Por Erica Gaston en WPR
La semana pasada, la jefa de derechos humanos de las Naciones Unidas, Michelle Bachelet , advirtió que Rusia podría haber cometido crímenes de guerra en Ucrania, señalando evidencia creíble de que había usado bombas de racimo en áreas pobladas, así como otros ataques indiscriminados.
Su advertencia adquirió aún más resonancia durante el fin de semana, cuando surgieron informes de que las fuerzas rusas habían cometido ejecuciones sumarias de hombres civiles en la ciudad ucraniana de Bucha
Es probable que la denuncia de Bachelet, combinada con la ola de indignación por Bucha, renueve el entusiasmo por un futuro tribunal de crímenes de guerra para responsabilizar a Rusia. Pero además de inspirar sueños de un enjuiciamiento penal formal lejano y por ahora improbable, el tipo de documentación y rendición de cuentas pública en el que se involucra Bachelet tiene un papel aún más importante que desempeñar en la mitigación inmediata del conflicto y, potencialmente, en su resolución.
Las bajas civiles
En su informe al Consejo de Derechos Humanos de la ONU, Bachelet dijo que ya se habían confirmado poco más de 3.000 bajas civiles en Ucrania en las últimas cinco semanas. Los números reales probablemente sean mucho más altos, advirtió. Las estimaciones locales sugieren que hasta 5.000 civiles murieron solo en Mariupol el mes pasado, pero los monitores de la ONU no pudieron confirmarlos debido a la falta de acceso a la ciudad sitiada.
Las muertes de civiles durante la guerra, aunque siempre trágicas, no son per se un crimen de guerra. Bajo la Convenios de Ginebra y el derecho consuetudinario , las partes en conflicto deben tomar medidas para distinguir entre combatientes y civiles, y tomar las debidas precauciones para evitar daños a los civiles.
En los casos en que los ataques dirigidos a objetivos militares causen, no obstante, daño a la población civil, ese daño no debe ser excesivo. Por lo tanto, los daños colaterales desproporcionados a la vida o la propiedad de civiles se considerarían crímenes de guerra. Los hospitales, las escuelas, los lugares de culto, los sitios culturales y otras infraestructuras críticas para el sustento de la vida civil tienen un estatus de protección especial .
La burla rusa
Los ataques de Rusia han burlado descaradamente tales reglas, razón por la cual la declaración de Bachelet se centró en las denuncias de crímenes de guerra rusos, al tiempo que señaló preocupaciones sobre el trato ucraniano a los prisioneros de guerra. Los aviones y la artillería rusos han bombardeado viviendas civiles y bloques de apartamentos.
Parece que apuntan directamente a hospitales y escuelas, y han diezmado infraestructura crítica, como estaciones de agua y electricidad. Los relatos de testigos oculares incluso han descrito lo que parecía ser el un ataque deliberado contra civiles . , incluidos refugiados que huían .
Bachelet también destacó el uso repetido de municiones en racimo por parte de Rusia en áreas pobladas, al menos 24 veces, según el recuento del equipo de monitoreo. Las municiones en racimo son un tipo de arma que dispersa cientos o incluso miles de minibombas diminutas no guiadas sobre un área amplia , normalmente del tamaño de un campo de fútbol.
Cuando se despliegan sobre un área civil densamente poblada, casi por definición son indiscriminados y, por lo tanto, fueron prohibidos por la Convención sobre Municiones en Racimo de 2008. Rusia, Ucrania y también en particular, Estados Unidos no son parte de ese tratado, pero fue adoptado de manera tan amplia y rápida (hasta el momento por 110 estados) que muchos ahora lo consideran parte del derecho internacional consuetudinario y vinculante para todos los estados.
Incluso si las críticas públicas y la evidencia de crímenes de guerra no cambian por completo las tácticas rusas, podrían hacer que las fuerzas rusas lo piensen dos veces antes de otro ataque atroz en una sala de maternidad u hospital.
La declaración de Bachelet se produce en medio de una oleada de documentación y condena de los daños civiles y los crímenes de guerra en Ucrania por parte de observadores independientes , organismos estatales y figuras políticas, incluido el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, en numerosas ocasiones .
Es probable que sus comentarios alimenten el fervor actual en torno a la creación de un tribunal de crímenes de guerra especial o híbrido, un posible enjuiciamiento de la Corte Penal Internacional y otras vías para responsabilizar penalmente a Rusia por su agresión en Ucrania.
El papel de los hallazgos
Pero antes de dejarse llevar por los cantos de sirena de la justicia internacional, es importante centrarse en el papel inmediato que juegan tales declaraciones y hallazgos.
Históricamente, los tribunales de crímenes de guerra han sido lentos en establecerse y limitados en su jurisdicción y mandato. La mayoría de las veces, no suceden en absoluto. Ese es el resultado más probable con respecto a las acciones rusas en Ucrania, dadas las limitaciones jurisdiccionales de las opciones actuales y el peso geopolítico de Moscú.
Sin embargo, la documentación y la evidencia tienen un papel aún más crítico que desempeñar como herramienta de mitigación y prevención de conflictos, y potencialmente incluso como un camino hacia la paz. Hasta ahora, la intervención de la ONU en Ucrania se ha dejado de lado en gran medida.
A principios de marzo, los miembros de la Asamblea General de la ONU votaron abrumadoramente a favor de una resolución simbólica que pedía la retirada de Rusia. El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, también se ha vuelto cada vez más elocuente sobre la situación, y más recientemente denunció la campaña rusa como “moralmente inaceptable, políticamente indefendible y militarmente absurda”.
Incluso usó su autoridad de «buenos oficios» para nombrar a un negociador de alto el fuego humanitario. esta semana. Pero el alcance más amplio de la intervención de la ONU en forma de sanciones vinculantes u opciones firmes de mantenimiento de la paz o de mediación están bloqueados por el veto del Consejo de Seguridad de Rusia.
Los registros de responsabilidad pública en tiempo real
Dicho esto, si bien el mandato de paz y seguridad de la ONU tiende a atraer la mayor atención, sus otras responsabilidades de prevención y protección son igualmente importantes.
Estos a menudo se gestionan a través de procesos de nivel inferior, como misiones de seguimiento sobre el terreno; negociaciones a puerta cerrada con las partes en conflicto para evitar daños o garantizar un espacio humanitario; y ciclos regulares de presentación de informes y rendición de cuentas, como la reunión del Consejo de Derechos Humanos de la semana pasada.
Es posible que los datos y la información recopilados por estos esfuerzos no cumplan con la carga de la prueba de un tribunal formal, pero crean un registro de responsabilidad pública, y en tiempo real.
Estos ejercicios públicos de “nombrar y avergonzar”, como se suele denominar, ofrecen la posibilidad de limitar el daño futuro y, en algunas situaciones, pueden crear oportunidades para la resolución de conflictos y la reducción de la escala.
El impacto está por verse
El impacto total de estas medidas depende, por supuesto, de si las partes en conflicto son susceptibles a tales tácticas de presión. Queda por ver cuánto se persuadirá a los líderes y fuerzas rusos para que cambien sus tácticas indiscriminadas. Irónicamente, Rusia podría ser considerada entre los fundadores de las leyes de la guerra, históricamente hablando.
Los oficiales militares rusos impulsaron algunas de las primeras restricciones sobre las armas de guerra inhumanas e indiscriminadas y ayudaron a elaborar el cuerpo moderno del derecho internacional humanitario. Sin embargo, el historial reciente de Rusia en el cumplimiento de estas leyes, en Siria , en Chechenia y en otros esfuerzos más oscuros en África Occidental— ha estado lejos de la libra esterlina.
Además, con la presión pública silenciada por las restricciones de los medios en el país y las señales de que incluso el presidente Vladimir Putin no está obteniendo una imagen completa de la guerra , el efecto total de la condena y las críticas públicas puede verse mitigado.
Sin embargo, la guerra de palabras y las maniobras por el control del espacio de la información han sido una parte sustancial del conflicto de Ucrania hasta el momento. Ambas partes han gastado energía tratando de controlar la narrativa pública.
A medida que Rusia avanza para salvar una situación cada vez más costosa, también puede intentar salvar su reputación en el frente de los daños civiles.
Dado esto, incluso si las críticas públicas y la evidencia de crímenes de guerra no cambian por completo las tácticas rusas, podrían hacer que las fuerzas rusas lo piensen dos veces antes de otro ataque atroz en una sala de maternidad. u hospital, o hacer que detengan la aniquilación de al menos algunas áreas residenciales en ciudades bajo asedio.
Dichos ahorros, aunque solo sea en unas pocas ciudades y un número selecto de instancias, probablemente serán de mayor valor para la población de Ucrania que los hallazgos de un panel de jueces dentro de décadas. Tales cambios sutiles podrían incluso comenzar a crear un camino para un alto el fuego humanitario que realmente se mantendría.
Y eso, a su vez, podría generar confianza y generar un progreso incremental en la negociación que eventualmente podría conducir a la resolución del conflicto.
La victoria es salvar vidas
En una entrevista esta semana con The Economist, el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, ofreció una respuesta sorprendente. a una pregunta sobre cómo definió una victoria ucraniana, que argumentó que era inevitable. “La victoria es poder salvar tantas vidas como sea posible”, dijo.
De eso se tratan realmente investigaciones y documentación como la de Bachelet. La rendición de cuentas por los crímenes de guerra es importante, pero la mayor victoria sería evitar que se cometieran más.
Erica Gaston es una columnista invitada que reemplaza a Stewart Patrick cada dos lunes. Es asesora principal de políticas en el Centro de Investigación de Políticas de la Universidad de las Naciones Unidas y académica no residente tanto en Carnegie Endowment for International Peace como en el Instituto de Políticas Públicas Globales. Es abogada internacional y analista de conflictos con experiencia específica en Medio Oriente y Afganistán. Su cuenta de Twitter es @ericagaston