Por Antonia Colibasanu en GPF

El alcance total del daño no estará claro durante muchas semanas

La temida destrucción de la represa Nova Kakhovka se hizo realidad el martes, inundando ciudades y pueblos río abajo en el sur de Ucrania y obligando a evacuaciones apresuradas. 

Construida en 1956 como parte de la central hidroeléctrica de Kakhovka, la represa creó un depósito de 18 000 millones de metros cúbicos que proporcionó suministros de agua críticos para toda la península de Crimea, así como para la central nuclear de Zaporizhzhia, la más grande de Europa. 

Tanto Rusia, que ocupa Crimea y la planta nuclear, como Ucrania se han acusado mutuamente de destruir la presa. De cualquier manera, el evento tiene importantes implicaciones tácticas y estratégicas, y destaca la importancia del río Dniéper como primera línea en la guerra.

Consecuencias de la ofensiva de Ucrania

El Dnieper comienza en Rusia y fluye a través de Bielorrusia antes de ingresar a Ucrania, donde hasta la guerra sirvió como un importante corredor comercial y una ruta hacia el Mar Negro. Desde la invasión de Rusia, ha servido principalmente como un obstáculo. Las fuerzas rusas que atacaban desde Crimea cruzaron el Dnieper a principios de la guerra y ocuparon la región de Kherson, donde el río forma un gran delta. Durante casi los siguientes nueve meses, el ejército ruso estuvo estacionado a ambos lados del río en Kherson.

En noviembre de 2022, Ucrania liberó la orilla occidental urbana de Kherson y empujó a los rusos a través del Dniéper. En el proceso, el puente vial Antonivka y el puente ferroviario fueron destruidos, lo que limitó severamente los grandes movimientos de tropas a través del río en el área y hizo prácticamente imposible que las fuerzas rusas continuaran por la autopista M14 hacia Odesa. Ambos lados minaron sus orillas del Dnieper durante los meses siguientes.

No es difícil ver por qué el Dniéper es tan importante, especialmente para la campaña en el sur de Ucrania. Dejando de lado los objetivos ofensivos rusos, Crimea está a solo unos 80 kilómetros (50 millas) de distancia y parece potencialmente vulnerable. El tramo de la orilla oriental que Rusia tiene en Kherson no está lejos de la desembocadura del Dniéper, donde el río se estrecha. Para defender su posición, las fuerzas rusas talaron árboles, apostaron francotiradores en casas a lo largo del río y establecieron trincheras y otras fortificaciones.

Desde el estallido de la represa de Nova Kakhovka, muchas de esas fortificaciones rusas están o pronto estarán bajo el agua. Las posiciones ucranianas en Cisjordania también están amenazadas, pero no en la misma medida debido a la mayor elevación de su lado. Sin embargo, las evacuaciones masivas rusas en el período previo a la tan esperada contraofensiva de Ucrania significaron que pocos estaban presentes en el momento del incidente. Además, Crimea dependía del embalse de Kakhovka para obtener agua potable, pero sus suministros disminuirán ahora que el canal del norte de Crimea ya no se puede utilizar. En el lado positivo para Moscú, el diluvio obstaculizará significativamente cualquier avance ucraniano hacia Crimea por tierra. También acorta mucho las líneas rusas en una de sus posiciones defensivas más débiles.

La ventaja militar de destruir la presa, según los blogueros militares rusos, es que hace mucho más difícil cualquier intento ucraniano de cruzar el Dniéper y marchar hacia el este. De hecho, fuentes militares occidentales dicen que los rusos son «casi con certeza» los culpables, considerando que una brecha de esta magnitud requeriría el posicionamiento previo de explosivos y que los rusos han tenido el control de la presa desde el comienzo de la guerra. Sin embargo, volar la presa también indicaría la desesperación rusa. Implicaría que Moscú carece de la capacidad de mover a sus soldados hacia el oeste para recuperar el resto de Kherson.

Desastre nuclear y ecológico

La destrucción de la presa también crea problemas adicionales para Kiev. El país ya se estaba quedando sin electricidad antes de perder la central hidroeléctrica Kakhovka. Además, el depósito proporcionó agua de refrigeración para la planta nuclear Zaporizhzhia ocupada por Rusia. Sin suficiente agua, la planta podría sufrir un colapso. La compañía operadora ucraniana de la instalación anticipa que el depósito debería proporcionar suficiente agua por ahora, pero los niveles de agua están cayendo unos 5 centímetros (2 pulgadas) por hora, según el jefe de la Agencia Internacional de Energía Atómica. En la madrugada, estaba a aproximadamente 16,4 metros. Por debajo de los 12,7 metros se hace imposible bombear a los circuitos de refrigeración de la planta, dando a los operadores sólo unos días para encontrar una solución. El jefe de la IAEA dijo que no había riesgo inmediato, pero que era esencial que una cuenca de enfriamiento permaneciera intacta para proporcionar suficiente agua para enfriar los reactores inactivos. En el caso de unfusión , el material radiactivo podría viajar varios cientos de millas, mucho más allá de Ucrania, dependiendo del material y el clima.

Aparte de los riesgos nucleares, la explosión de la represa tendrá otros efectos duraderos para Ucrania. El embalse de Kakhovka proporcionó un enorme sistema de riego que apoyó la producción industrial y agrícola de Ucrania. Antes de la guerra, alrededor del 80 por ciento de la producción de frutas y verduras de Ucrania dependía de esta red de riego. La reconstrucción de este sistema podría llevar décadas y agregar sumas increíbles a la ya abrumadora factura de reconstrucción de Kiev.

Por último, pero no menos importante, la vida silvestre alrededor del río Dnieper será devastada por la interrupción de su santuario. Según la oficina presidencial de Ucrania, la destrucción de la presa provocó la fuga de 150 toneladas métricas de petróleo del mecanismo de la presa y otras 300 toneladas métricas podrían escapar. Una falla total de la represa arrastraría gran parte de la orilla este del río, según el Grupo de Trabajo de Consecuencias Ambientales de la Guerra de Ucrania, una asociación de activistas y profesionales que documentan los efectos ambientales de la guerra. También se desconoce qué otros contaminantes pueden estar en las aguas de la inundación. La imagen debería aclararse durante los próximos cinco a siete días, cuando se espera que el nivel del agua comience a descender. La destrucción de la presa está cambiando la geografía militar en el sur de Ucrania. Pero sus consecuencias serán aún más amplias,