de un radar de contrabatería, pudieron moverse rápidamente y apuntar a sistemas rusos avanzados muy detrás de las líneas del frente, despejando el camino para que las fuerzas ucranianas avanzaran libremente a través del campo de batalla. Pero la nueva tecnología se convirtió en rutina con bastante rapidez en la batalla. » Los rusos han aprendido mucho cómo atacar a HIMARS», dice Hird. «Así que los ucranianos no pueden utilizarlos con el mismo efecto».
“ Ahora, a cada paso del camino, los rusos están interfiriendo contigo , ¿verdad?” dice Ryan. “ Están camuflando sus ubicaciones. Ahora mueven cosas con más frecuencia que antes . Atacan radares de contrabatería y otros sistemas de detección con drones merodeadores. Y están negando el uso de municiones de precisión, en gran parte del campo de batalla, mediante el uso de guerra electrónica”.

Para superar este problema, dice Ryan, Ucrania necesita cerrar la “brecha entre la detección y la destrucción ”. Las fuerzas ucranianas deben poder evitar ser detectadas y tener suficiente movilidad para evacuar en cuestión de minutos si son detectadas por el radar ruso o la vigilancia de drones, y al mismo tiempo, detectar posiciones rusas y atacar antes de que puedan escapar . El intervalo, afirma, se ha reducido de unos 10 minutos desde la detección hasta la destrucción a sólo dos o tres minutos.

» Es un conjunto complejo de problemas, pero es un conjunto de problemas conocidos «, dice Ryan. Él cree que será necesario un gran esfuerzo por parte de las capacidades de investigación de la OTAN para resolverlos.

También hay una cuestión de escala. Desde que Ucrania logró destruir parte del avanzado y costoso sistema de artillería ruso, Moscú ha desplegado una gran cantidad de sus sistemas más antiguos, optando por la fuerza bruta en lugar de atacar con agilidad. Rusia ha logrado la paridad no a través de la tecnología, sino a través del volumen .

Según documentos filtrados del Pentágono, a principios de 2023, Rusia poseía casi 5.000 sistemas de artillería, de los cuales sólo alrededor del 20 por ciento habían sido destruidos. Ucrania, por el contrario, ha recibido, como máximo, unas pocas docenas de sistemas HIMARS. Incluso si el sistema de misiles es menos efectivo que en 2022, una cantidad mayor sin duda le daría a Ucrania una ventaja. Esto también se aplica al Sistema de Misiles Tácticos del Ejército, o ATACMS, que Ucrania comenzó a recibir a finales del año pasado. Un grupo de legisladores republicanos pro ucranianos denunció esa transferencia de armas como un “trabajo a medio hacer”, ya que llegaron en pequeñas cantidades y equipadas sólo para algunas de las capacidades previstas.

» Todas estas innovaciones… al final del día, se trata de escala «, dice a WIRED Hanno Pevkur, ministro de Defensa de Estonia. » Si no se tienen las innovaciones que se pueden producir en cantidades tales que cambiarán el curso de la guerra, significa que todavía tendrán que depender de los métodos y sistemas de armas existentes».

Hay cierto optimismo de que las nuevas entregas de armas podrían inclinar la balanza más a favor de Ucrania, en particular los aviones de combate F-16 de fabricación estadounidense y suministrados por los holandeses y el tanque Abrams M1 . Los soldados ucranianos ahora se entrenan en ambas plataformas.

» El señor Putin descubrirá que se están incorporando una gran cantidad de sistemas de armas a los que no podrá responder «, le dijo a WIRED el senador estadounidense Mike Rounds, miembro del Comité de Servicios Armados del Senado. . «Y le dará a Ucrania la oportunidad de seguir avanzando y recuperar la tierra que es suya».

A lo largo de la guerra, misiles y lanzadores cada vez más avanzados han permitido a Ucrania atacar cada vez más profundamente el territorio controlado por Rusia . Ahora, Ucrania ha logrado atacar rutas de suministro hasta el puente de Kerch , que conecta Crimea con Rusia, y Belgorod, dentro de Rusia propiamente dicha.

Pero Kiev quiere adentrarse aún más en territorio ruso, intensificando su campaña de ataque táctico para atacar barcos, aeródromos, depósitos de suministros y centros de mando rusos que actualmente están fuera de su alcance. Si Ucrania puede destruir los almacenes y arsenales rusos cerca de las líneas del frente y aumentar la distancia que deben viajar sus camiones para reabastecer sus posiciones, podría anular el efecto de la abrumadora artillería rusa.
Pero Ucrania todavía carece de varios tipos de esos misiles de mayor alcance y tiene cantidades relativamente bajas de las municiones que ha recibido . «Probablemente no vamos tan rápido como a muchos de nosotros nos gustaría», dijo Rounds a los periodistas en el Foro de Seguridad de Halifax en noviembre.

Más HIMARS y municiones de largo alcance son fundamentales para superar esa paridad, pero no tendrán sentido si Ucrania se queda sin municiones más básicas . «No se trata sólo de proporcionar algunas de las nuevas tecnologías», afirmó Rounds. «Es una cuestión de asegurarse de que realmente tengan los otros recursos que necesitan para pasar el invierno».

En las últimas semanas, Ucrania ha tenido que racionar sus proyectiles de artillería de calibre 155 mm debido a la escasez. Varios países de la OTAN han aprovechado sus reservas para proporcionar esos proyectiles durante el año pasado y ahora están luchando por impulsar la producción nacional . Bill Blair, ministro de Defensa de Canadá, admitió en noviembre que existen “déficits” en esa capacidad de producción. «Necesitamos ver el mismo tipo de inversión y progreso en el aumento de la producción aquí en América del Norte y en Europa», dijo Blair.

Incrementar esa producción en los países de la OTAN podría llevar un año o más. Zaluzhnyi escribió que Ucrania necesita producir por sí misma este equipo y armamento aún más avanzado.

Algo de esto ya está sucediendo. La industria de defensa de Ucrania está siendo «renovada para innovar «, dice Hird. Un buen ejemplo son los drones navales Seababy de Kiev, que se desarrollaron dentro de Ucrania y lograron causar daños devastadores a la flota rusa del Mar Negro. Pero el volumen de producción tendrá que aumentar drásticamente .

Entonces, mientras Ucrania intenta aumentar la producción interna, está librando una guerra en tres frentes: uno en el frente ; otro en lo profundo de su territorio ocupado e incluso en la propia Rusia , donde se encuentran almacenes y reservas; y un tercero en el espacio de la información, a nivel mundial, para tratar de convencer a sus aliados de continuar e incrementar su apoyo.
Fortalecer sus defensas le dará tiempo a Ucrania para idear nuevas estrategias y probar nuevas tecnologías, pero también debería ser una invitación a repensar sus “narrativas de influencia estratégica”, dice Ryan. Es decir, convencer a la OTAN de que no sólo mantenga su apoyo, sino que lo aumente.

Eso también significa luchar contra la propaganda rusa . El mes pasado, la BBC y el Laboratorio de Investigación Forense Digital del Atlantic Council, un grupo de expertos no partidista, descubrieron una campaña rusa masiva de desinformación en TikTok , diseñada para desacreditar a los funcionarios ucranianos utilizando narrativas hechas a medida para audiencias occidentales . Es sólo una escaramuza en una guerra de información más amplia, en la que Ucrania está perdiendo terreno.

Si bien Kiev tiene partidarios, como Rounds, Blair y Pevkur, también tiene nuevos oponentes . Mike Johnson, el recientemente elegido presidente de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, ha retenido miles de millones en ayuda militar . Viktor Orbán, primer ministro de Hungría, también ha frustrado el apoyo dentro de la Unión Europea . Las grandes victorias de los políticos prorrusos, desde Geert Wilders en los Países Bajos hasta Robert Fico en Eslovaquia, podrían amenazar futuros paquetes de ayuda .

Superioridad de la información

Una parte “esencial” para salir de esta guerra de posiciones, escribió Zaluzhnyi, es obtener “superioridad en información ”. Comprender el campo de batalla mejor que el enemigo.

Puede parecer contradictorio. Se trata de un conflicto en el que, como dice Hird, «todos saben lo que hacen en todo momento «. La guerra en Ucrania es probablemente el conflicto más visible en la historia de la humanidad : ambas partes han empleado un conjunto de drones, radares, aviones y satélites para trazar cada centímetro del conflicto. Pero, como explica Ryan, una vista aérea es sólo una parte de la imagen.

» Confundimos una mayor transparencia con una mayor sabiduría», afirma. «Y son dos cosas muy diferentes».

Los planificadores militares suelen hablar de ISR: inteligencia, vigilancia y reconocimiento . (A veces el acrónimo se amplía para incluir adquisición de objetivos). Ciertamente, Ucrania ha logrado realizar un reconocimiento increíble, particularmente gracias a su flota de drones, que ha integrado estrechamente en sus operaciones terrestres. Pero puede hacer más, afirma Ryan. La capacidad de Rusia para moverse y desplegar rápidamente sus unidades de reserva ya ha tomado por sorpresa a Ucrania en el pasado , señala.

También será clave descubrir cómo no sólo mejorar su recopilación de inteligencia, sino también hacerla más accesible

El otoño pasado, Luxemburgo y Estonia lanzaron una nueva coalición de TI, con miras a conectar el sector privado con el ejército ucraniano . “La coalición, por supuesto, no cambiará inmediatamente el curso de la guerra”, afirma Pevkur. «Pero es sólo una pieza del rompecabezas para encontrar las soluciones».

» Les hemos enviado software para ayudar a darle forma al campo de batalla», dice Pevkur. Dice que ya han recibido «buenos comentarios».

Uno de esos programas es SensusQ, una plataforma estonia impulsada por IA que combina imágenes en tiempo real con una variedad de otras entradas, desde actualizaciones de redes sociales hasta inteligencia humana . La compañía dice que su plataforma ya se utiliza en varios lugares de Ucrania.

Kiev también ha utilizado software desarrollado por el gigante tecnológico Palantir para realizar la adquisición de objetivos, desplegando inteligencia artificial y tecnología de reconocimiento facial para identificar posiciones rusas . Si bien Palantir no ha revelado exactamente qué capacidades está brindando a Ucrania, la compañía presentó recientemente “un asistente digital estilo ChatGPT que permite a los operadores desplegar eficientemente drones de reconocimiento, idear respuestas tácticas y orquestar la interferencia de las comunicaciones enemigas”, como dijo el Comité de la Cámara de Representantes de los EE.UU. sobre Ciencia, Espacio y Tecnología lo describió el pasado mes de junio.

Shyam Sankar, director de tecnología de Palantir, dijo a un comité del Senado de Estados Unidos el año pasado que la capacidad de Ucrania para integrar nueva tecnología en su ejército, particularmente la IA, ha visto el cronograma desde la adquisición hasta la implementación recortado «de años y meses a semanas y días».

Lo que hace que esta innovación sea particularmente notable es lo extendida que ya se ha vuelto.

«Creo que los ucranianos están en el camino hacia lo que yo llamo la democratización del comando y control digital «, dice Ryan. » Han reducido el comando y control digital, el acceso a la información, en dispositivos inteligentes de una manera que ningún otro ejército lo ha hecho realmente».

La descentralización de la recopilación y distribución de inteligencia significa que las unidades están armadas con mucha más información en el frente y están más equipadas para tomar decisiones sobre la marcha en lugar de depender de comandantes superiores . Ryan dice que será crucial impulsar esa información más hacia abajo y más rápidamente, pero también será necesario mejorar el flujo de información hacia arriba.

“ Los ucranianos son bastante buenos en adaptación ascendente ”, afirma Ryan. Pero necesitan poder aplicar las lecciones del campo de batalla rápidamente y de manera sistemática . “ Sin duda, ha mejorado desde mi primera visita, y tuve algunas conversaciones bastante largas al respecto en la última, hace unas seis semanas. Pero creo que la cultura del aprendizaje sistémico es algo que necesitan seguir mejorando porque los rusos no son muy buenos con la innovación de abajo hacia arriba ”.

Dada la velocidad a la que Ucrania está aprendiendo y adaptándose, también requerirá que sus socios de la OTAN estén dispuestos a adaptarse a la misma velocidad . Pevkur insiste en que ya van por buen camino. «Eso significa que cuando tengan el sistema de armas y lo utilicen, recibiremos información y lo cambiaremos», dice.

Antes de la contraofensiva del verano pasado, los planificadores militares estadounidenses realizaron una serie de ejercicios teóricos con sus homólogos ucranianos para determinar cómo se desarrollarían los combates. Ryan dice que ese tipo de colaboración debe ser más amplia y profunda, orientada a ganar la guerra, no sólo batallas individuales.

«Podemos ser su cerebro», dice Ryan. “Podemos analizar las teorías que podrían ayudar con operaciones ofensivas más efectivas en este escenario. Quiero decir, la OTAN tiene cientos de personas que son planificadores militares y pueden ayudar a lograrlo”.

Que viene después

En los próximos meses, Ucrania y Rusia probablemente opten por ataques con misiles y drones en lugar de grandes operaciones terrestres , a medida que se acerca el invierno y trabajan para renovar sus fuerzas terrestres.

Si el año pasado fue un indicio, Moscú pasará principios de 2024 ampliando sus líneas defensivas y desplegando una enorme cantidad de equipo en el campo de batalla, nuevo y viejo: minas, sistemas de artillería, aviones de combate y lanzadores de misiles .

Si Ucrania espera avanzar este año, probablemente necesitará descubrir su propio equivalente de pólvora . Esto podría venir en forma de vehículos terrestres no tripulados, que podrían atravesar las líneas rusas y limpiar los densos campos minados a su paso . O, tal vez, Ucrania finalmente encuentre una manera de interconectar sus flotas de drones y lograr superioridad aérea sobre sus cielos . Tal vez logre un gran avance en la guerra electrónica, ideando una manera de bloquear los sistemas rusos y neutralizar sus misiles y municiones merodeadoras . Kiev puede recibir los misiles de largo alcance que ha estado solicitando o comenzar a producir los suyos propios . Quizás sea todo lo anterior, o algo completamente distinto .

Pero mientras Kiev y sus aliados trabajan febrilmente para encontrar ese avance, necesitarán seguir perfeccionando las tácticas que lo han convertido en un adversario tan digno hasta ahora . Eso significará mantener unida su coalición internacional, aprovechar al máximo sus sistemas de armas existentes y descubrir cómo adaptarse sobre la marcha.